一 雨中驚魂

沛縣有一個小村子，名叫陽里。村中有幾十戶人家，只有一戶姓劉，家中男人叫作執嘉，整日里只知燒香磕頭。此人宅心仁厚，真是掃地不傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，在村民之中頗有口碑。執嘉的老婆叫作含始。

也許是受到水土的影響，身材嬌小的含始皮膚細膩水滑，身材姣好，一點兒也看不出是生過兩個孩子的女人。

正因為此女有美艷動人的外表，因此每次上街都是光棍男人們的焦點。

有一天，她去鎮上給丈夫抓藥。執嘉的風濕病已有些年頭了，含始每隔兩個月便要去大夫那里取些草藥。回來的路上，忽然天色暗淡，風云乍起，含始正走到一片瓜田附近，情急之下一頭鉆進路邊的瓜棚，剛進去，隆隆的雷聲便已響起，傾盆大雨驟然而至。

此地正值荒郊野外，離住戶尚有一段距離，路上又無行人，含始只好靜等雨停。大雨迷蒙之中，她仿佛看到有黃影一閃，揉揉眼睛，卻什么也沒有。她不禁暗嘆，自己畢竟年紀越來越大，竟有些眼花了。正嘆息間，覺得身上被什么東西叮了一下，沒有多久便不省人事。

含始醒來的時候，雨已經很小了，只是星星點點地從空中飄落。她緊張地向周圍張望，同剛才一樣，什么人也沒有，不禁舒了一口氣。

看看雨已將停，她從地上站起來準備回家，忽然感覺身下濕漉漉的。看看左右無人，她沾了點液體拿到鼻子底下一聞，腦子不禁嗡的一下，那的的確確來自一個男人。

含始幾乎是崩潰般地癱軟在地上，她的大腦一片空白，不知如何是好。

出事地點離劉家不過數里，含始卻走了很長時間。她一進屋，執嘉便迎上來問：“剛才下雨淋濕了吧？來，快點兒擦一擦，小心生病。”

丈夫的關切神情讓含始感到前所未有的溫暖，她一把抓住丈夫的手，哽咽著卻說不出話。執嘉不知出了什么事，忙問：“怎么了？”

含始瞥了一眼神臺上供奉的佛像，低著頭輕聲說：“今天我遇到一件怪事。”

聽老婆把事情經過一五一十講出來，特別是她一再強調并未看見周圍有人，執嘉的心才放下來。他對含始說：“這件事千萬不要對別人講，你快回屋休息吧！”

夫婦兩個本想息事寧人，沒想到過了不足三個月，含始因為身體不適去看大夫，即被查出已有了幾個月的身孕。

含始聽了這話，恨不得自己找個地縫鉆進去，應付了幾句便匆匆回家。

眼看著老婆的肚子一天天大起來，執嘉的臉色也一天天陰沉起來。轉眼間十個月已過，含始在接生婆的協助下，十分艱難地產下一個男孩。

這個孩子生得與常人頗為不同，長頸高鼻，左股生有七十二顆黑痣。

接生婆把這個紅撲撲的孩子捧到眼前，看了看，對含始說：“這個孩子有些與眾不同，老身曾聽人說過，如果身上能長有七十二顆黑痣，則暗合天上星宿之數，此子不是真龍天子，也是大富大貴之相。”

含始后來把這番話告訴丈夫，執嘉仍是滿臉不高興，說道：“這絕非光彩之事，今后要是有人問起，你就說是神龍附體，方得受孕。”

含始把丈夫的氣話當了真，對前來道賀的鄉人照說無誤，有時還添油加醋，說得人將信將疑。

時間過得飛快，轉眼間襁褓之中的嬰兒已經變成了十五六歲的少年郎。不過，與大哥、二哥不同，這個被取名劉邦的孩子對于耕田務農之類的事不屑一顧。

他總說：“這樣從早忙到晚，累折了腰又有什么前途！”

