喬泰走上通往四樓平臺(tái)的漢白玉石階，一路緩步而行，只因從早到晚已站了足足一天。柳大夫跟隨其后。

狄公坐在桌旁，正俯身查看巨幅輿圖，陶干手捧文書立于一側(cè)。喬泰上前行禮，柳大夫跪在階前。

“啟稟寺卿，方才是一名歌女在街中驚叫。”喬泰說道，“這位正是寺卿要找的柳大夫，據(jù)稱被那女子糾纏了半日。”

狄公掃了一眼跪地之人，“那女子人在何處？”

“回寺卿，人已逃走。”

“明白了。”狄公靠坐在椅背上，對(duì)柳大夫說道，“你且起來！”

柳大夫連忙立起，走上平臺(tái)，兩手籠在袖中，對(duì)著桌案方向恭敬施禮。狄公緩捋頰須，默默打量半日，方才說道：“柳大夫，適才在下面街中，究竟出了何事？”

“回寺卿話，小民出門給人看病，手提一只藥箱，里面裝有藥粉與處方。”柳大夫口中說著，取出扁平紅匣給狄公過目，“剛剛走過街角，就看見兩個(gè)穿黑衣的收尸人正在騷擾一個(gè)女子，于是將那二人趕走。不料那女人轉(zhuǎn)而朝我兜攬生意，可知是個(gè)娼妓。寺卿明鑒，她非但沒有謝我，反而糾纏不休！我叫她走開，她卻拽住我的衣袖不放，我只得推了她一把，她便大聲叫嚷起來，自然是想要大鬧一場(chǎng)再訛些錢財(cái)。幸好這位軍爺及時(shí)趕到，那女子就拔腳溜走了。”

喬泰張口欲言，狄公卻搖一搖頭，和藹說道：“柳大夫，本官想要見你，是為了詳問昨晚梅亮身亡一事。聽說你當(dāng)時(shí)正好在場(chǎng)。”

柳大夫凄然搖頭，答道：“回寺卿，小民并未目睹這樁慘事。說來真是太可惜了，不但——”

“仵作說過你就在梅府！”狄公厲聲插言道。

“回寺卿話，小民當(dāng)時(shí)確實(shí)在梅府，不過身處西廂，而事故卻發(fā)生在對(duì)面的東廂內(nèi)。”

“你且從頭說來！”

“謹(jǐn)遵寺卿吩咐。昨天傍晚，剛過戌初，梅先生派人召小民去給府內(nèi)管家看診。那老頭兒一整天行事如常，兩刻鐘前忽覺不適，梅先生已命他立即躺下休息。遇上如今這般情勢(shì)，自然不免會(huì)想到……最壞處去。我趕到梅府，結(jié)果發(fā)現(xiàn)管家只是略微發(fā)燒，在此季節(jié)倒也算不得出奇。過后梅先生邀我一同用飯，由于管家臥病在床，其余家仆又全被遣去鄉(xiāng)間別墅，梅夫人便親自出來斟酒布菜。須得說這情形實(shí)在令人尷尬萬分，居然由女主人侍奉左右……將近亥初時(shí)分，我二人飯畢離座，梅先生說要去東廂二樓的書房，打算略讀上幾頁書，然后在房?jī)?nèi)的長(zhǎng)榻上過夜，又對(duì)梅夫人說道：‘你已辛苦了一天，最好回臥房去好生休息。’寺卿明鑒，梅先生總是這般體貼人意。”

柳大夫長(zhǎng)嘆一聲，接著敘道：“我與梅先生道別后，一路走到正門附近的管家房中，見他燒得愈發(fā)厲害，未免放心不下，立時(shí)開了一劑疏散緩解之藥，然后坐在床頭，等著看藥效如何。偌大的宅院內(nèi)一片沉寂，倘在平常，本應(yīng)人來人往、熱鬧忙碌，如今這般氣氛，實(shí)在有些詭異。忽聽有女子尖叫一聲，從東廂方向傳來，我連忙奔出門去，在中庭里遇到梅夫人。只見她驚恐欲絕——”

“那是什么時(shí)候？”

“回寺卿，將近亥正時(shí)分。梅夫人嗚咽道是剛剛發(fā)現(xiàn)梅先生橫躺在大廳下的階腳處，已經(jīng)斷氣了。她一路引我過去，說是打算入寢前上樓去一趟書齋，看夫君可否需要什么東西，結(jié)果剛一走進(jìn)大廳，就看見梅先生躺在地上，于是大叫一聲，奔到正門口，只希望管家已然好轉(zhuǎn)，可以——”

