聽到大家搭話，劉邦從長可沒人的蘆葦后面轉過來，手中提著那把匕首，身上的衣服則東濕一塊西濕一塊的。看他回來，大家心中一塊石頭落了地，畢竟人家剛還了自己的自由身，現在一出事，大家都嚇跑了，還見死不救，要是劉老大真出個三長兩短，將來這事傳揚出去，豈不成了江湖中人的笑柄？

一 驚天動地

時間是改造世界最犀利的工具，在它的雕琢下，很多事情都變得微不足道。當年的小女孩呂雉，如今已成了兩個孩子的母親；魯莽的狗販子樊噲，在劉邦的極力推薦下成了小姨子呂媭的丈夫。

中國有句古話：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。”呂雉自從跟了劉邦，大戶千金的好日子便到了頭，為了補貼家用，她甚至把原先的荒地開墾了，還在上面種了一些青菜。

這天，她又帶兩個孩子去自家的菜地。大約干到中午，天氣變得越來越熱，太陽仿佛離地面越來越近，無情地烘烤著，呂雉停下來，躲到樹蔭下休息。

這時，一位拄著拐杖，須發皆白的老者從大路上緩緩走來，啞著嗓子問：“這位夫人，能不能給老朽來口水喝？”

呂雉把掛在樹上的水壺摘下來遞過去，隨口道：“天氣好熱呀！”

老人鞋上滿是塵土，顯然是趕了很遠的路，他靠著樹干坐下，邊喝水邊說：“上年紀不中用了，走幾步就累得不行。”

呂雉也沒多問，在一邊照顧自己的孩子，老人在臨行之前，又把呂雉喊過來再次道謝，并說：“老夫看你和孩子們均是富貴之相，卻不知家中還有何人，是否在朝為官？我料你家中必出真人。”

呂雉一一作答，老人嘆道：“真是蒼天弄人，劉邦絕非是個小小亭長，我有一些東西你可以交給他。”說完取出一包袱遞給呂雉。

呂雉看著老人的背影有些發呆，說來她也是才女，對老人話語中的含意多少有些了解，只是不明白那個真人指的是誰，難道是劉邦？想了想，又搖了搖頭，說起來如今丈夫已是四十大幾的人了，要做真命天子恐怕也晚了。

不管怎么說，回到家里，她還是把發生的怪事給劉邦講了一遍。劉邦打開包袱一看，卻是一些講解用人之道的書籍。

劉邦從頭讀到尾，結結巴巴不說，更是覺得味同嚼蠟。呂雉看他窘迫的樣子，笑道：“你平時不學無術，這回吃虧了吧？”

說完便拿過文章，逐字逐句地給他講解。劉邦這才聽出其中的味道來，時而擊節叫好，時而又破口大罵。

當說到歷史上那些造反的人時，劉邦沉思不語，呂雉問：“你想什么？”

劉邦答：“我在想，這些人倒是很有本事，能讓那么多人都聽話，卻不知是用的什么方法？”

呂雉一笑，說：“這個你當官的不知道，我種地的倒有所耳聞。”

“不妨說來聽聽。”劉邦一邊撫著孩子的頭，一邊說。“好，我給你講講其中的玄機。”呂雉笑著說：“歷史上造反的人為了名正言順，常常故弄玄虛，使一些不可告人的手段，假托上天之命行事。周圍的人不明真相，很容易信以為真，追隨左右。”

劉邦聽后，不禁拍案叫絕，大聲說：“是啊，這樣大家只看表面，便會以為是上天安排，他們最擅長造謠言，說什么轉世之類的話，故弄玄虛，老百姓才會不加分析，輕易上當。這些家伙還真有一手。”

呂雉微笑著看著丈夫手舞足蹈的樣子，心想：這件事并不復雜，為何想通之后卻如此快樂呢？其實，呂雉卻不知自己丈夫天生心思縝密，想常人所不想，可以看到事情的根本，要不然為什么有那么多人上當呢？

