和南美洲潘帕斯大草原氣候相似的，是北美洲的大湖區，還有西伯利亞的“荒原”。可能潘帕斯大草原處在內地的緣故，草原的冬季的嚴寒還有夏季的酷熱，都比布宜諾斯艾利斯的氣候猛烈。我們的地理學者巴加內爾認為，在海島上，海洋能吸收夏天的溫度，冬天時候海洋又能釋放出熱量。所以海島地區，冬夏兩季氣溫相差都不大，氣候比較宜人。而在內陸地區，沒有海水的調節，夏季極端炎熱、冬季極端寒冷歐洲冰島的冬天，比意大利倫巴地區的冬天溫度要溫和得多。——原注。因此，和南美洲受大西洋影響的東海岸相比起來，潘帕斯大草原氣候比較惡劣；這里天氣說變就變；一下冷、一下熱，寒暑表上的水銀柱，始終都是不停地移動、快速地上下移。在四五月份的秋季，這里雨水不僅多，而且雨水量很大；但在十月份左右的夏季，這里的氣溫變得非常高，氣候異常干燥缺雨。

格里那凡爵士這一行旅客們，在白天行走晚上夜宿。每天清晨的時候，對一天行走的路線劃定好之后，就立即趕路了。這大草原上灌木叢生，四處是茫茫的野草。地面上沒有任何沙子堆砌的沙丘，馬兒可以盡情地放開腳步，跨步向前進。而且沒有沙丘，大風來了，也不會有沙子刮到人的眼里，行人也不會瞇著眼睛看路。所以，在這一帶騎馬旅行，自然是輕松并且負擔少了。這兒，有一種獨特的草，在草原上遍地都是，當地人叫做“帕佳布拉法草”；當下雨的時候，旅途中的印第安人可以在這種草下避雨。旅人們走了一段路程，又遇到一片潮濕的洼地。現在，這種潮濕的洼地是越來越少了。在這些洼地的中央，生長著柳樹；并且在洼地淡水岸邊，還生長著一種叫做“阿根廷蒲葦”的植物。爵士一行人走到這里時，就立即給馬兒在淡水邊大喝一番。這么做不是為了給馬解一時的渴，而是在前方的水比較少，馬很難再次有喝水的機會了。塔卡夫則在隊伍前面，一邊走，一邊用木棍不斷敲打草叢。他這么做，是為了驅趕草叢中的毒蛇。因為在這些草莽之中，有一種劇毒的毒蛇，學名叫做“虺蛇”，當地人稱做“韶力拿”。如果牛被這種蛇咬了，用不了一個小時，就會上黃泉路。塔卡夫的坐騎“桃迦”馬，則在草叢中不斷跳躍，這樣做一方面是為了幫助主人，另一方面是用蹄子清除雜草，為后面的馬兒開辟道路。

總體上來看，在潘帕斯大草原上，平坦的地勢對隊伍行走是非常有利的。在這里，地面一馬平川地鋪攤著，方圓一百英尺之內，都找不到一塊石頭，甚至一粒石子。這使馬兒順利又迅速地奔馳。爵士一行人，在這里行程速度非常的快。令他們覺得遺憾的是，這里風景單調出奇，景色毫無變化。一天走下來，都沒看見什么美麗的景致、奇特的風景。只有我們的學者——巴加內爾對這里很感興趣。這乏味的景色，在這個地理學家看來一切是那么有趣。一路上，他用地理學家敏銳的目光，還有淵博的地理知識，對這里的一根草、一棵樹，都能滔滔不絕地解說老半天。聽眾中只有小羅伯特喜歡聽他這么嘮嘮叨叨地講述。

10月29日的下午兩點鐘，旅行者們發覺這單調的路途，有一些新情況出現了。他們發現有一大片的骨頭，白花花的一大片，在草地上堆積著。爵士和同伴們仔細檢查，發覺那應該是無數頭牛的骸骨。這些白骨是從上到下堆積在一起的，而不是一直彎彎曲曲排著。這一切都表明，這些牛是行走在途中，因筋疲力盡一起倒斃在地上的。包括知識最淵博的巴加內爾在內都弄不懂，這些骨頭為什么會在如此小的空間，一起堆積在一起呢？他們于是問了最熟悉本地情況的塔卡夫，塔卡夫則很簡單地給予了回答。

