吳起者，衛(wèi)人，仕于魯，齊人伐魯。魯人欲以為將，起取齊女為妻，魯人疑之，起殺妻以求將，大破齊師。或譖之魯侯曰：“起始事曾參，母死不奔喪，曾參絕之。今又殺妻以求為君將。起，殘忍薄行人也！且以魯國區(qū)區(qū)而有勝敵之名，則諸侯圖魯矣。”起恐得罪，聞魏文侯賢，乃往歸之。文侯問諸李克，李克曰：“起貪而好色，然用兵，司馬穰苴弗能過也。”于是文侯以為將，擊秦，拔五城。

【譯文】

吳起，是衛(wèi)國（今河南濮陽）人，在魯國（都城在今山東曲阜）做官。齊國進(jìn)攻魯國，魯國本想用吳起為大將，但吳起的妻子是齊國人，魯國當(dāng)政的人對他疑懼不信任。吳起就殺死了妻子請求大將職位，于是，率兵大破齊軍。有人向魯侯說他的壞話：“吳起從前曾師事曾參。母親死了，他不奔喪。曾參認(rèn)為他不孝，與他斷絕了師生關(guān)系。現(xiàn)在又殺死妻子以求做主上的大將。吳起真是殘忍薄行之人啊。再說，我們魯國不過是一區(qū)區(qū)小國，卻突然有了戰(zhàn)勝強(qiáng)敵的名聲，這樣一來，各諸侯國可要設(shè)法對付我們魯國了。”吳起得知，恐怕大禍臨頭，聽說魏文侯賢明，就投奔魏國，歸附于魏文侯。魏文侯征詢李克的意見，李克說：“吳起貪財(cái)而又好色。可是，用兵打仗，連司馬穰苴也不如他。”于是，魏文侯用吳起為大將，向秦國發(fā)起進(jìn)攻，占領(lǐng)了五座城池。

起之為將，與士卒最下者同衣食，臥不設(shè)席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。卒母聞而哭之。人曰：“子，卒也，而將軍自吮其疽，何哭為？”母曰：“非然也。往年吳公吮其父，其父戰(zhàn)不還踵，遂死于敵。吳公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”

【譯文】

吳起身為大將，與最低等的士卒同甘共苦，衣食相同。他睡在地上，不用席墊，徒步行軍，從不乘車騎馬，并親自攜帶軍糧，為士卒分擔(dān)勞苦。士卒中有人患疽瘡病，吳起用嘴為他吸吮膿血。這位士兵的母親聽說了，失聲痛哭起來。人們說：“你兒子是一名士卒，而大將軍親自為他吸吮疽膿，你為何哭呢？”這位母親說：“并非僅僅如此。當(dāng)年他吳公曾為孩子的爹吸吮過疽膿，他爹打起仗來就不顧死活，遂戰(zhàn)死沙場。現(xiàn)在吳公又為兒子吸膿，我不知兒子又將戰(zhàn)死何處。我是為此而哭。

魏文侯薨，太子擊立，是為武侯。

武侯浮西河而下，中流顧謂吳起曰：“美哉山河之固，此魏國之寶也！”對曰：“在德不在險(xiǎn)。昔三苗氏，左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟(jì)，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。商紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經(jīng)其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險(xiǎn)。若君不修德，舟中之人皆敵國也！”武侯曰：“善。”

魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實(shí)府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河而秦兵不敢東鄉(xiāng)，韓、趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位加吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時(shí)，屬之子乎，屬之我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣。”

久之，魏相公叔尚魏公主而害吳起。公叔之仆曰：“起易去也。起為人剛勁自喜，子先言于君曰：“吳起，賢人也，而君之國小，臣恐起之無留心也，君盍試延以女？起無留心，則必辭矣。’子因與起歸而使公主辱子，起見公主之賤子也，必辭，則子之計(jì)中矣。”公叔從之，吳起果辭公主。魏武侯疑之而未信，起懼誅，遂奔楚。楚悼王素聞其賢，至則任之為相。起明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠(yuǎn)者，以撫養(yǎng)戰(zhàn)斗之士，要在強(qiáng)兵，破游說之言從橫者。于是南平百越，北卻三晉，西伐秦，諸侯皆患楚之強(qiáng)，而楚之貴戚大臣多怨吳起者。

威烈王二十一年（庚子，公元前381年）楚悼王薨，貴戚大臣作亂，攻吳起；起走之王尸而伏之。擊起之徒因射刺起，并中王尸。既葬，肅王即位。使令尹盡誅為亂者，坐起夷宗者七十余家。