她更沒有想到自己的一番話仿佛打開了劉邦心中的一扇窗，從此引來一件驚天動地的大事，也使她自己幾乎性命不保。

二 巧施小計

公元前211年，朝廷發出詔書，命各郡縣將牢中所囚之罪犯，統統押至驪山，充當修建始皇帝陵墓的苦力。

沛縣縣令接到此詔，便在牢中挑選了精壯男性罪犯數十人，擇期趕赴咸陽。劉邦由于擔任亭長期間，數次擒兇，立下奇功，因此眾公差極力推薦由他擔任押解工作。

回到家中，劉邦茶飯不思，在屋里踱來踱去，呂雉看他愁眉緊鎖，轉來轉去，便問：“出什么事了，轉得人眼暈。”

劉邦說：“晚上你幫我收拾一下行李，明天我要負責押犯人，帶他們去驪山服役。”

呂雉若有所思地說：“噢，原來你煩的是這件事。”

劉邦嘆口氣，說：“不錯，就是這件事。今天在衙門里，那些同事為求自保，一起推舉我做這件事，分明是損人利己。其實，都是吃公門這碗飯，誰又不知道那些亡命徒有多硌牙呢？”

呂雉又問：“那你想怎么辦？”

劉邦答道：“我能怎么辦？走一步算一步吧。不過我思來想去，總覺得這是一個機會。”

“什么機會？”呂雉滿臉疑惑地問。

“我現在還想不清楚，估計過兩天便能理順思路。”劉邦若無其事地說。

晚上，呂雉看看呼呼大睡的丈夫，自己翻來覆去睡不著覺，她總是在想，丈夫那幾句話，到底是什么意思呢？

第二天一早，劉邦準時到監牢提出被選中的囚犯，押解上路。

自從離開沛縣地界之后，道路開始變得越來越難走。劉邦看著自己押解的這幾十個人，心里一直在不停地盤算著。臨行之前，他特意查看了他們的有關記錄，發現這都是一些很難纏的家伙，其中曾經殺過人的就有好幾個，看來縣令想借這個難得的機會甩掉包袱。不過，話說回來，如果一個人對生命如此輕蔑，你就很難想象他會做出什么來，也許他會珍惜自己的，卻極有可能要了你的命。

每次想到這里，劉邦身上都會冒出一絲絲寒意。而且，隨著時間的推移，事情看來也越來越糟，已經開始有犯人趁夜深人靜的時候逃跑，估計今后會越來越多。劉邦也想過，來個殺一儆百，抓一兩個逃犯回來處治，可是又不允許，如果延誤了，自己依然性命不保。

這天中午，天熱得不行，劉邦等人走得口干舌燥，好不容易見到一個賣水的老漢，連忙飛奔過去。坐在樹蔭下，劉邦一邊擦著汗，一邊和老漢搭訕，詢問前面的路況。老漢倒很健談，說：“前面比這里還要難走，是一個大沼澤，地面很濕滑，一定要沿著現有的路走，否則陷進去可就沒命了。”

劉邦又問：“那里會不會有很多魚呢？”

老漢笑道：“要想抓魚，你可就來遲了，本來呢，這里鱔魚、泥鰍比比皆是，最近卻抓不到了，聽常去那里的人講，看樣子是有蛇在那里，把這些小活物都吃掉了。”

劉邦聽到這里心念一轉，看看囚犯們不是喝水，便是躲在別的樹蔭下休息，他便低聲對老漢說：“老人家，你天天賣水那么辛苦，現在有個賺大錢的機會，不知你有沒有興趣？”

