數與量

雖然我們已經知道嬰兒（和猴子）可以區分較小的量，但他們對數的理解程度目前仍處于爭論之中。有研究人員認為，嬰兒根本不關注數，而是關注他們看到“物體”的量。以下實驗試圖區分嬰兒對數和量的反應。

惠特曼學院的梅麗莎·克利菲德（Melissa W. Clearfield）教授和印第安納大學的凱莉·米克斯（Kelly Mix）教授進行實驗，使用“習慣化”范式對7個月大的嬰兒進行了測試。在實驗中，研究者向受測嬰兒（我們稱她為卡拉）反復展示某種事物，直到她感到厭倦。一名在幕后觀察卡拉的研究人員，按下一個連接到電腦上的按鈕，記錄她的觀看時間。當她的注視時間比例低于某個水平時，研究者就會讓她看到新事物。如果她能區分新舊事物，她會重新開始注視屏幕。如果她不能區分新舊事物，她就會繼續無所事事。

研究人員如何確定卡拉是對數還是量做出反應呢？研究者將2個中等大小的方塊置于一塊木板上，將其按一定路徑在木板上來回移動?？ɡ婚_始看得很著迷，長時間盯著方塊。漸漸地，她看移動方塊的時間縮短了，好像在說：“我已經看夠了，我明白了！”問題是卡拉明白了什么？了解真相的一種方法就是，接下來給卡拉看兩組東西：2個較大的方塊（數相同，但量不同），或者3個小方塊（數不同，但量相同）。如果卡拉認為物品的數目是關鍵，她應該多看3個小方塊一會兒。如果她認為物體的量是關鍵，她看2個方塊的時間應該更長，因為量增加了。

最終獲勝的是哪一方？物體的量。卡拉盯著2個較大方塊看了很久，而當看到3個小方塊時，似乎并不感興趣。3個較小方塊與原來的量是一樣的?？ɡ坪跏歉鶕慷皇菙祦硖幚磉@個任務的。

我們能從這個實驗中得出什么結論呢？其中一個結論是，嬰兒只能夠注意到東西的量，而不是真正的數。事實上，對事物量的注意并不是一個無足輕重的技能，而是一種關鍵的能力，只不過這并不能說明嬰兒具備了加減運算的能力。也許，所有的嬰兒都具備的是一種“多”與“少”的基本概念。一些人認為，這種基本的數量理解能力是大腦的固有屬性，可能正是我們與動物共同擁有的尋找食物必需的技能。對此，我們還需要等待進一步的研究驗證?？梢源_定的是，嬰兒并不能像大人或學前班孩子一樣，用數字進行加減運算。