第一章 中等強國概念的理論梳理

人類社會發展到一定階段出現了國家，隨之產生了國家之間的交往關系。開始是鄰國之間，進而擴大為地區性國家之間的政治、經濟、軍事和社會文化等領域的多種關系，由此產生了國際關系及其發展進程。但在古代和中世紀，因受種種客觀條件所限，相互交往和聯系既松弛、又不頻繁，多局限于經濟、文化方面的交流，或為謀取皇室王族的、宗教族群的權益而爭斗。^[1]1648年《威斯特伐利亞和約》確立了主權的概念，主權意味著統治者或君主將不會認可任何在其領土之內地位同等或更高的權力存在，人類社會進入了以主權民族國家為基本政治單位和行為主體的現代國際體系新時代。但在以民族國家為主要行為體的國際社會里，大國作為具有關鍵性影響和作用的核心力量，才是決定國際格局構成的基礎性因素。中等強國由于不具備媲美大國的超眾實力，無法擁有壓倒性的國際影響和制度優勢，因而無論是影響全球權力結構的變遷還是推動國際政治體系的演進，中等強國的作用都沒有大國突出，其價值意義也不那么容易被國際社會所感知。但事實上，中等強國作為最接近大國的次強勢力，時常扮演承接權力格局轉型和國際體系更迭的優先遞補者角色，進而成為改變世界政治分布版圖的重要因素之一。回顧國際體系變遷的歷史可知，從“城邦型”秩序到相對獨立的區域性秩序，再到完成覆蓋全球的世界性秩序，中等強國都是與相應體系構成緊密互動關系的組成單位和關鍵因素。因此，深入探索中等強國的理論內涵和演變規律，對于認識、把握國際體系的格局變動具有重要的價值和意義。