此后，兩人耳語了幾句，劉邦寫了個條子遞給老漢，又把隨身帶的盤纏悄悄塞給他。老漢接過之后，連賣水挑子都不要了，健步如飛地走了。

等到他的身影完全消失之后，劉邦對囚犯們呵斥道：“這兩天星夜兼程，大家都走累了，不如今天不走了，好好休整一下。”說完又吩咐他們把旁邊的一塊空地打掃出來，就地露營。

第二天下午，那個賣水的老漢又出現了，他這次不光賣水，還賣起了干糧，最特別的是，擔子的另一頭不僅有壇酒，還有一些腌蛋和咸肉。

劉邦讓眾囚犯把干糧取走，而且還賞了些肉、蛋、酒給他們，自己則坐在樹下有吃有喝。

不多時，天已將黑，滿臉通紅的劉邦對囚犯門大聲說：“各位，我要說一件非常重要的事。你們到驪山之后，勢必會終生干苦力，流血流汗，假如有一天，那皇帝陵建成了，你們的死期也就到了，皇帝老子為了不讓別人挖他的墳，肯定要把你們殺死作陪葬，這樣才能封住口嘛。我劉邦一路上和大家同甘共苦，深感各位雖然身為囚徒，卻并非大惡之人，更不應該就此白白丟了性命，因此我決定……”

他頓了一下，接著說：“我決定放大家一馬，給你們一條生路，各自逃命去吧！從現在起，你們與我無關，生死之事自己把握。至于我嘛，喝完這壇酒也會自尋生路。”

眾人都是一愣，面面相覷，遲遲沒有移動。他們都在想：亭長大人是不是喝多了，萬一逃跑后被抓回來可是死罪。劉邦看大家有顧慮，便把身子緩緩轉過去，面向大樹，背向囚犯。

眾人看到他有這種舉動，才敢起身，一聲呼喝紛紛散去，轉眼間走了個一干二凈。劉邦則又靠樹坐下，對著初升的明月自斟自飲。偶爾也向路邊看看，仿佛是在等什么人。

果然不出他所料，時間不長，逃跑的囚徒中有十幾個人又回來了。其中一個看似為首的說：“劉大人，我們幾個深感你的救命之恩，特意回來，希望今后能跟隨左右，以效犬馬之勞。”

劉邦哈哈大笑，道：“我沒看錯人，你們都是講義氣的英雄好漢，只是我何德何能，不敢凌駕于各位之上，不如這樣吧。”他從懷里把匕首掏出來，說，“我們歃血為盟，做好兄弟。”眾人齊聲叫好。

劉邦將匕首抽出，在中指上輕輕一按，鮮血便已涌出。他伸指將血滴入酒壇中。其他人也接過匕首，學他的樣子，如法炮制一番。所有人做完之后，劉邦把血酒拿過來，率先喝了一口，便又傳出去。

當最后一個喝完血酒后，眾人爆發出雷鳴般的喝彩聲，隨后，大家開始按年齡排定順序，劉邦雖一再推辭，但因年近五十，依然做了老大。待平靜下來之后，大家開始商量下一步去處。

劉邦說：“我們現在都成了逃犯，按律抓住是要被砍頭的，而對我們最熟悉的便是沛縣，因此那個地方絕不能回去。所以我想，不如繼續往前走，找個隱秘之處藏身。”

眾人也覺得這番話很有道理，便點頭稱是。

劉邦又說：“如果各位兄弟身體無恙，我們不妨星夜兼程，以免白天行走引人注意。”

就這樣，已歇了兩天的隊伍重新上路。如賣水老人所講，他們很快便走進了大沼澤，踏上了泥濘的小路。

劉邦回頭對其中兩人說：“五弟、六弟，你們辛苦一趟，在前面給大家探探路。”這兩人是飛賊出身，腳下甚是靈便，很快便消失在黑漆漆的沼澤里。

劉邦和剩下的人依舊沿小徑緩緩而行。不想沒過多久，兩個探路人風一般跑回來，好像遇鬼似的，看到大隊，顫聲道：“不要走了，前面有蛇，有蛇呀！”

眾人哄然大笑，要知他們雖然為寇為盜，卻多是務農出身，在這江南水鄉，一天不知要見到多少只蛇，怎會將蛇放到眼中？劉邦也說：“男子漢大丈夫，難道會怕蛇嗎？”