【譯文】

魏文侯逝世，太子魏擊繼位。這就是魏武侯。

魏武侯乘舟在黃河的西河段順流而下。舟到中流時(shí)，他回過頭來對吳起說：“多么美麗的山河啊！它固若金湯，真是我們魏國的至寶！”吳起說：“國家安固，在于首領(lǐng)的品德，不在于山河的險(xiǎn)阻。從前三苗氏部落，左面有洞庭湖，右邊有彭蠡澤。但其首領(lǐng)不講德義，還是被禹消滅了。夏桀居于首都安邑（今山西夏縣），左有黃河、濟(jì)水，右有泰華山（今陜西華陰境），伊闕（今河南洛陽南龍門）在其南，羊腸孤（在今山西省壺關(guān)縣）在其北。但他政治腐敗，結(jié)果被商湯推翻，放逐遠(yuǎn)方。商紂王之國，左邊是孟門（今河南淇縣西北），右邊是太行山，常山在其北、黃河經(jīng)其南。但他暴虐無道，終被周武王所殺。由此可見，國家安固，在首領(lǐng)的品德，不在山河的險(xiǎn)阻。如果主上不修德行，現(xiàn)在的同舟之人，都會(huì)成為您的敵人。”魏武侯懔然說：“很對！”

魏國設(shè)相，命田文任宰相。吳起不高興，對田文說：“請?jiān)试S我與您比比功勞，可以嗎？”田文說：“可以。”吳起說：“率領(lǐng)三軍，使官兵英勇殺敵，不怕犧牲，敵國畏懼，不敢打我們的主意。你比得上我嗎？”田文說：“我不如你。”吳起說：“治理百官，使人民親附，使國庫充實(shí)。你比得上我嗎？”田文說：“我不如你。”吳起說：“守衛(wèi)黃河西岸地區(qū)（當(dāng)時(shí)屬魏國國土），使秦國不敢向東侵略，使韓、趙兩國唯命是從。你比得上我嗎？”田文說：“我不如你。”吳起說：“在這三個(gè)方面你都在我之下，而你的官位卻在我之上，這是為什么？”田文說：“主上年少，國中猜疑，大臣尚未親附，還未在百姓中樹立起信義。當(dāng)此之時(shí)，宰相的位置，應(yīng)該歸你呢，還是應(yīng)該歸我？”吳起沉默良久，說道：“應(yīng)該歸你啊！”

過了許久，魏國宰相公叔，娶公主為妻，權(quán)傾內(nèi)外，而忌妒吳起的才干。公叔的仆人出主意說：“趕走吳起，易如反掌，吳起為人剛勁而沾沾自喜，您可先報(bào)告主上：‘吳起是賢能之人。但我們魏國太小，我擔(dān)心他無心留下。主上何不用許配公主給他的辦法試探一下，吳起如無心留下，則必定推辭。’然后，你請吳起一同回家，故意讓公主辱罵你。吳起親眼看到您家那位公主趾高氣揚(yáng)、瞧不起丈夫，必然拒絕娶其他公主為妻。那時(shí)，他就中您的妙計(jì)了。”公叔欣然照辦。吳起果然推辭，不愿娶公主。魏武侯也果然對吳起起了疑心，但并未確信。吳起懼怕被殺，遂投奔了楚國。楚悼王早就聽說吳起賢能，他一到就委任為宰相。吳起制定了詳明的法律和精細(xì)的條令，撤銷冗官，取消了遠(yuǎn)支王族的爵位俸祿，以優(yōu)撫為國征戰(zhàn)的軍士，緊緊抓住強(qiáng)兵的關(guān)鍵，取締侈談臺(tái)縱連橫的游說之人。于是，楚國很快強(qiáng)大起來，南面平定了百越（在今浙江、福建一帶），北面阻止三晉（趙、韓、魏）的南侵，西面向秦國發(fā)起進(jìn)攻。各諸侯國對楚國的迅速強(qiáng)盛感到憂慮，而楚國的貴族和大臣也多對吳起怨恨不滿。

公元前381年，楚悼王去世。楚國的貴族和大臣作亂，攻打吳起，吳起逃到悼王的尸體邊，伏在上面。攻擊吳起的暴徒用箭射吳起，還射到了悼王的尸體上。辦完喪事，楚肅王即位，命令楚國令伊全數(shù)翦滅作亂之人，因射吳起之事而被滅族的就有七十多家。