知識社群有多種形式

上述故事中的知識社群主要通過遠程電話會議聯系，它在惠普叫作“學習社區”。在不同的組織中，知識社群的名字和風格差別都很大。本章我們將研究知識社群的多種形式和它們共同具備的基本特征。1發展社群的第一個技能就是能夠“看到”知識社群，所以，了解它們的形式很重要，因為這將幫助人們辨認知識社群，而不管它們有什么樣的偽裝和名字。促使社群形成的情況和組成社群的人多種多樣，社群的形式也非常多樣化。

小型的或大型的。一些知識社群規模很小、關系親密，只包括幾個專家；而另一些知識社群則由幾百人組成。我們所知道的最大社群甚至有超過1000名成員。社群的規模確實會對其結構產生影響，大型社群通常按照地理區域或細分主題進行再次劃分，以便鼓勵所有成員積極參與。

長期存在的或短期存在的。實踐的發展需要時間，但知識社群的壽命卻相差很大。有些社群存在了幾個世紀——例如小提琴制造匠人以及其他一些工匠的社群，技藝代代相傳。另外一些社群，如COBOL程序員社群，存在的時間相對短一些，但也持續了很多年。

集中的或分散的。分享實踐需要定期的互相交流與影響，因此，許多社群很自然地產生于在同一個地方工作或比鄰而居的人中間。但位于一個地方并不是必要條件，許多知識社群的分布范圍十分廣泛。長期以來，科學家們在全球范圍內交流（以前通信，現在則通過電子郵件），形成知識社群。有些社群定期會面，比如每周三一起吃早飯；另一些則主要通過電子郵件和電話聯系，每年只見面一兩次。成員們分享知識的基礎并不是對特定交流形式（例如，面對面交流或基于網絡的交流）的選擇，而是共同的實踐——共同的情況、問題和觀點。是否必須有當面交流，最低程度又是怎樣，尚無定論。然而，新技術和全球化的需要正在迅速使分布式知識社群成為普遍情況，而不是個例。2

同類的或不同類的。有些社群是同類的，由來自同一學科或職能的人組成；另一些則把不同背景的人聚到一起——比如，來自不同職能部門但涉及同一個大客戶或某個特定國家的人。在背景相似的人之間啟動一個社群通常更容易。但是，即使人們幾乎沒有其他共同點，具有共同的問題也可以成為建造一種共同實踐的強有力的動機，和最初有許多共同點的人一樣，隨著時間的推移，背景不同的人可能也會緊密地結合在一起。

內部的或跨部門的。知識社群可以完全存在于業務單元內部，也可以延伸到部門邊界之外，許多社群甚至跨越組織之間的邊界。

·在業務單元內的：當人們一起面對反復出現的問題時，知識社群就產生了。失物認領處理員每天必須處理大量的信息，一個辦公室內的處理員可能會組成知識社群，來加速信息的持續流動。加入這樣的“公共記憶”使他們在工作中不必完全依靠自己來記住所有事情。

·跨業務單元的：重要的知識經常分散在不同的業務單元。在具有交叉功能團隊工作的人常常組成知識社群，與位于公司不同部門的同行保持聯系，從而維持專業技術。例如，在一個大型化工公司，來自每個業務單元的安全經理定期交流，解決問題，開發共同的指南、工具、標準、程序和文件。

·跨組織邊界的：知識社群并不受公司從屬關系的束縛。由于強調擴展專業技術，它們在跨越組織邊界時正好發揮作用。例如，在快速發展的行業，像計算機硬盤行業，供應商和買主的工程師常常形成知識社群，跟隨技術的不斷變化，盡管這并不是他們的工作職責。3

自發的或有意的。許多知識社群的產生沒有任何來自組織的干涉或努力。成員們自發地聚集到一起，因為作為同行和學習的伙伴，他們互相需要。而在另一些例子中，組織有意地發展了特定的社群，來管理組織需要的能力。一個社群是自發的還是有意形成的，并不能說明它的正式程度。有些非常活躍和成熟的社群很不正式，而有些卻高度結構化——召開會議，制定日程，定義各種角色，打造社群的網站或知識庫等。

從不被識別到制度化。知識社群與組織之間有多種關系，從完全不被識別到在很大程度上制度化。4病房里的一組護士定期在一起吃午飯，討論患者的情況。久而久之，她們都知道了一系列病例，并能夠用來檢查新的問題。可是她們并沒有清楚地意識到，這些午餐時間已經成為她們獲取新知識的主要來源。當然，醫院的管理部門也沒意識到這些午餐時間非正式討論的價值。另一個極端是，組織發現有些社群的價值非常大，就把它們合并到正式結構中去了。如果處理得當，這種制度化會在不損害社群內部驅動力的同時給予其合法的地位和資源。如表2-1所示，在不被識別和制度化之間有一系列可能的關系。一種關系并不見得比其他的好，但關系變化會帶來不同的問題。

表2-1　社群和正式組織之間的關系