1．語言發展的特點

漸變性和不平衡性是語言發展的兩個最重要的特點。關于這兩個特點，要從語言的社會功能、語言與社會的密切聯系角度來認識深入認識。

（1）語言發展的漸變性特點：漸變性是語言發展的一個重要特點，它指語言隨著社會的發展變化而變化，但語言不像社會變革那樣產生突變，而是逐漸發展變化的，具有相對穩定性。

語言的發展變化之所以具有漸變性特點，這是由語言的社會功能所決定的，語言作為人類最重要的交際工具，社會成員相互聯系的紐帶和橋梁，是人們日常生活根本離不開的，人們無時無刻不使用語言，語言同社會的關系是如此密切，因此不可能發生巨變、突變，只能逐漸變化，即使社會發生了劇烈變化，語言也不馬上巨變，大有我自巋然不動之勢。這樣才能有人們的需要相適應，不至于影響人們的使用。

（2）語言發展的不平衡性特點主要表現在兩個方面：第一，語言系統的各個組成部分的發展不平衡，發展速度不一樣，有的快，有的慢，其中詞匯變化最快，語音發展變化較慢，語法發展變化最慢；第二，語言在不同的地域的發展速度和發展方向也不一樣，同一種語言現象，在有的地區變化，在有的地區不發生變化，有的地區是這樣變化，有的地區是那樣變化，其結果是形成地域方言。

語言發展不平衡性特點產生的原因是：第一，語言系統各個組成部分中，詞匯變化最快，因為詞匯與社會的聯系最為緊密，最直接，對社會的發展變化反應也最靈敏，社會的變化，現實現象的產生與消失，隨時都能在詞匯中反應出來；第二，由于各地的社會政治、經濟文化等方面的發展水平不一致，往往就導致語言在不同地域的發展變化具有不同的特點，因而具有不平衡性的特點。

2．語言發展的因素

促進語言發展的因素有兩個：一是社會發展變化，這是促進語言發展的基本條件。二是語言的各個要素的相互影響促進了語言的發展，語言是一個系統，作為系統中的各個構成要素是互相聯系，互相影響的。

社會發展是語言發展變化的首要原因，是促進語言發展的主要因素。首先，語言是一種社會現象，其發展變化必然要受到社會發展變化的影響。其次，語言作為人類最重要的交際工具，社會成員之間相互聯系的紐帶，和思維的工具，必須適應因社會的發展而產生的新的交際需要，與社會的發展保持一致，因此必然要發生變化。語言隨社會的分化而分化，隨社會的統一而統一，社會的任何變化都會在語言中反映出來。

3．語言符號的任意性

語言符號的任意性是指語言的音和義之間的關系而言的，語言符號的音義聯系是任意性的，非本質的，沒有邏輯關系的，完全是使用這種語言的社會成員約定俗成的結果。例如同樣是“成本的著作”這樣的意義，漢語普通話用語音shu表示，英語用[buk]表示，這說明語言的音義聯系是任意性的，沒有必然聯系。

語言符號的任意性特點具體表現在以下幾個方面：

（1）音義的結合是任意性的，即什么樣的語音形式表達什么樣的意義內容，什么樣的意義內容用什么樣的語音形式表現是任意的。由于語言具有社會屬性，不是自然的，語音形式和意義內容之間沒有必然的本質的聯系，完全是偶然的，不可解釋的。

（2）不同語言有不同的音義聯系，如：人、刀、樹、水、路、妻子、太陽、月亮……，漢語的語音形式和英語的語音形式不相同。

（3）不同語言音義聯系不對等，同樣的語音形式，在不同的語言中可以代表不同的意義，而同樣的意義，在不同的語言中可以用不同的語音形式表達。如long，漢語表示“龍”等意義，英語表示“長”。

（4）同一語言的音義關系也有任意性，如漢語有眾多的方言，同樣的事物在各個方言也有不同的讀音。漢語有七大方言，各個方言區根據語音特點還可以進一步劃分次方言區。不同方言區之間，語言的音義聯系也不是完全一致的。同一語言中不同方言的語音差別，也說明了音義聯系是具有任意性的，不然，就不會存在什么方言差別了。

4．語言的由簡到繁

社會生活的進化一般都是由簡到繁的，語言也就隨著越來越繁，這自然是文化發展帶來的變化。女孩子長到十六歲，就是年方“二八”。男人長到三十歲，說是到“而立”之年，到六十歲就稱“花甲”了。這都是因為念過書，書上是這樣寫的。形容美女寫的是：“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”。方便說是：“近水樓臺”（先得月）。考試失敗說是：“名落孫山”。冒充的，說是：“濫竽充數”。見慣了，說是：“司空見慣”。自高自大稱“妄自尊大”，“夜郎自大”。婦女生孩子，生出男孩說是“弄璋”，生出女孩說是“弄瓦”（古時原始的紡錘叫瓦），這樣說法才顯得有文化、文雅。一般老百姓說話也同樣是越來越復雜。因為舊社會當兵的常欺壓老百姓，老百姓對“兵”字，多無好感。

