零售業大災難：第四次工業革命的表征之一

房地產公司Cushman & Wakefield估計，2018年美國約有12000家零售店關閉，其中包括數個申請破產的知名品牌連鎖商店。這一數字在2017年是9000家。2018年，西爾斯百貨、Mattress Factory、Brookstone、Rockport、Southeastern Grocers、Nine West和Bon-Ton等零售商都在申請破產。[1]在此前的兩年里，排在破產企業名單前列的品牌有反斗城、瑋倫鞋業、HHGregg、the Limited、Aéropostale、Sports Authority和Radio Shack。目前這些零售商依舊身處困境，它們通常和能源企業一起排在美國破產企業名單的前列。投資百科把2018年稱為“零售商破產年”。[2]

無論是在美國還是在其他國家，零售業都是受沖擊最嚴重的行業之一。眾所周知，媒體、通信、酒店、汽車、金融、醫療、消費品、教育、制造業和物流業正在遭受沖擊，并且這還不是受到影響的全部行業。如果進行更加細致的觀察，你會發現，我們的生活、工作和社交方式正在發生范圍更廣的變革。這就是第四次工業革命。

第四次工業革命通過數字技術變革，把物理學、生物學、化學和信息世界融合到了一起。它代表著一種力量，推動社會各個領域的大發展——囊括所有方面，從便利性（例如網上購物）和改善健康水平（例如生物技術）到個人安全（例如數字化家庭）和食品安全（例如農業科技）等。數字技術將人們從枯燥的工作中解放出來，使人們有機會轉移到能產生更高附加值的崗位上去。任何有影響力的新技術，都可能有破壞性的應用（例如武器、基因編輯、個人隱私泄露、網絡暴力）。如何使應用新技術的收益超過其造成的損失，這取決于我們每一個人的努力，然而，將會產生何種結果尚未可知。但是，有一件事情可以確定：新技術會帶來巨大的變化。在前三次工業革命中，個體和社會都受到深遠的影響，而企業要么轉型，要么破產。本書就從這里展開。

[1] CB Insights Research, “Here Are 40 Casualties of the Retail Apocalypse and Why They Failed,”October 17,2018, https://www.cbinsights.com/research/retail-apocalypse-timeline-infographic [accessed December 19,2018).

[2] Rebecca McClay, “2018: The Year of Retail Bankruptcies,” Investo-pedia. August 3,2018, https://www.investopedia.com/news/year-retail-bankruptcies-looms-m/ [accessed December 19,2018).