“此事自然在情理之中。你可曾查驗(yàn)過尸身？”

“回寺卿，只是匆匆看過。梅先生的頭撞在階前左手邊尖利的柱頭上，一看便知額骨已碎，定是立時(shí)就斷了氣。又見一支熄滅的蠟燭掉在樓梯最高處，還有一只拖鞋落在半路，那一行石階甚陡，因此梅先生必是下樓時(shí)中風(fēng)發(fā)作。實(shí)話對(duì)寺卿說，此事倒也并非全然出乎意料。近來梅先生對(duì)我抱怨過頭疼得厲害，我也曾提醒他要多休息，畢竟已近古稀之年。然而他并未聽從我的忠告，執(zhí)意要親自主持分發(fā)食物，每天從早忙到晚，還耐心聽取眾人的訴苦之辭，實(shí)在太體恤下情了！他一向熱心救濟(jì)百姓，如今溘然長(zhǎng)逝，真是莫大的損失！”

“確實(shí)如此。過后你又有何舉動(dòng)？”

“回寺卿，我先為梅夫人備好一劑安神藥，又去看過老管家，見他睡得十分安穩(wěn)，便囑咐梅夫人讓一切保持原樣，然后徑去京城官衙找仵作。那里人人都忙個(gè)不停，仵作也是遍尋不得，聽人說他出去查看焚尸廠，于是我只得返回家中，今日一大早再去報(bào)官時(shí)，總算見到仵作，便引他前去梅府。幸好管家已然大愈，可以親自出門找人料理喪事。仵作驗(yàn)尸時(shí)，我也在當(dāng)場(chǎng)。他發(fā)現(xiàn)——”

“本官已看過他寫下的尸格，如今且問這些。我很是為梅夫人放心不下，須得有人幫她安排喪禮和其他事宜。你即刻便傳話給梅夫人，就說本官會(huì)派幾名手下吏員前去襄助一二。”

“寺卿真是一片仁心！梅夫人定會(huì)十分感激。”

柳大夫躬身一揖，走下漢白玉石階。

喬泰怒道：“表面斯文有禮，實(shí)則下作不堪！寺卿明鑒，他方才說如何從收尸人手中救下那女子，全是胡扯八道！明明是他糾纏那女子，而不是被人糾纏！”

“我已大致猜到了。”狄公徐徐說道，“這柳大夫給人的印象并不甚佳。正是因此，我才問得十分詳細(xì)，你方才也已聽見。雖說他見多識(shí)廣、醫(yī)術(shù)精湛，我卻不想與他議論一處疑點(diǎn)。陶干，你將尸格拿來如何？定是夾在那些文書里。”

陶干四處翻找，總算尋出了仵作所寫的尸格，遞到狄公面前。

狄公瀏覽過后，贊道：“寫得果然簡(jiǎn)明扼要。你們聽著！死者梅亮，男，以經(jīng)商為業(yè)，年六十九。前額撞上樓梯底部之柱頭，額骨盡碎；尖利柱頭之一側(cè)粘有灰白發(fā)絲并血跡。左頰有黑色污漬，似為煙灰或墨汁。身側(cè)有多處青紫瘀傷，以雙腿、后背、肩部尤甚。暫擬為意外身亡。”

狄公將尸格撂在案上，緩緩說道：“青紫瘀傷自然是滾下樓梯所致。不過，那些黑色污漬卻令我不解。”

喬泰說道：“梅先生不是上樓去過書齋么？定是在房?jī)?nèi)提筆寫字時(shí)，面上沾了幾點(diǎn)墨汁。”

陶干又道：“若是硯臺(tái)不甚潔凈，動(dòng)手研墨時(shí)，墨汁就會(huì)飛濺出來。”

“這倒也不失為一種說法。”狄公說道，“喬泰，你的手下兵丁是否封起了所有下水道口？”

“回寺卿，在上城里，已全都用鐵柵欄封起，連個(gè)耗子也鉆不過去。今日午后，眾兵士將去舊城中辦理此事，我已約了馬榮今晚同行，看看辦得如何。”

“好。你二人回府后再來見我。我須得與陶干商議一些棘手之務(wù)，午夜之前怕是難以了結(jié)。”