張進德在夢中的唱歌，同時也將睡在隔房的吳長興驚醒了。晚間的余怒還未在吳長興的心中消逝下去，他總想扭住誰個痛打一頓才是。如果不是張進德和李杰睡在隔房里，說不定他要在深夜里，又重新扭起他的可憐的無辜的老婆，無緣無故地痛打起來……

他，吳長興，自然很清楚地知道自己的老婆沒有什么罪過，而且比他自己更為可憐。自從她嫁給了吳長興，她不但沒有敗過吳長興的一點家私（在另一方面，他實在也沒有家私可敗呵），而且在風里雨里，實在幫了他不少的忙。她很忠實，她很勞苦，這些吳長興統統都知道。在一個不大顯露出來的心的角落里，吳長興也藏匿著一點對于他的老婆的愛情。但是，吳長興總是一個永遠的被欺侮者，總是一個永遠的無可奈何的氣憤者。他種了五畝田，而東家尅苦他；他進城去賣柴，而那些城里買柴的人們作弄他；他經過有錢人的村莊，而那些惡狗要吞噬他；甚至于風雨霜雪……凡他所看見的，莫不都是他的仇敵。今天將錢去買了鹽，而明天又沒有油吃了；剛剛賣掉幾擔柴，預備聚幾個錢買布做褲子，他媽的，忽然地保來了，說什么要納軍用捐……總而言之，這一切都使吳長興氣憤，而這氣憤卻找不到發泄的地方。命運把他捉弄得太厲害了，改變了他的神經的常度。他覺著一切都是他的仇敵，一切都使他氣憤。但是他向誰發泄呢？他微小，他沒有力量，他不但不能反抗李大老爺，連對付王地保也沒有法子可想。但是他氣憤，這氣憤總是要發泄的，于是他的老婆便成為了他發泄氣憤的對象。第一，她是他的老婆，而丈夫有打罵老婆的權利；第二，因為她是他的老婆，所以打罵的時候很便利，可以隨意；這么一來，他便不問他的老婆有沒有罪過，只要他一氣憤時，他便在他的可憐的老婆的身上發泄了。

對于吳長興，他沒有出路，似乎打罵自己的老婆，就是他的出路，在最近的一兩個月來，吳長興聽到一些關于革命軍的消息，這使得陷在無涯無際的黑暗的深窟里的他，朦朧地見到了一線的光明，感覺到在這困苦的生活中，并不是完全斷絕了希望。但是有時他又懷疑起來：“鬼曉得革命軍是好是壞？說不定，又是他媽的，像張黑虎的軍隊一樣……”這種懷疑便又鼓起他的氣憤來，如果他氣憤了，這當然，他的老婆便要倒霉了。

他常常將自己和李家老樓的李大老爺相比。他不明白，為什么兩個同是生著鼻子眼睛的人，會有這樣天大的差別？李大老爺宛然過著天堂的生活，有財有勢，他媽的，吃的是美味，穿的是綢緞，要什么有什么，而他，吳長興，簡直陷在十八層的地獄里，連吃的老米都沒有！李大老爺雖然不動一動手腳，從來沒赤過腳下田，割過稻，可是他媽的，家里的糧米卻堆積得如山，而他，吳長興，雖然成年到頭忙個不得了，可是忙的結果只是一個空！……這到底是一回什么事呢？這難道說，他想道，真個是因為墳山風水的不同嗎？鄉下人的思想舊，都很深地具著迷信，但是吳長興卻不知因為什么，也許是因為氣憤過度了，并沒有什么迷信——他不相信李大老爺的享福，和他自己的吃苦，是因為什么墳山風水的好壞。

他仇恨李大老爺。但是怎樣對付他的敵人呢？他什么也不知道。他知道李大老爺有一個兒子，這兒子在一年以前，他是時常看見的，不知為什么，跑到外邊一年多沒有回來，并且沒有音信。“死了這個雜種！……讓李敬齋斷絕了后根！……”有時吳長興不禁這樣慶幸地想著。他對李杰雖然沒有深切的仇恨，然因為他仇恨李杰的父親的緣故，便也就對李杰不會產生好感了。“老子英雄兒好漢，老子作惡兒壞蛋，”吳長興很肯定地想道，“既然李敬齋是這樣子，那么，他的兒子也就好不到哪里去呵。”

出乎吳長興的意料，一年多沒有音信的李敬齋的兒子，忽然被張進德引到自己的家里來了。據吳長興所知道的，張進德和李杰并沒有什么過去的關系，也許連面都沒見過，不料現在忽然……這真是天曉得是怎么一回事！為什么李杰，一個頂闊頂闊的大少爺，會于夜晚間降臨到吳長興的茅舍里？為什么他能和張進德忽然地交起好來？為什么于談話中，于吃飯時，于就寢前，張進德能那樣不客氣地對待李杰？而李杰也為什么能處之泰然，好像和張進德是多年的舊友也似的？……

吳長興無論如何不能明白他目前的事情。他想問一問張進德，得知道一點兒究竟，但沒有相當的機會。同時，他產生了一點羨慕張進德的心情：張進德，也不過是一個粗野的漢子，居然能和李大少爺做起朋友來，居然能那樣很自然地對待李大少爺，而他，吳長興，無論如何都不能，絕對地不能……

似乎是快要到黎明的時候了。從什么地方已經傳來了幾聲報曉的雞鳴。吳長興想重新入夢，然而結果是枉然無效。睡在床那頭的他的老婆，似乎深深地嘆息了幾聲，然而沒有繼續的動作。他不知道她是在夢里呢，還是在醒著。他想叫她一聲，但忽然覺得一種羞愧的心情包圍了他，使他如罪人也似的，沒有膽量張開自己的口。這時他想起來了他的老婆是如何的忠實而可憐，他對待她是如何的殘酷而不公道……“我應當即刻向她跪下，承認自己的過錯呵！”他的思想忽然這樣閃了一下，然而即刻為他的高傲所壓抑住了。

睡在隔房的張進德與李杰，在談了一番話之后，久已又寂靜地睡熟了。吳長興很苦惱地想道，他們倆也許在做著什么總司令參謀長的夢，很快樂的夢，而他，吳長興，卻睜著眼睛活受罪！……最后他的思想歸結到：

“鹽沒有了。今天挑一擔柴到城里去賣。順便看一看革命軍是什么樣子也好……”