當巴加內爾聽完了塔卡夫的解釋之后，連聲大呼“不可能”！但這巴塔戈尼亞人——塔卡夫則不停地點頭。從這表情中可看出事情就是這樣。這令大家更是迷惑不解。

這些旅行者是這么急切地去問：“這到底是怎么回事呀？”

“看來，這些牛都是被天火燒死的！”巴加內爾重復塔夫卡的話。

“啊！什么！雷擊能造成這么多牛死亡嗎？”奧斯丁大惑不解，高聲驚呼道，“我就是不相信，閃電能一下把五百頭牛一下全部斃死！”

“我覺得既然塔夫卡是這么說，那就不會有錯了！他說的我都相信。因為這潘帕斯大草原一旦發生了雷電，破壞力的確是很大。愿上帝保佑，我們不要碰到這種事情！”

“但這兒，天氣可真是熱呀！”威爾遜忍不住插嘴道。

“對，沒錯！”巴加內爾補充說，“看看，溫度計即使在陰涼處，也有三十度這樣。”

“我也不覺得有什么奇怪，一切都是意料之中的！”格里那凡爵士插嘴道，“現在就是覺得天氣太熱，實在有一些受不了，希望天氣別這么繼續熱下去！”

“唉，看這形勢，這一時半會兒，我們也別再希望天氣能發生變化了！”巴加內爾繼續說道，“大家看看，這天空，居然連一塊云彩也沒有！”

“實在是太糟糕了！這天氣熱得，連馬兒都覺得很難受！”格里那凡爵士接著說，“我的孩子，你的感覺如何？”說完，他轉頭去問小羅伯特。

“嗯，親愛的爵士，我沒事！”小羅伯特答復道，“我真的不怕熱，說真的，我還希望天氣繼續熱一些呢！”

“在冬天里，能熱一些是最好不過的！”少校插嘴道。說完之后，向天空噴出了一口雪茄煙。

當夜幕降臨時，爵士這一行人，找到了一處廢棄了的“欄舍”，就在“欄舍”中休憩。這“欄舍”是用樹枝和柳枝編成的，四壁還涂抹了一些泥。“欄舍”的屋頂上面，鋪蓋著一些茅草。所以，這“欄舍”說白了就是一個草棚。在這草棚的周圍，還連著一個用破木棍圍成的院子。這個破院子的作用是，讓馬兒能安全過夜，避免受到一大群狐貍的侵擾。其實馬兒根本就不怕狐貍，但人們害怕狡猾的狐貍把馬的韁繩咬斷，馬就有機會溜走了。

在這一處“欄舍”的周圍，有一處土坑。在土坑里面有一些灰燼，很明顯，以前有人在這里，端起鍋煮過飯。在“欄舍”里面，還放著一個凳子、一張破牛皮做成的床、一根鐵通條，還有一把煮“麻茶”用的壺。這“麻茶”是印第安人種植的茶，南美洲人喜歡飲用它來做成的飲料。“麻茶”飲料的做法，是用水沖泡熔干的葉子，然后用麥秸管來吸飲。做法和南美洲人喝的其他飲料一樣。塔卡夫在巴加內爾反復的要求下，就為這些旅行者泡了幾杯“麻茶”。大家一邊喝著“麻茶”，一邊吃著干糧，感覺味道非常好，不停地贊美這茶的味道醇正。

10月30日，也就是第二天，當太陽又一次緩緩升起的時候，草原上仍舊熱氣融融，炙熱的陽光烤得旅行者們難以忍受。不用說，這又是熱浪滾滾的一天，在這大草原上，的確是無蔭蔽地方可走。但爵士一行的旅行者們，依然熱情高漲，鼓足勇氣，毫不畏懼地向東邊出發。在路上，他們頻繁遇到了大群大群的牛羊。但在炙熱的酷暑下，牛羊群只是在地面上懶洋洋地躺著，身邊的草都懶得去吃。放眼四周，也找不到牧羊人。只有牧羊犬在旁邊，守護著這一大片的牛羊。這些牧羊犬在饑渴的時候，就飲用羊奶。旅客們也發現，這些牛十分溫馴，不像歐洲的牛，一看見紅色，就神色緊張、驚恐暴躁起來！

“我覺得這些牛不怕紅色，一定是吃了法蘭西共和國的草此時的法國，在著名的拿破侖三世統治的第二帝國時期。第二帝國的統治者，最害怕的就是發生革命，所以談“紅”就會害怕。！”巴加內爾見了，打趣地說。

