京城文化圈——琉璃廠大街
琉璃廠大街，東到西城區的延壽街，西至西城區的南北柳巷，全長約八百米，是北京著名的文化街。
琉璃廠在遼朝的時候叫“海王村”，當時，這里不屬于城內，而是郊區。到了元朝的時候，官府在這里開設了官窯，專門燒制琉璃瓦，因此也被稱為“琉璃廠”。明朝時，因為大規模地擴建內城，修建宮殿，便將官窯的規模擴大了，這個琉璃廠便成為朝廷五大廠之一。1544年，北京城擴建，修建了外城，這樣，琉璃廠的位置從城外變成了城內。由于在城內不便于燒窯，官窯便被遷到了門頭溝的琉璃村，但是琉璃廠的名字卻保留了下來。
清初，北京城里的居民實行滿漢分城居住，滿人貴族兵丁居住在內城，而漢人無論官僚還是平民都居住在外城。由于琉璃廠在外城，也因此成為許多漢族官員和進京趕考的舉子的聚居地。
因此，從明朝時就紅火的前門、燈市口和西城城隍廟書市逐漸轉移到了琉璃廠，各處賣書的書商也紛紛在這里擺設攤位、筑建房屋來出售大量的藏書，使它發展成了京城最大的書市。于是，琉璃廠逐漸成了人文薈萃的文化街市，一切與文化有關的物品（筆墨紙硯、古玩書畫）也隨之在琉璃廠有了攤位。
琉璃廠有許多著名的老店，像槐蔭山房、古藝齋、瑞成齋、一得閣、李福壽筆莊等，這里還有中國最大的古舊書店——中國書店，西琉璃廠還有三大書局—商務印書館、中華書局、世界書局。
據說，當年的琉璃廠大街還是一條土路，街道兩旁都是一家挨著一家的店鋪。一兩間門臉兒的書店里，一進門四面都是書架，上面擺滿了書籍，每本書都附有標簽，上面寫明書名和價目。里屋臨窗擺著一張榆木擦漆的八仙桌，桌兩旁是太師椅，壁上懸掛著對聯，而對聯的內容都與書有關。
“得好友來如對月，有奇書讀勝看花”“萬世莫如為善樂，百花爭比讀書香”……
琉璃廠除了書店之外，便屬古玩鋪最多了。古玩就是古董，而“古玩”一說是從一些文人的口中得來的，意思就是文人雅玩之物。這些古貨不是一般人能玩得通的，必須具備一定的歷史文化知識。古玩鋪是為富人準備的，一般清貧的讀書人也只能在舊書攤里選一些物美價廉的舊書而已。
琉璃廠一角
民國以后，琉璃廠的書店、古玩鋪等行業逐漸衰退，特別是在抗日戰爭期間北京淪陷的時候，幾乎所有的店鋪都是奄奄一息，甚至有許多店鋪都倒閉了。
就像《故都竹枝詞》中所說的一般：“閱肆張羅雀掠門，海王村果靜如林，空閑海估尊哥定，待價千年畫宋元。”這首詞中所說的海王村，就是東琉璃廠西口路北中國書店一帶的海王村公園。
然而，榮寶齋作為琉璃廠最老的店之一，倒是一直生存下來了。
直到現在，榮寶齋依舊是琉璃廠的一道風景
榮寶齋的前身是松竹齋南紙店，成立于1672年，至今已有三百來年的歷史。其最初的創辦者姓張，本是一個來京趕考的浙江人，只因“長安米貴，居大不易”，就開了這家松竹齋南紙店。最開始經營的主要項目是書畫篆刻名家的掛筆單，松竹齋從中抽成。“掛筆單”是文人潤筆的收費標準，創作者找名家推薦，推薦者越大牌，收費越高。同時掛筆單的書畫篆刻者又從這里購買筆墨紙硯等，收入倒也穩定。后來，松竹齋漸漸擠入承辦官卷、官折的行列。官員的奏折是要給皇上看的，容不得一點兒馬虎，選紙須純潔無疵。松竹齋對此十分精心，每一張要經過十幾個人檢查，稍有瑕疵就打入殘貨堆內。因此，雖然價格比其他家貴，但依然供不應求。
鴉片戰爭之后，中國的經濟困難，松竹齋也難以為繼了。
后來店東聘請了莊虎臣做掌柜，把店名改為“榮寶齋”。在莊虎臣的苦心經營下，榮寶齋脫胎換骨，重獲新生。
榮寶齋的店面，依舊保持著舊日格局
莊虎臣對榮寶齋居功至偉，他做了幾十年的榮寶齋掌柜，一直到1928年去世。
琉璃廠的主角
琉璃廠的一位掌柜
琉璃廠在很長一段時間內的主角是書。尤其是乾隆年間修《四庫全書》的那十年，編修人員為了考證典故，詳列書目，常到琉璃廠訪求所需圖書，于是各地書賈紛紛攜帶珍本、善本書籍來琉璃廠推銷售賣，使琉璃廠成為廣集天下圖書之所在。《清稗類鈔》云：“京師琉璃廠為古董書畫薈萃之地，至乾隆時而始繁盛，書肆最多，終歲啟扉，間亦有古董書畫之店。”數以百計的古舊書店，世上罕見的古籍善本，都可以在這里找到。“古董書畫之店”只是“間亦有”。出版行業也開始出現，那時都是雕版，非常耗時費力。清朝末年科舉制度廢除，琉璃廠的舊書就沒有人買了，書店急速衰落，經營古董字畫的店鋪日益繁盛，古玩行業在琉璃廠已成為主流，遠遠超過了書店行業。