獄卒頭目王短腿端了一碗酒，走到牢門的鐵柵欄前，向蜷縮在角落爛草中的賈寶玉喊道：“過來喝點酒！”

賈寶玉一口飲干，頓覺身體里火辣辣像燒一樣。

“暖暖肚子，這個天兒真娘的冷，你可別凍死在這兒！”

近來賈寶玉感覺到，獄卒們對他的態度好了不少，入冬前的幾天還給他發了件新棉衣，穿著倒是合身。

“你知道我們家的人怎樣了？”

“都沒了，就剩你們這幾個了！”

“沒了？”

“關在刑部的那些，上個月發配到邊疆服役去了，原本說是死刑，虧得當今圣上仁德寬厚，改判的流刑。你們家的那些女人，死的死賣的賣，早打發干凈了！”

“你知不知道有個叫寶釵的？”

“呵，你家那么多人我怎么知道？現在顧好你自己就得了！”王短腿轉身走了出去。

賈寶玉默默地坐回到草堆中，倚著墻角半躺了下去。

幾日前，一個久別經年的朋友忽然來到了這里。

當時賈寶玉正蹲在地上地扒著碗里的酸齏餿飯，嘬嘴咂舌的聲音節奏而響亮，全然沒有留意到站在牢欄外的人。仰面扒完最后一口飯，方心滿意足地把碗從臉上拿下來。

“玉菡……”賈寶玉不可置信地輕喚一聲，扔了碗筷起身走來，囚籠外還是那個溫柔嫵媚的少年，除了眉眼間凝著的凄涼與憂傷。

蔣玉菡墮下淚來，他看到曾經萬千寵愛顧盼生輝的公子哥兒，形容盡皆泯滅了……消瘦嶙峋的身子，凋敝破敗了一般，下巴和雙頰一片黢黑的胡茬，瘡痂與疤痕不知如何掛滿了臉龐，只有埋在粗冗發絲后的那雙眼睛，一如昨日的澄澈。

蔣玉菡隔欄輕觸著賈寶玉臉上的傷，半日說不出話。

“我沒事，”賈寶玉劃過一絲平淡的笑，“沒想到還能見到你……”

“我毀了自己的嗓子，忠順王爺才放了我……”

蔣玉菡說，他買了一個叫珍珠的女孩子為妻，后來才知道那個女孩子就是襲人。

“聽說北靜王就要回京了。”

賈寶玉點點頭，沒有說什么。

昔日車馬駢闐的寧榮街上，空空蕩蕩，闃無聲息。蔣玉菡別了寶玉，打街頭過時，遇到一人，其面容極好。

“敢問兄臺，可知這寧榮府中的人，現在何處了？”那人牽著馬問道。

“死的死，賣的賣，發配的發配，都散了。”

“那寧府里的公子，名叫賈蓉的，可怎么樣了？”

“有傳聞說死在了天牢里，尸首怕是扔到城外亂葬崗了。”

那人一徑來到郊外，夕陽下亂石荒草，幾株光禿禿的白楊，在寒風中哭嚎呼嘯，早已找不到賈蓉的身軀何處去了……

數年后，京城東北郊的村子里，有位耄耋老人門前坐在曬太陽，腳下一個五六歲的男孩兒在土里爬著。

男孩兒忽然想起了什么。

“姥姥，我娘說咱家有一幅畫，畫的是娘的老家，你拿出來讓我看看！”

“看什么，看你渾身的土，把畫兒弄臟了！”

“你快點去拿，”男孩兒拽了老嫗的衣角打秋千，“我要看！”

“先洗手去！”

男兒噌一聲躥進門去了。

老嫗拄著拐杖進了屋，顫抖著佝僂的手，把畫在炕上慢慢展開。

“一晃十幾年了……”老嫗瞇著眼睛感嘆，深裂的褶子擠成一堆，“畫的顏色也沒以前鮮艷了……”

“姥姥，這畫是誰畫的？”

“這是四姑娘畫的，那時她才十多歲，還是個孩子唻！”

“姥姥，這老婆婆是誰？”男兒趴在炕沿兒上，用黑乎乎的小手指著。

“這是家里的老太君，你看這旁邊，戴一頭花的是誰啊？”

“你！”

老嫗笑了。

“這個穿紅衣服的哥哥是誰？”

“嗯……你得叫他姥爺了。你這個姥爺可是嬌慣了，光伺候他一個人的丫環就有三十來個，個個都跟仙女兒似的。只可惜，后來說是出家了，也不知道哪兒去了……”

老嫗婆娑了雙眼，“當時你娘也叫她舅舅給賣到瓜州去了，我帶著你爹千里迢迢把你娘贖回來的，這也虧了蕓二爺幫忙，不然也就沒有你了。這畫兒上的姑娘們，死的死，去的去，一個也沒了，園子也沒了，那么有錢的一大家子，說個完一下子就完了……”

又過了幾十年，在北邙山下，一個跛足道人和一個癩頭和尚相逢了。

兩人談笑風生，一同來到太虛幻境，諸案交割清楚，互作道別，一個回蓬萊仙島，一個往西天極樂世界去了。

那和尚路經靈河岸時，見三生石上一株仙草，微微地在風中擺動，仍舊嬌娜可愛……

且說當日賈寶玉在獄神廟中，一直挺到深冬天氣，一場罕見的大雪下得天愁地怨。

賈環病凍了多日，已是滴水不進。

“哥……”

賈寶玉驚了一下。

獄中只剩下他和賈環兩個說不上輕重的犯人，賈蘭早被贖出去了。不過兄弟兩個在獄中很少說話，賈環睡在東邊的墻角，賈寶玉睡在西邊的墻角。

“哥……”

賈寶玉聽清了，是賈環在喊他。

賈環緊閉著雙眼，一動不動。

賈寶玉摸了摸他的額頭，燙得厲害，他的身體一定是撐不住了。

“哥，我好難受……”