同年九月

長孫淹奉命出任長水。

身為太子的李承乾御馬親送，可不知為何在歸程途中，向來沉穩的馬兒于街邊莫名受驚，害得他一腳掛足跌傾馬身，傷及腳骨，從而落得個與十一公主一般無二的跛疾，且終身難愈。

而當時那名常年伴駕于太子身側的樂人，自當也因護主不力，于唐皇盛怒之下被斬首收殺！

這樂人一死，太子性情便突然大變，行事逐漸有悖禮教，但即便是他做了將進勸的張玄素等人施以暗殺等諸事，卻仍被寵愛他的唐皇護佑，不被褫奪其位。

直至來年的四月。

先因魏征臨終前諫言，乃至左屯衛中郎將李安儼上表，以諫易儲。

后再加之李承乾在唐皇護佑下愈發肆無忌憚，以謀害胞弟李泰在前，且再與漢王李元昌、城陽公主的駙馬等人勾結，起兵生成逼宮之事而接連遭敗在后。

兩件謀逆之事相加，這才罪無可恕。

最終迫得唐皇再無護他之由，于朝臣鑿鑿爍言下，將其關以幽室。并改立當時剛年滿15的晉王李治為太子。

而得之這一消息的長樂公主，也在九月之初，于突染“惡疾”未愈之下，郁郁而終。

然而，痛失愛子、愛女的唐皇根本來不及多加以示悲慟，就草草下達了一道口諭，以此大赦天下。

隨后便再度致力于鄰國高麗、新羅等地相戰的周旋之中。

而因此被解了禁閉的孟姜，也只是獨自在誦讀經書的佛龕前，再置上兩盞長明燭，以示為亡去的五姊及忠仆哀悼。

至于那個與五姊長樂，太子承乾同母所出的城陽公主，孟姜則不予評置。

畢竟那自母所出的一念之仁，終是難成大事。

不久之后，便就又有了衛因尉卿薛氏一族的長子請婚一事。

為此，唐皇還特地招來李淳風為其占卜，加以斷言。

其言下之意便是說城陽公主此番再嫁，實為君臣兩家百年難得一遇的天降良緣。

隨后不日里，便就奉旨成婚了。

此番一舉兩得之計，除了全了薛瓘年少時的心思，也將城陽之前的過往，匆匆帶過.....

而那位武氏才人，也在幾日后買通檢校來看望她時，有隱晦地試探她對此事的看法，甚至還稍顯大不敬地暗諷著，若是早知會落得如今的局面，想必那日城陽公主便就不會婦人之仁，牽連其弟李承乾也一并落入再無翻身之地。

但孟姜聞言仍做不答，只默然抄經作畫，武才人見狀，也懂得見勢就收，繼而拜別，臨行前，只幽幽嘆下一句：

[可見，她想要效仿其父，到底是優柔了些。]

半晌

孟姜放下手中筆墨，探手執起那碗隨身婢人呈上來的藥湯，望著筆下的畫作恍惚出神。

不知何時，筆墨間點滴早已不似往日清雅，佛母本該屹然的善目中，竟多了幾分煞氣......

而后閏六月間。

歸順大唐的胡人將領契苾何力，遭鐵勒諸部薛延陀的真珠可汗俘虜一事，又在朝堂之上掀起波瀾。

而后為換取割耳以示忠誠的難得忠將，李世民允了真珠可汗請婚之事，并且此‘王女下嫁’之計，來緩和近年來與薛延陀之間劍拔弩張的關系。

但卻遭釋放歸來后的契苾何力極力勸阻，并獻計以靈州迎親相會來試探其心。

然而結果可想而知，真珠可汗的多疑過甚，正中其下懷，遂并未應期而至，還凍死數匹牛羊。

隨后李世民便順勢以聘禮未備齊全，而借口將其婉拒。

如此，不免闔宮內外都在為這逃過一劫的王女，起初所定之人究竟是如今及笄之年的十五公主，還是那幾次三番嫁不掉的十一公主而加以揣度。

便無人再去關心，這向來耿直不懂變通的契苾何力，何故會在公主和親一事上，有如此多的深謀。

當然，真珠可汗的結局，最后也正如契苾何力起先勸阻唐皇應允婚事時的預想一般，因此次多疑之心錯失迎親之事，而日日悲憤，在一年之后積郁而終.......

某一晨

進宮路上，就當孟姜的轎攆停在韋妃宮外時，武才人帶著幾位宮婢恰巧也正從中走出。

而那位周家子則不近不遠地行在其身旁。

以他二人為首的宮仆見她，不似在紫宸殿內時那般敷衍至之。各個躬身下拜，恭敬頷首。

孟姜見狀便免禮放行，抬眼望向二人時，亦是微微頷首見以回禮。

周家子見狀，不知怎的，筆直的身形似有趔趄，不禁引得孟姜面紗之上的眸子多有疑色。

武氏在旁見勢，只唇角悄悄牽起，抬眸看向孟姜，其意味深長之意，斐然莫名。

貴妃寢宮——

“你且看看，這本《地藏經》抄寫的如何。”

韋氏內斂的眉眼視向案前的經書，任手中持著的茶盞徐徐輕漪。

坐在一旁的孟姜聞言，以為是母親又在抄寫佛經，以祈愿遠在他地的阿姊、幼弟佑以平安，便依言拿起仔細拜讀起來。

然而在她看到卷首的那句‘南無香云蓋菩薩摩訶薩’時，不禁猶疑，似是覺察出這筆墨手法，同母親平日所摹練的楷字有異，雖嚴謹工整，卻隱隱透著某種峭勁，像是在哪里見過般，便言道：

“這字里行間，有幾分歐陽大家的風韻.......但，竟不像是阿娘所寫......”

“前日里，我擺弄花草不慎傷了手，但又不想遲了給你阿姊幼弟祈愿的日子，就委托武才人去尋一位善通書法之人，代為抄寫了。”

“阿娘找人代寫，何須費時尋人，差人告訴我一聲便是，女兒自當........”

“初秋微寒，你傷患落疾，本是該好生將養著的，可惜你如今與陛下生有嫌隙，每日晨昏定省免不去也就罷了，又怎好再.......”

看著母親內斂的眉眼中難藏憐惜，她欲語出的那句無妨寬慰，只化作一抹歉笑浮于嘴角。

終了，母女二人還是默然無言，只安靜地坐于案旁，品讀那份由人代寫的張張佛經。

只是期間，韋貴妃不免在幾次抬眸間，望著這唯一留在自己身側的女兒出神。

暗忖著，望自己這為數不多的心計，能為這個名為享受皇恩，卻實為多災多難的女兒多些庇佑。

至于.....

那位周姓將軍的遺子....

唯盼是個值得托付之人吧.......