那兩人依然面色煞白，哆嗦著說：“那蛇好大呀，足有幾十丈，我這輩子都沒見過，身上的鱗片是白色的，兩只眼睛閃閃發光，口中還會噴霧。”

劉邦一聽，笑道：“聽你這一說，好像是遇見龍了，眾位兄弟，我們去看看好不好？”大家轟然答道：“好！”可是兩個探路人卻任憑眾人譏諷，死活不肯向前挪動半步。劉邦無奈之下只得和眾人先走。

大約走了一袋煙的工夫，只聽前面傳來一陣咝咝聲，他們探頭一看，都驚呆了，一條巨大的白蛇橫在路上，高高地昂著它的頭，頂上還有一顆西瓜大小的暗紅色肉瘤，最奇怪的是，沼澤中一些碩大劇毒的癩蛤蟆爭先恐后跳進白蛇的嘴里。

人叢中有人驚呼一聲，撒腿就跑，其他人也緊隨其后，此時真恨爹娘少生兩條腿。一口氣跑到沼澤邊上，回頭看看大蛇沒有追來，這才停下腳步，額手相慶。

早先探路那兩個人這回來了精神，問：“怎么樣，各位，不都是頂天立地的大英雄嗎？怎么看見條小蛇就跑呀？”

有人不甘心，反唇相譏道：“廢話！那是小蛇嗎？簡直是蛇妖，你沒看它吃東西本不用動，那些毒蟲會自己往里跳，多可怕，我們再過去不成傻子了嗎？”

有人說：“你這就不懂了，那些送死的毒蟲又何嘗不想逃呢？只是它們被大蛇牢牢吸住了。”

突然又有人驚叫一聲：“老大呢，老大怎么沒出來？”

眾人這才發現，剛才走在最前面的劉邦竟然蹤跡不見。正狐疑間，大澤深處傳來呼喊聲，夾雜著那怪蛇的咝咝聲。

有人嘆息道：“劉大哥待人一向很好，不想這次卻命喪蛇口。”

又有人提議：“不如我們一起回去，說不定能把那巨蛇嚇跑，救劉大哥一命。”

這話一出，馬上有不少人反對：“我們現在自身難保，好不容易逃離蛇口，干嘛又要回去送死，要去你自己去。”

正爭執間，前方傳來啪啪的聲音，眾人嚇得連忙屏住呼吸，有些人已經作勢要跑。

這時，一個熟悉的聲音傳過來：“各位兄弟，你們在哪兒呢？”

大家忙答道：“在這兒呢！快過來吧！”

聽到大家搭話，劉邦從長可沒人的蘆葦后面轉過來，手中提著那把匕首，身上的衣服則東濕一塊西濕一塊的。看他回來，大家心中一塊石頭落了地，畢竟人家剛還了自己的自由身，現在一出事，大家都嚇跑了，還見死不救，要是劉老大真出個三長兩短，將來這事傳揚出去，豈不成了江湖中人的笑柄？

這時有人假惺惺地說：“老大，我們正商量怎么救你呢。現在你回來可太好了，不如我們從別處繞著走吧，那條大蛇太兇惡了。”

劉邦一笑，將手中匕首高高舉起，大聲說：“各位兄弟，那條白蛇現在已經死了。”

看著大家疑惑的神情，他又說：“劉某不才，已經力斬此蛇，眾位兄弟請隨我來。”說完轉身又往大澤深處走去。

眾人將信將疑，小心翼翼地跟在后面，回到方才大蛇盤踞的地方。劉邦指向不遠處的泥沼，說：“我已把它拋進去了。”

眾人凝神一看，果然幾段白色的東西在那里若起若浮，離得最近的是那個猙獰的蛇頭。

看到巨蛇被除，大家舒了口氣，齊聲稱贊劉邦：“還是老大行！”