執嘉只好任由劉邦整日里游手好閑地鬼混。

二 寂寞寡婦

閑混讓劉邦認識了很多朋友，其中有一個叫蕭何，在衙門當差。在他的推薦下，劉邦也成了一名公差——泗水亭的一個亭長。

當了公差，有了俸祿，劉邦沒事就下館子喝點小酒，日子倒也有滋有味。

很快，劉邦就成了這里唯一一家小酒館的常客。陽里是個小地方，住在這里的人又全是莊稼漢，掙錢辛苦，恨不得掰開花，因此酒館的生意一向不好。老板是個寡婦，人稱三娘，說起話來十分潑辣，經常有些不懷好意的老光棍被她踢出門來。

說來也怪，劉邦的到來仿佛給小酒館帶來了財氣，這里的人一天比一天多起來。三娘的臉上也笑開了花，甚至和一些較熟的酒客打情罵俏，這真是一個奇跡。

也不知從哪天開始，劉邦不用再為酒錢著急了，只要他來，一切都好說。三娘經常拍拍他肩膀說：“小兄弟，盡管喝，沒錢先賒著，年底一齊算。”

劉邦也是今朝有酒今朝醉，從不考慮那么多，更不會去查三娘的賬本。

到了年底，三娘把他叫來，翻開賬本指著說：“年關要到了，該付賬了。”

劉邦一看，嚇了一跳，原來自己已欠了這么多錢。他下意識地摸摸口袋，空空的。三娘目不轉睛地盯著這個身材勻稱的毛頭小伙子，看他那核桃般大小的喉結動來動去，臉上不禁泛起一陣潮紅，有些忸怩地說：“要不，你再喝上一壇。”

劉邦忙擺手道：“不，不，我可沒錢付賬。”

三娘咽了一下唾沫，低聲說：“沒關系，只要你肯陪我喝酒，今年一年的賬都免了。”

劉邦一聽竟有這等好事，高興得不行，忙坐到桌邊。三娘則出去把店門早早關閉，回來時順手拉了一把劉邦，道：“走，咱們到后面喝去。”

濃郁的酒香充盈著溫暖的小屋，柔和的燈光下，已是半老徐娘的三娘看起來頗有幾分嫵媚。

喝得有幾分醉意的劉邦，眼睛逐漸盯在她臉上，鼻尖上沁出一些汗水。三娘也注意到他那雙不老實的眼睛，癡癡笑著，一只玉手從他腿上不經意間掠過。

劉邦一時間滿臉通紅，手足無措。

有誰會想到，劉邦竟然會被三娘愛上了呢？不過，很多人都注意到他每天在小酒館中待的時間越來越長了，甚至不知是什么時候離開的。

這天，天還沒黑，劉邦便已坐在三娘的酒館里，他這次是在喝茶，邊喝邊哼著小曲。

看他這副樣子，真是志得意滿。說來也是，仿佛在一年之內，四處浪蕩的窮小子一下紅運高照，先是有了賺錢的營生，然后又有了貼心的女人，隨之而來的是不用花錢的酒菜和滋味特別的溫柔鄉。

不過，這一切是怎么來的呢？恐怕都要歸功于一個人，也就是蕭何。

說曹操，曹操就到了，正當劉邦瞇著眼睛回想這一切時，蕭何忽然從門外走進來。劉邦連忙站起來，笑容可掬地打著招呼，他可以得罪任何人，卻絕不會得罪這個人。說實在的，他幾乎把這個人當成了自己的福星，蕭何也的確如他所愿，一開口便是大喜事，說：“好兄弟，這回你發達了。”

劉邦眼中一亮，口中卻說：“大哥，別拿小弟開玩笑，我哪能發達呀？”

