喬泰走上通往四樓平臺的漢白玉石階，一路緩步而行，只因從早到晚已站了足足一天。柳大夫跟隨其后。

狄公坐在桌旁，正俯身查看巨幅輿圖，陶干手捧文書立于一側。喬泰上前行禮，柳大夫跪在階前。

“啟稟寺卿，方才是一名歌女在街中驚叫。”喬泰說道，“這位正是寺卿要找的柳大夫，據稱被那女子糾纏了半日。”

狄公掃了一眼跪地之人，“那女子人在何處？”

“回寺卿，人已逃走。”

“明白了。”狄公靠坐在椅背上，對柳大夫說道，“你且起來！”

柳大夫連忙立起，走上平臺，兩手籠在袖中，對著桌案方向恭敬施禮。狄公緩捋頰須，默默打量半日，方才說道：“柳大夫，適才在下面街中，究竟出了何事？”

“回寺卿話，小民出門給人看病，手提一只藥箱，里面裝有藥粉與處方。”柳大夫口中說著，取出扁平紅匣給狄公過目，“剛剛走過街角，就看見兩個穿黑衣的收尸人正在騷擾一個女子，于是將那二人趕走。不料那女人轉而朝我兜攬生意，可知是個娼妓。寺卿明鑒，她非但沒有謝我，反而糾纏不休！我叫她走開，她卻拽住我的衣袖不放，我只得推了她一把，她便大聲叫嚷起來，自然是想要大鬧一場再訛些錢財。幸好這位軍爺及時趕到，那女子就拔腳溜走了。”

喬泰張口欲言，狄公卻搖一搖頭，和藹說道：“柳大夫，本官想要見你，是為了詳問昨晚梅亮身亡一事。聽說你當時正好在場。”

柳大夫凄然搖頭，答道：“回寺卿，小民并未目睹這樁慘事。說來真是太可惜了，不但——”

“仵作說過你就在梅府！”狄公厲聲插言道。

“回寺卿話，小民當時確實在梅府，不過身處西廂，而事故卻發生在對面的東廂內。”

“你且從頭說來！”

“謹遵寺卿吩咐。昨天傍晚，剛過戌初，梅先生派人召小民去給府內管家看診。那老頭兒一整天行事如常，兩刻鐘前忽覺不適，梅先生已命他立即躺下休息。遇上如今這般情勢，自然不免會想到……最壞處去。我趕到梅府，結果發現管家只是略微發燒，在此季節倒也算不得出奇。過后梅先生邀我一同用飯，由于管家臥病在床，其余家仆又全被遣去鄉間別墅，梅夫人便親自出來斟酒布菜。須得說這情形實在令人尷尬萬分，居然由女主人侍奉左右……將近亥初時分，我二人飯畢離座，梅先生說要去東廂二樓的書房，打算略讀上幾頁書，然后在房內的長榻上過夜，又對梅夫人說道：‘你已辛苦了一天，最好回臥房去好生休息。’寺卿明鑒，梅先生總是這般體貼人意。”

柳大夫長嘆一聲，接著敘道：“我與梅先生道別后，一路走到正門附近的管家房中，見他燒得愈發厲害，未免放心不下，立時開了一劑疏散緩解之藥，然后坐在床頭，等著看藥效如何。偌大的宅院內一片沉寂，倘在平常，本應人來人往、熱鬧忙碌，如今這般氣氛，實在有些詭異。忽聽有女子尖叫一聲，從東廂方向傳來，我連忙奔出門去，在中庭里遇到梅夫人。只見她驚恐欲絕——”

“那是什么時候？”

“回寺卿，將近亥正時分。梅夫人嗚咽道是剛剛發現梅先生橫躺在大廳下的階腳處，已經斷氣了。她一路引我過去，說是打算入寢前上樓去一趟書齋，看夫君可否需要什么東西，結果剛一走進大廳，就看見梅先生躺在地上，于是大叫一聲，奔到正門口，只希望管家已然好轉，可以——”

“此事自然在情理之中。你可曾查驗過尸身？”

“回寺卿，只是匆匆看過。梅先生的頭撞在階前左手邊尖利的柱頭上，一看便知額骨已碎，定是立時就斷了氣。又見一支熄滅的蠟燭掉在樓梯最高處，還有一只拖鞋落在半路，那一行石階甚陡，因此梅先生必是下樓時中風發作。實話對寺卿說，此事倒也并非全然出乎意料。近來梅先生對我抱怨過頭疼得厲害，我也曾提醒他要多休息，畢竟已近古稀之年。然而他并未聽從我的忠告，執意要親自主持分發食物，每天從早忙到晚，還耐心聽取眾人的訴苦之辭，實在太體恤下情了！他一向熱心救濟百姓，如今溘然長逝，真是莫大的損失！”

“確實如此。過后你又有何舉動？”

“回寺卿，我先為梅夫人備好一劑安神藥，又去看過老管家，見他睡得十分安穩，便囑咐梅夫人讓一切保持原樣，然后徑去京城官衙找仵作。那里人人都忙個不停，仵作也是遍尋不得，聽人說他出去查看焚尸廠，于是我只得返回家中，今日一大早再去報官時，總算見到仵作，便引他前去梅府。幸好管家已然大愈，可以親自出門找人料理喪事。仵作驗尸時，我也在當場。他發現——”

“本官已看過他寫下的尸格，如今且問這些。我很是為梅夫人放心不下，須得有人幫她安排喪禮和其他事宜。你即刻便傳話給梅夫人，就說本官會派幾名手下吏員前去襄助一二。”

“寺卿真是一片仁心！梅夫人定會十分感激。”

柳大夫躬身一揖，走下漢白玉石階。

喬泰怒道：“表面斯文有禮，實則下作不堪！寺卿明鑒，他方才說如何從收尸人手中救下那女子，全是胡扯八道！明明是他糾纏那女子，而不是被人糾纏！”

“我已大致猜到了。”狄公徐徐說道，“這柳大夫給人的印象并不甚佳。正是因此，我才問得十分詳細，你方才也已聽見。雖說他見多識廣、醫術精湛，我卻不想與他議論一處疑點。陶干，你將尸格拿來如何？定是夾在那些文書里。”

陶干四處翻找，總算尋出了仵作所寫的尸格，遞到狄公面前。

狄公瀏覽過后，贊道：“寫得果然簡明扼要。你們聽著！死者梅亮，男，以經商為業，年六十九。前額撞上樓梯底部之柱頭，額骨盡碎；尖利柱頭之一側粘有灰白發絲并血跡。左頰有黑色污漬，似為煙灰或墨汁。身側有多處青紫瘀傷，以雙腿、后背、肩部尤甚。暫擬為意外身亡。”

狄公將尸格撂在案上，緩緩說道：“青紫瘀傷自然是滾下樓梯所致。不過，那些黑色污漬卻令我不解。”

喬泰說道：“梅先生不是上樓去過書齋么？定是在房內提筆寫字時，面上沾了幾點墨汁。”

陶干又道：“若是硯臺不甚潔凈，動手研墨時，墨汁就會飛濺出來。”

“這倒也不失為一種說法。”狄公說道，“喬泰，你的手下兵丁是否封起了所有下水道口？”

“回寺卿，在上城里，已全都用鐵柵欄封起，連個耗子也鉆不過去。今日午后，眾兵士將去舊城中辦理此事，我已約了馬榮今晚同行，看看辦得如何。”

“好。你二人回府后再來見我。我須得與陶干商議一些棘手之務，午夜之前怕是難以了結。”