于是，人們就把兵字拆開，叫“丘八”。有時叫“丘八爺”，帶有輕蔑、譏諷之意。驕傲自大說是：“翹尾巴”。這些都是常聽到的。

老百姓生活中還有很多概括性的成語，也是從生活中總結出來的十分簡潔的說法，由淺入深、由簡到繁。趕工作會說：“起早貪黑”，“手忙腳亂”。瑣碎小事說：“雞毛蒜皮”。安排工作時說：有人“挑肥揀瘦”。罵什么人且說：“狗仗人勢”。有些話不便直說，如可能有難料的危險，就說有個“三長兩短”。看過戲，聽過說書，看過小說的，也會借用其中的詞語，如“后會有期”，“臨陣磨槍”，回家說：“打道回府”，“安步當車”。再說得深，說得俏皮，就是：“有錢能使鬼推磨”，“殺雞給猴看”，“你走你的陽關道，我走我的獨木橋”。“是騾子是馬拉出來遛遛”，“當一天和尚撞一天鐘”，“哪家都有本難念的經”。再進一步地說就帶有幽默了：“打腫臉充胖子”，“尿泡尿也得看皇歷”。耕地說是：“修理地球”，舞臺上的白面小生稱：“奶油小生”。別人提出自己不愿提的事，說：“哪壺不開提哪壺”。說人糊涂是：“被人賣了，還跟著去數錢”。某人的兩個孩子的名字是“三千一郎”和“千五百惠”，聽著很像日本人名。其實，那是因為父母違反了計劃生育規定，多生了這一男一女，被罰款。一個罰了三千元，一個罰了一千五百，才取這兩個名字的——當然，這想必是開玩笑時說的。

4．語言的用途

語言是思維工具和交際工具。它同思維有密切的聯系，是思維的載體和物質外殼和表現形式。語言是符號系統，是以語音為物質外殼，以語義為意義內容的，音義結合的詞匯建筑材料和語法組織規律的體系。語言是一種社會現象，是人類最重要的交際工具，是進行思維和傳遞信息的工具，是人類保存認識成果的載體。語言具有穩固性和民族性。

語言是人類的創造，只有人類有真正的語言。許多動物也能夠發出聲音來表示自己的感情或者在群體中傳遞信息但是這都只是一些固定的程式，不能隨機變化。只有人類才會把無意義的語音按照各種方式組合起來，成為有意義的語素，再把為數眾多的語素按照各種方式組合成話語，用無窮變化的形式來表示變化無窮的意義。

人類創造了語言之后又創造了文字。文字是語言的視覺形式。文字突破了口語所受空間和時間的限制，能夠發揮更大的作用。

語言和文字是人類自己創造的，可是在語言文字的神奇作用面前，人們又把它當做神物崇拜起來。他們用語言來祝福，用語言來詛咒。他們選用吉利的字眼做自己的名字，做城市的名字，做器物和店鋪的名字。他們甚至相信一個人的名字跟人身禍福相連，因而名字要避諱。皇帝的名字、長官的名字、祖宗和長輩的名字不能叫，一般人也都在“名”之外取一個“號”，彼此不稱名而稱號。在后世，認為這是禮貌；在遠古，這是人身保護。現代各地口語里也常常有些詞語起源于避諱；不久以前，很多行業有各自的避諱字眼。從前有些人家，因為小孩兒不懂得避諱，在堂屋里貼一張紙條“童言無忌”，意思是意指孩子說話不必忌諱，即使說了不吉利的話也無妨礙。

5．語言的消失

據聯合國教科文組織最新發布的《瀕危語言圖譜》，全世界有7000種語言，其中一半以上將在本世紀消亡，80～90%將在未來200年滅絕。平均每2個星期就有一種語言消失。據統計，世界80%的人講83種主要語言，剩下6000多種語言絕大多數從沒有過文字記載，沒有字典、書，在任何圖書館或數據庫都找不到它們的資料。一切信息只儲存在人們的記憶里，因此尤其脆弱。

中國的形勢

中國雖不在語言瀕危的熱點地帶，但中國有129種語言中一半以上活力很低，至少二三十種語言處于瀕危狀態，比如云南的阿奴語、東北的赫哲語、新疆的塔塔語、甘肅的裕固語、中部的土家語等。語言的生命力在于代際的傳承，而不在于人數。中國的滿族有1000萬人，但能說滿語的如今只剩下100多人。

造成的原因

語言的死亡通常有兩種方式：

（1）說這種語言的人消失了；

（2）說這種語言的人放棄了自己的母語，轉而使用另一種語言。

過去200年間，殖民主義是最大的破壞者，歐洲殖民者在澳大利亞消滅了150多種土著語言，在北美掃蕩了300多種土著語言；現在則是全球化，經濟和社會壓力逼迫人們從村莊搬到城市，他們的母語時時處在強勢語言的壓制之下。以非洲為例，除了阿拉伯語（那是因為使用地域廣闊，不易被消滅）和其他零星的當地語言之外，其余國家基本都以英語、法語、葡萄牙語等歐洲語言為官方語言，盡管非洲東部仍有許多國家有以當地語言為官方語言的，大多也和歐洲語言同為官方語言。