第一章　
草原耳環

這對耳環（彩圖1）出土于一座公元前2世紀的女性墓。1墓主人可能是匈奴政治聯盟下某一部落或屬國的貴族，這一聯盟在很大程度上控制著北方草原。2這對耳環的質地為黃金，鑲嵌有半寶石和透雕的橢圓玉石，展現了匈奴和漢兩大文化中多種文化的藝術和審美。匈奴和漢，長期以來是東亞鄰國，兩者的關系是理解絲綢之路東段早期歷史的核心，卻經常被簡化為一種對立關系。這對耳環講述了一個更為復雜的故事，與外交、貿易、通婚，以及技術和文化交流有關。它正處于這些文化重新談判領土和國際關系變化的時期，這一過程導致了長距離歐亞貿易路線，即絲綢之路的擴展。這對耳環還反映了整個絲綢之路地區上，沿著歐亞大陸生態界線分布的內歐亞民族和外歐亞民族相遇的故事，以及他們與其他物質或器物之間的交流。3除此，我們也不能忽略這對耳環可能是某個人的珍貴財產。我們不可能通過她的眼睛來看待這對耳環，但作為研究物質文化的歷史學者，我們要努力理解她所生活的那個世界，那個塑造了她對周邊事物的認知和反應的世界。