大家正準備接著趕路，突然，一個蒼老而凄厲的聲音從后面傳來：“兒啊，我苦命的孩子啊！”

眾人覺得蹊蹺，這荒郊野外怎會有人哭號呢？于是均駐足觀望。

稍許，一個須發皆白的老太婆從后面趕上來，看見劉邦他們，才止住哭聲。劉邦過去行禮，問道：“老人家，出了什么事嗎？”

老太婆似乎體力不支，一屁股坐在路邊的怪石上，抽噎著說：“我兒子是身穿白衣的帝王，化身為蛇在后面那個大沼澤里，不想卻被紅帝王殺死了，可憐啊，可憐！”說完又是號啕大哭。

眾人面面相覷，心想原來是個瘋婆子，便不理她，繼續向前。走了沒幾步，有人偶一回頭，好像見了鬼似的，驚叫道：“那個老太婆呢？”

大家回頭一看，那個瘋子已沒影兒了，不禁議論紛紛，有人說：“這事真奇怪，按說這里只有一條路，這么短的工夫她怎么能消失呢？”

劉邦則笑道：“這人瘋瘋癲癲的，滿嘴胡話，什么白帝王、紅帝王。如此說來，大蛇為我所殺，我豈不成了紅帝王？當真可笑！”

眾人都覺得很離奇。

又向前走了不遠，地上扔著一卷絹書，有人拾起，打開一看，上面寫道：“紅帝王當興。”

正納悶間，絹書迎風起火，轉眼間化成灰燼。劉邦驚嘆道：“這是天書啊！”

眾人看了看身穿紅色官差衣服的劉邦，眼里充滿了驚詫，他們開始相信眼前的這位大哥就是“紅帝王”了！

三 禍及妻小

在劉邦出差的這段日子里，呂雉如往常一樣，把主要精力放在那塊小菜地上。不過，與以往相比，這次她對丈夫多了一份期盼，希望他在路上能夠平安無事，希望他能早些回來。

不久，呂雉一直擔心的事終于發生了，劉邦在路上出事了。

這天，她正打算下地，兩個衙門的捕頭突然闖了進來。呂雉一看，都是縣衙門的人，以前也曾打過交道，便過來行禮，問：“兩位是來找劉邦的吧，他因公事去驪山了，你們不知道嗎？”

兩名公差對視了一眼，其中年長的一個拱手道：“嫂夫人，我們這次來是奉縣太爺之命，專程來請你到衙門中去商量事情的。”

呂雉覺得很奇怪，便問：“找我有什么事？”

那人答道：“這個我就不清楚了，我想嫂夫人到那里自然就知道了。”

一路無話，中午時分趕到縣城。呂雉本想先回娘家看看，兩公差卻堅持讓她先去縣衙。進了衙門，堂上有不少公差都是熟人，看她進來卻并不過來打招呼。倒是縣太爺顯得頗為熱情，吩咐左右搬把椅子給她，寒暄幾句后問道：“劉夫人，劉邦去驪山這些天來，可有家書報平安呀？”

呂雉說：“沒有收到，想是路上奔波，不方便寫。”

不想，縣太爺聽了這話，臉一板，抄起驚堂木重重地拍了一下，呵斥道：“大堂之上，草民見到本官為何還不下跪？”

呂雉一下就蒙了，沒想到縣太爺一會兒一個模樣。按理說，自己的父親與縣太爺頗有淵源，兩家關系很好，自己也一直把對方當作自己的長輩來尊敬呢，現在卻成了這個樣子，真是讓人摸不著頭腦。不過，在縣令和眾差役的威喝下，她心里多少有些害怕，只得依言跪下。

縣令又拍了一下驚堂木，說：“大膽刁民，竟敢在本官面前隱瞞丈夫的行蹤，該當何罪？”

呂雉心中一驚，不知丈夫出了什么事，忙說：“這件事民女確實不知，請問大人，劉邦他不是奉您的命令押解犯人去了嗎？”

