研究方法的廣泛性

在大多數學科中，研究方法以及研究工具的進步往往會產生深遠的影響，尤其是自然科學中嚴格的實驗。社會科學領域研究方法的進步一般局限于對資料的收集方式以及對數學工具的應用。社會科學更偏向于應用，往往所謂的實驗的重要性不高。這是由于應用本身就是實驗。心理學正好處于自然科學和社會科學之間的交叉地帶，所以對于心理分析這樣統一性的理論能夠適應更多的研究方法。

從2000多年前早期心理學開始，一直到100多年前現代心理學開創這段時間，我們對人性的研究主要有兩種方法：內省法和觀察法。內省法是從個人內心的感知來研究其心理狀態；觀察法則是通過觀察個人行為來了解其心理狀態。兩種完全不同的研究方法體現了內部—外部這樣的一種研究框架，同時也隱藏著關于心理和行為之間具有某種等價關系，因為人的心理只有一個。

內省法研究內部的精神過程，通過內省法我們可以知道一個人很多的信息，如性格、經歷、自我意識等。這些心理內容都表現為某種模式，但是所有的模式最終都來自價值觀。例如，一個能說會道的人會認為表達自我是重要的；一個四處流浪的人認為具有挑戰性的經歷才是最重要的；一個追求事業的人則認為對命運的自我掌控是最重要的。內省法研究的核心是價值觀。在心理學史上，內省法被人批評最多的是認為其太過主觀，但是大家有沒有想過，心理過程本身就具有很強的主觀性。主觀性的另一種解釋就是心理的多樣性，而價值觀卻是解釋多樣性最好的方法。在其他心理研究的方法中也可以通過外部行為的觀察來猜測內部的價值觀，但是行為及其意義的多樣性使這種猜測往往會大打折扣。通過內省法可以直接了解個人的價值觀，通過某種價值觀能夠很容易地預測其行為模式。內省法是一種由內到外的研究方法。

觀察法研究的是外部行為，行為是有機體適應環境的方式。心理學家觀察個體在做什么，以及這種特定的行為模式在更廣泛的社會環境或文化環境中的意義。由此可知，對行為的研究分為兩種：一種是動作性的行為，如微笑、哭泣、擊打等；另一種是對行為意義的解釋，如微笑可以解釋為一種善意的表達，但是當你被車撞倒，路人不幫助你，而是站在旁邊微笑，這時候你會將這種微笑解釋為邪惡。這就是不同的社會情境下某一行為可能有不同的解釋。在不同的文化環境中某種行為也可能有不同的解釋。例如，南方人非常有禮貌，很多時候不能直接表達自己的情緒和想法，這在北方人看來是一種虛偽；北方人生活中不拘小節，這在南方人看來是粗魯，甚至敵意。因為人的基本行為模式以及社會環境在很大程度上都是相似的，所以觀察法研究的核心是文化。文化是某一社會群體中所具有的信仰、價值觀及行為等。文化通過行為來表現，反過來通過觀察行為以及了解文化我們就可以知道一個人的信仰和價值觀。由于文化是公開的，群體中的每個人都知道，所以通過觀察行為以及對文化的了解是一種高效地認識他人心理的方式。觀察法是一種由外到內的研究方法。

內省法研究內部的精神過程，觀察法研究外部行為。人的心理只有一個，所以內部精神過程和外部行為在心理意義上是等價的，這種等價性可以通過功能聯結表示為同一種對人性的認識。