老北京的金融街——錢市胡同

錢市胡同，顧名思義，就是經營錢的地方。錢市胡同僅有五十多米長，還是一條死胡同，胡同盡頭就是清朝官辦的銀、錢交易的“錢市”遺存。

錢市胡同的出口，開在珠寶市街。

珠寶市街是前門外與前門大街并行的一條南北走向的胡同。明末清初，這里是有名的珠寶一條街，各種經營珠寶玉器的店鋪云集。但到了清朝中后期，這里的店鋪大多轉型了，轉為經營爐行。爐行是把散碎銀兩重新鑄造成銀元寶的店鋪，要經過官府的特許。珠寶市街因地處老北京最繁華的商業區，各店鋪每日要收到大量的散碎銀兩，不利于運輸和存放，很有必要把其重新熔成五十、一百的大銀錠。

這些店鋪，除了會收到散碎銀兩，還會收到大量的銅錢。銅錢兌換成銀兩，也有很大的需求，于是，官府也在這里開辦了一家錢市，用以銀、錢交易，位置就在珠寶市街西側的錢市胡同。

官府在挑選錢市地址的時候，為了安全起見，也是大費苦心。錢市胡同是一條死胡同，胡同唯一的開口就在珠寶市街的西側。倘若有賊人來偷盜，把胡同口一堵，就成了甕中捉鱉。還有，這條胡同非常窄，是北京最窄的胡同，平均寬度不到一米，最窄的地方連半米都不到。一個人走還行，兩個人并肩而行，就不大可能了。這要是真有賊人，哪怕是“飛毛腿”，也跑不掉。

但是，倘若是更大額的交易，銀錠終究不夠方便，那就需要銀票了。銀錠兌換銀票，則需要到錢莊了。老北京最有名的錢莊，乃是“四大恒”。

何謂“四大恒”呢？就是指恒利、恒和、恒興、恒源四家錢莊銀號。清朝末年的北京民間流傳著一句諺語：“頭戴馬聚源，身披瑞蚨祥，腳踏內聯升，腰纏‘四大恒’。”這意思就是說，戴馬聚源的帽子最有面子，用瑞蚨祥的綢緞做衣服最風光，腳蹬一雙內聯升鞋店的靴鞋，腰里纏著“四大恒”錢莊的銀票，那就是腰纏萬貫。

恒利、恒和、恒興、恒源，這四家銀號是聯號，相當于現在的連鎖店。由于“四大恒”名氣大，清朝的野史雜記、文人筆記多有所記載，如《清稗類鈔》《舊京瑣記》《夢蕉亭雜記》《道咸以來朝野雜記》等書都有關于“四大恒”的資料。

夏仁虎的《舊京瑣記》里記載了兩個有趣的小故事。說夏仁虎跟一個朋友約好一起去看戲，到了約定的時間他就到朋友家等候。結果朋友去里面更衣，好久也沒出來。他眼看戲快開了，一著急，就大聲喊。朋友出來垂頭喪氣地說：還得等一會兒。夏仁虎忙追問原因，朋友回答，家里的賬房實在是可惡，竟給他煙蠟鋪的銀票，他很生氣，讓仆人趕緊去換了。夏仁虎認為不應該因為這樣的小事誤戲。朋友則回答，拿著這種銀票，根本沒辦法出去見人啊！等了好久，仆人終于回來了，朋友這才揣著剛兌換的“四大恒”銀票，趾高氣揚地出門了。

另一個故事則講述的是朝里做大官的某人，平時最喜歡收集四大恒的銀票，“百金一紙，萬金為一束，疊置平正，朱印鮮明”，一有空閑就在燈下賞玩過癮。一日，家中不慎失火，所有銀票付之一炬，損失慘重。

各種野史筆記關于“四大恒”的記載雖然不少，但其到底是什么時候興起的、誰創辦的，眾說紛紜。戲曲理論家齊如山的說法是，這是山西晉商的銀號，明朝就有了。徐祖光先生在《北京的寧波商幫》一文中說這銀號是寧波人開的。也有的資料說它是鎮海鄭氏十七房鄭世昌在康熙年間所建，還有一些資料說它是慈城千年望族馮氏后人與親友集資所建。

流傳最廣的說法是：“四大恒”由浙江慈溪的董氏在清朝乾隆年間所建。

據說，祖籍浙江慈溪的董姓人氏于清朝乾隆年間在東四牌樓擺設錢攤，兌換銀兩銅錢，逐步發展起來，成立了這四家錢莊。恒利號是主店，位于東四牌樓東大街；恒和號位于東四牌樓北路西；恒興號居于其北的隆福寺胡同東口；恒源號位于東四牌樓東路北。恒和號專司各大官宦富戶的存放款業務；恒利、恒源兩號專放當商款，除此之外，恒利號在天津估衣街附近設有首飾局，后改稱為恒利金店，清末永安堂藥店也是恒利號的產業；恒興號的主要業務是服務于各大商號。后來四大恒為了適應市場需要而發行了“銀票”在市場上流通，解決了銀兩攜帶不便和安全問題，極大方便了消費。由于“四大恒”資金殷厚，很得百姓信任。

據說在同治末年，錢市胡同這里曾經有一間門臉兒房，這間房是董氏特別開設出來的，這里既不開門做生意，也沒有人聲鼎沸的場景，光顧者雖寥寥無幾，卻是帶著急切而進，懷揣著敬意而出。

原來，在同治末年，四大恒之一的恒和銀號歇業了，按照慣例，很多銀號票號一旦歇業，那么兌換出去的銀票也就隨之作廢了，等于成了一張廢紙。而恒和歇業后為了信守商號“憑票必兌”的承諾，它用梅紅色的紙張貼滿了北京大大小小的街道，廣而告之，請速速來兌。可礙于當時的通信手段實在有限，等了一年有余竟然還是有很多銀票沒來兌現。

無奈之下，恒和銀號就在錢市胡同里專門租了這么一間門臉兒房，掛上了一個錢幌子，不做生意，只為等候客人拿銀票來兌現。

這間門臉兒房一開就開了二十多年，一直到1900年八國聯軍占領北京，京城大亂，才被迫關閉。