縣令憤憤地說：“不要在我面前提他，這個家伙真不是東西，他私自放走囚犯，然后畏罪潛逃，害得本官無法和上面交差。”

呂雉這才知道出了大事，方才縣太爺假惺惺的，不過是想借談家常套自己話，看到沒什么利用價值便狗急跳墻了。

想到這里，她低下頭，默默無語。縣令看也問不出什么，便說：“劉邦犯欺君罪，理當問斬，目前在外逃亡，本官已通知各郡協助緝拿。至于你，作為他的老婆，按律當受株連，即日起收監候審，待捕到劉犯之后一同發落，退堂！”

就這樣，呂雉無緣無故作了丈夫的替罪羔羊，也給縣令的用人不當做了臺階。直到蕭何悄悄來探望她時，呂雉才弄明白自己的丈夫究竟干了些什么。

聽完蕭何的話，一臉關注神情的呂雉不禁嫣然一笑。

蕭何問她有什么好笑，她也不置可否，只是反問：“這些事你是怎么知道的？”

蕭何答道：“劉邦他們后來進山躲避官兵抓捕，其中又有人半途退出，被我們抓獲，這才得知。至于斬蛇之類的事，不知是誰在造謠，反正這一帶的老百姓快傳遍了，都說劉邦是帝王之相呢！”

說到這里，蕭何看呂雉沒什么反應，便說：“弟妹，我希望你能明白，現在劉邦身犯不赦之罪，又有這種犯上的傳聞，我們做公差的不好再替他說話，而且呢，恐怕今后我也很少能再到這里來。不過，我會托付這里的兄弟，好好關照你。”

呂雉也知道他的苦衷，便說：“蕭大哥今天能來看我，我已是感激不盡。”蕭何這才告辭。

呂雉所待的這個牢房，面積不大，光線也不太好，唯一過得去的就是有一塊門板，可以用來做床。剛被關進來的時候，她經常坐在那里無所事事，對著空空的四壁。有的時候，想起自己不能見面的丈夫和孩子，她還會低低哭上幾聲。

沛縣地方不大，監牢也未分男女，所以看守呂雉的獄卒是個男的。此人每天送飯都會和呂雉聊上幾句，言語中頗多輕薄挑逗之詞，有時更會趁機動手動腳。呂雉是又氣又怕，可是又沒什么辦法，那些號稱劉邦朋友的人為求自保，根本就不露面，使她無從依靠。

看看沒人幫她，獄卒膽子越來越大。這天，他拎著酒壺，搬把椅子坐到柵欄門那兒，色瞇瞇地看著呂雉。

他一邊喝酒，一邊說：“小娘子，那個劉邦現在不知躲到哪兒去了，把你一個人扔在這兒多可憐。本公爺一向憐香惜玉，你不如順了我的意，將來即便不能放你出去，好吃好喝也少不了。”

呂雉低著頭遠遠坐著，也不吭聲，她對這種無聊之人已經習慣了。雖然心中有氣，卻不能和他發生正面沖突，以免對方強迫，自己名節不保。

對方看她不吭聲，又說：“我看得上你，是瞧得起你。你知道自己是什么人嗎？死囚的老婆，也就是死囚。有朝一日被劊子手大刀一揮，你就什么都沒有了。”說完，獄卒便要開門進來。

呂雉騰地站起身來，大叫道：“你要敢無禮，我就一頭撞死在這里，到時候看你怎么向縣太爺交差！”

獄卒猶豫了一下，悻悻地說：“算你狠，總有一天老子要給你點顏色看看。”說完往地上狠狠吐了一口唾沫，轉身走了。

從此，呂雉無不擔驚受怕，后來天下大亂，縣獄的囚犯放的放，跑的跑，都出獄了，呂雉也在其中。

出了監獄，呂雉一路小跑回家，帶上兩個孩子去找自己的丈夫——劉邦！