“我怎么會拿你開玩笑？”蕭何有些著急，解釋道，“最近始皇帝號令地方向朝廷交運貢品，要求必須是奇珍異寶，用來取悅眾仙，求賜不死之藥。沛縣縣令自然不會放過這個取悅皇帝的大好機會，把縣城里的大戶狠敲了一筆，命他們交出家傳寶物。這些寶物不日便將運往京城，但沿途之上唯恐被草寇攔劫，于是我就想起你了。”說到這里，蕭何頓了一下，接過三娘遞過來的茶水，喝了一口，然后接著說，“我對縣令講，這批寶物非同小可，保護工作一定要做好。目前縣衙之中，若論文武雙全的，非劉邦莫屬，不如由他負責押運。”

劉邦聽得一頭霧水，問：“這是好事嗎？我怎么覺得好像是讓我去送死。”

蕭何一笑，拍了一下他的肩膀，說：“你我情同手足，我又怎么會去害你！要知道我們做臣子的，能夠有一天覲見皇帝，就是肝腦涂地也值了。我真羨慕你。”

劉邦心想，還是你去肝腦涂地吧，我一向福大命大，絕對不會有事的。

想雖然這么想，押運寶物的一路上，劉邦依然是戰戰兢兢的。不過，他倒真是走運，進了咸陽都沒碰上一個劫道的。可是，也有不幸的，別說皇帝，他連個位列朝班的大官都沒看到。好不容易帶來的寶物，也只是在國庫那里登記了一下，便被人拿走了。

劉邦始終懸著的心放下了，一時覺得兩手空空。眼看面圣無望，他和同行的幾位武師一商量，干脆大家就地解散，在京城玩上幾天，然后再一道返回沛縣。

走在大街上，劉邦每隔一段時間，就發出一陣感嘆，咸陽畢竟是國都，每寸土地都仿佛經過精雕細琢似的。相形之下，自己一向推崇的沛縣縣城只能用破爛不堪來形容了。撇開寬闊平坦的馬路，巍峨雄偉的宮殿不說，單是那如過江之鯽的行人就讓人看不夠。這里的人穿衣打扮均力求標新立異，幾乎很少看到有相同搭配的。

正漫游間，一股沁人心脾的清香撲面而來。劉邦抬眼一看，一個打扮得高雅大方的女孩子從旁邊緩步走過，香味無疑是從她身上飄過來的。在沛縣，少數大戶人家的女孩子也用香粉，不過像這樣令人為之一爽的幾乎沒有。劉邦印象里三娘也用過香粉，那是從一位客人手中高價買下的。

這種奇特的清香令劉邦心神不定，他干脆緊走兩步，跟在女孩子后面。兩個人就這樣走過幾條街，仿佛是結伴同行一樣，唯一區別是一前一后，這時，他們走到一處大宅院附近，那個女孩突然小跑起來，拐過院墻不見了。劉邦更加好奇，連忙追了上去。不想女孩已守在拐彎處，一看他跟過來，便大喝一聲：“哎！”

劉邦正一路急走，不防有詐，被這突如其來的聲音嚇了一跳，渾身一哆嗦。女孩看他局促的樣子，笑得眼淚都出來了，邊笑邊把手叉在腰間，說：“哎喲，不行了，肚子要笑破了。”

劉邦被笑得滿臉通紅，不知所措，那個女孩費了好大勁兒才止住笑，問：“你老跟著我干什么？”

劉邦這才回過神來，仔細端詳對方，只見她年紀不大，面龐秀麗，最絕的是皮膚又粉又嫩，吹彈欲破。

女孩看他不回答，便催促道：“你說呀，再不說我可喊人了！”

劉邦這下緊張起來，急得直結巴，說：“別……別，我……我只是喜歡你身上的香味兒。”說到后來，聲音越來越低。女孩兒銀鈴般的笑聲又響了起來，不再理他，徑直走進宅院去了。

此后幾天，劉邦又到這所宅院附近轉悠過幾次，但都沒遇到那個女孩。轉眼之間，回沛縣之期已至，他只好悻悻而歸，萬沒想到這次邂逅竟然引出一段姻緣。