走到了晌午，這時候草原上的景物稍微發生了改變。爵士這一行的旅行者，一直都厭煩了單調的景色，所以風景稍微改變，立即引起了大家的注意。旅行者們看到，禾本類植物正在逐漸地變少，但牛蒡子變得越來越多，繁殖的還有驢喜歡吃的大白術，足足有九英尺之高。除此之外，還有一些沙納爾樹，以及其他墨綠色刺比較多的小樹，也在這一帶稀稀拉拉生長著。旅行者們發覺，之前草原上的黏土，可能墑情比較好，青草得到肥沃土地的滋潤，茂盛而又厚實，如同綠色地毯鋪灑在草原上。但現在這精致的“綠色地毯”卻漸漸褪色了，變成了陳舊不堪的模樣。而且某些地方還大塊大塊禿了，露出了原本麻織的布地——這反映出這帶土地的貧瘠。看來，土地變得越來越干燥了，所以導致草也難以生長。塔卡夫向導也在提醒大家，前面旅行的道路將會很艱辛。

“其實這種變化也沒啥的，一直都是看草，我都膩煩死了！”奧斯丁答復。

“嗯，說得很有道理！不過，樂觀來說，有草，就表示有水存在呀！”少校插嘴道。

“水？我覺得用不著發愁水吧！一路上，我們都會碰上小河什么的！”威爾遜接著說。

估計我們學者——巴加內爾沒聽到這一番對話。要不，他肯定知道，并且也會告訴同伴，在這科羅拉多河和阿根廷省份的那些山脈之間，河流是很少存在的。巴加內爾正在和隊長格里那凡爵士閑聊，并且向他解釋草原上的一種奇特現象。

原來，旅行者們在草原上，都感受到在空氣中有一種煙味在慢慢飄散著；聞著這煙味，方圓可見之處都看不到一星火花，更瞧不見煙氣的冒出。不起火，這股煙味到底是怎么而來的呢？沒多久，這股煙味變得越來越濃烈了。大伙兒都很驚訝，只有巴加內爾和塔夫卡坦然處之。

這知識淵博的地理學家——巴加內爾，仿佛對一切事情都很有把握，侃侃而談地解釋著：

“在這里，我們聞到了煙味但看不到火！按常識來說，‘無火不生煙’，似乎無論是在北半球的歐洲，還是南半球的美洲，都是這道理。人們都認為，只要有煙的地方，肯定在某些地方就有火！但是，在這潘帕斯大草原上，一切都是例外。因為這草原地勢很平坦，所以空氣氣流流暢，毫無阻礙。如果有人在七十五英里的地方起火燒草，我們也可以聞到煙味。”

“在七十五英里之外起火？”少校發出疑問。

“理所當然，是在七十五英里之外了！”巴加內爾有理有據地說道，“但是，我還是補充一句，如果在這里，火一旦燒起來的話，范圍逐漸擴大，一大片的都是火，容易發生火災！”

“誰會在這草原上縱火呀？！”小羅伯特好奇地問。

“嗯，雷電可能引起火災，還有在草被曬干的時候，印第安人就會點火燒草！”

“他們點火燒草，是為了什么？”

“嗯，據我所知，印第安人喜歡放火，是他們有一個信奉，雖然我也不知道這信奉是否站得住腳。這信奉是，當潘帕斯大草原的草被火燒時，草就會越燒越旺盛。如果真的有這種現象的話，那就是說明，這些印第安人是在用草灰來做滋潤草生長的肥料。但我個人認為，他們放火，是用燒草來除掉一種蟲。因為在這草原上，有一種叫做‘魯虱’的寄生蟲，對牲畜的危害性非常大。如果放一把火燒，能燒死這些成千上萬的‘魯虱’。”

“可是，照你這么一說，起火的時候往往會城門失火，殃及池魚；一些草原上的牲畜也會跟著賠命！”少校詢問。

“這是理所當然的！不過這也無所謂，因為這里的牛羊很多，燒死損失也不大！”

“要知道，我擔心的可不是什么牛羊！”麥克那布斯少校接著說，“像我們這些橫過草原的旅行者，如果遇到這一大片的火，應該如何是好呀！”

“怎么，你還擔心這個？！”巴加內爾露出驚訝的神色，“真的遇到這種情景，這可是難得一見的好機會，真的很值得觀賞一番！”

“我們可敬的學者呀！看來，你一旦鉆研起學問，真的連死都不怕！”格里那凡爵士插嘴說道。

“哦，親愛的爵士，你別把我看成一個十足的傻子！我曾看過‘庫柏庫柏（1789—1851），美國著名的小說家。’，里面的皮襪子皮襪子，小說家庫柏在小說中主人公的名字。就告訴讀者，有一個非常簡單的辦法。那就是野火一大片燒起來時，就把圍在自己周圍的草拔得光禿禿的；這樣，就會有一塊直徑幾托瓦茲的空地騰出來，人在空地上就能躲避火勢了。但我真的不希望大火燒過來，只希望能觀賞到一場大火！”

巴加內爾渴望看到的漫天大火始終沒有到來。按照他的說法，此時此刻空氣的燒灼煙味，那可能是太陽的強光所引起的。這么炙熱的草原上，就是馬也喘息個不停，附近都看不到一星半點兒能遮蔽陽光的地方。只是偶爾，一片浮云在天空中飄過，恰巧遮蓋了太陽，在地面上投下了一片陰影。爵士這一行的旅行者見此，都會向這片云影快馬加鞭奔馳過去，希望能在這云下歇涼。可是，馬兒的速度趕不上飛云，沒多久，太陽又從云端一邊露出，地面又處在炎熱的“火雨”之中。

在此之前，威爾遜還說過不愁沒有水喝；但現在，他沒想到在天氣是如此炎熱，干渴比饑餓還要令人難受。本來，他以為在這路上會遇到一些小溪還有河流什么的，但現在看來，這個愿望也是太天真了。這旅行的途中，不但沒有一絲河水流淌，就是連印第安人挖掘的池塘，也變得干涸見底。巴加內爾注意到干燥越來越嚴重，就詢問塔卡夫在什么地方可以找到水源，這是目前必須解決的事情。

“我們必須走到鹽湖才行。”這印第安人答復道。

“那什么時候才能走到鹽湖那邊呢？”

“大約在明天晚上吧！”

一般來說，當阿根廷人到達草原的時候，都采取臨時掘井的方式來獲取水源。一般來說，往下挖掘幾托瓦茲，就可以看到水了。但是，格里那凡爵士這一行人，并沒有攜帶任何掘井的工具，所以沒辦法取水，只能拿出自己所帶的一點點水進行平均分配。

大伙兒又一口氣走了大約三十英里地。在夜幕降臨的時候，又停下來休憩。這時候，大伙兒的愿望就是能好好睡上一覺，恢復體力。可是蚊蟲卻成群結隊地撲過來，黑壓壓覆蓋著天空。蚊蟲成群結隊飛過來，一般表示風向都會發生改變。果然不錯，沒多久，西風變成了北風，風向發生了九十度的轉變。通常來說，如果刮南風或者西南風，不會有這一些成群結隊的蚊蟲飛過的。

這些令人氣惱的事情，少校都能安然處之。可巴加內爾卻不能平靜下來，他變得非常不耐煩了。他非常惱怒這些可恨的蚊子，也恨自己身上沒有藥水，來擦拭這些渾身被叮咬的傷痕。雖然少校在一旁使勁寬慰他，但是他仍然是無法高興起來，在第二天早晨起來也是如此。

但是在天一亮的時候，巴加內爾還是和大伙兒一起，又重新踏上了旅途。在路上雖然沒人去催促，但大家都知道必須趕到鹽湖才能解決目前的狀況。在路上，馬因為口渴，累得走不了路；盡管人們拼命省水給馬喝，但最后都是杯水車薪。這一天，天氣變得比昨天還要干燥。在潘帕斯大草原上刮起的北風，和在非洲大沙漠的熱風一樣，都是非常令人恐怖。而且在大風起的時候，刮起了一片沙塵，像沙塵暴一樣襲擊著人們。

在這一天，旅行的途中，人們遇到了一個小插曲，打破了乏味的旋律。在隊伍前面騎馬的穆拉迪，這時勒住了馬，向同伴報告，有一批印第安人正在向他們這里走來。對這一些迎面而來的印第安人，格里那凡爵士和塔卡夫的見解不同，意見相反。格里那凡爵士看著這一些土著人，想從他們那里知道一些有關“不列顛尼亞號”船員失事的消息；但塔卡夫卻認為，這些草原上的印第安人，大多數是盜賊，還是躲開比較好。在塔卡夫的吩咐之下，這一行人都集中在了一起，并且拿好了武器，以防不測。