這時，沃普樂先生提出了一個關(guān)鍵問題，如同他此前曾表示的那樣，他已經(jīng)設(shè)計了一項恢復(fù)公共信用的計劃，但這個計劃的執(zhí)行要依靠一個穩(wěn)定的基礎(chǔ)，現(xiàn)在必須確認那些與南海公司簽訂的公共債務(wù)認購單、貨幣認購單以及其他合同，在現(xiàn)在的情形下是否還繼續(xù)有效？這個問題再次引起軒然大波。議會最后就這一問題進行了表決，以259票對117票的多數(shù)做出決議：此前簽訂的所有這些合同依然受到法律保護，除非南海公司的全體股東大會宣布無效或者是經(jīng)過法律程序判決無效，才會失去法律的庇護。

在議會表決的第二天，沃普樂先生正式向下議院的一個專業(yè)委員會遞交了他制定的恢復(fù)公共信用策劃書。該方案的主要內(nèi)容是：英格蘭銀行購買900萬英鎊的南海公司股票，東印度公司也有條件地購進同樣數(shù)量的南海公司股票。這個方案得到了大多數(shù)人的贊成，下議院通過了這項計劃，并以命令形式通知兩大公司執(zhí)行這個方案。事實上，這兩家大公司都不愿意仗義相助，在他們各自召開的內(nèi)部擴大會議上，所有與會者都表示了對這個方案的強烈不滿，但這并不影響議會決定的效力。最終，兩家公司都購進了南海公司的債券，并向委員會提交了一份執(zhí)行報告。

在沃普樂的監(jiān)督下，委員會又提出了一項提案，經(jīng)過上下兩院審議順利通過了。委員會同時還遞交了一個提案，提案要求南海公司董事會成員、主管、副主管、會計、出納和職員在一年內(nèi)不得出國。同時，調(diào)查他們的財產(chǎn)狀況，以避免他們轉(zhuǎn)移或轉(zhuǎn)讓財產(chǎn)，逃避責(zé)任。所有在公眾中聲譽良好的議員都支持這項提案。恰恰在這個時候，施賁先生聽到了有關(guān)南海公司秘書長塞格雷特立·克拉克斯的一些流言，他相信流言中關(guān)于這位先生在處理南海公司事務(wù)時手腳并不干凈的說法。因此，他決定提醒一下這位先生注意自己的行為。他說：“他很高興地看到英國議會擁有了往日的神采，團結(jié)起來為了公眾利益努力。同時，對南海公司各位董事和職員的人身及財產(chǎn)安全的保護也是適宜的。但是，”他看著克拉克斯，接著說，“但有一些人，雖然身居高位卻并不潔身自好，如果定罪，他們的罪行并不比南海的董事們輕。”

聽到這些話，克拉克斯驚惶失措，急忙站起身來說，如果議會認為他在南海事件中犯罪的話，他隨時準備任何人的質(zhì)詢，無論他是不是議員?？死怂沟脑拕傉f完，大廳里喧嘩之聲頓時四起。上議員莫樂沃斯站了起來，他首先對克拉克斯敢于主動接受議會監(jiān)督的勇氣表示欽佩。他接著說道，他雖然已經(jīng)是年過花甲之人，但還是要接受克拉克斯對議會發(fā)出的任何挑戰(zhàn)。他相信，在議會外還會有大批的年輕人與他在同一戰(zhàn)線，他們不懼怕與克拉克斯先生針鋒相對。會議陷入了混亂狀態(tài)，議員們爭相發(fā)言，都想一吐胸中的不快，幾乎所有的發(fā)言者都在那里大吵大嚷，只有莫樂沃斯和克拉克斯兩個人還靜靜地坐在那里沒動。經(jīng)過幾分鐘的混亂之后，憤怒的議員們要求克拉克斯順應(yīng)大家的情緒，對他的那番毫無緣由的話做出合理的解釋。

克拉克斯不得不去平息議員們的憤怒，他說他只是想要對議會里那些向他發(fā)難的人做出回應(yīng)，并沒有向議會挑戰(zhàn)的意思，但他會就自己的行為給大家一個合理的解釋。這樣，混亂的場面才得以平靜，議會又開始討論下一個問題：對南海公司事件的調(diào)查究竟是以全體調(diào)查的方式，還是組成一個委員會負責(zé)此事。最后結(jié)論是組成一個13人的秘密委員會并賦予該委員會人事調(diào)遣和發(fā)布文件記錄的權(quán)力。

上議院議員和下議院議員都非常關(guān)注南海事件的調(diào)查。羅徹斯特（Rochester）主教把這個計劃比做一場瘟疫。沃頓公爵則表示，議會應(yīng)當(dāng)鐵面無私。就他個人而言，如果他的哪位朋友涉嫌此事，即使是他最親密的朋友，他也會秉公處理。南海公司的董事們犯下十惡不赦的罪名，他們掠奪公眾財富，使得國家?guī)捉鼣⊥觯仨毷艿阶顬閲绤柕膽土P。上議員斯坦霍普則主張，沒收所有涉案罪犯的財產(chǎn)，不管他們是不是董事會成員，以彌補公眾遭受的損失。

這期間，公眾的憤怒也越發(fā)強烈，這一點可以從庫克斯在《沃普樂》一書中得到印證。人們把南海公司董事們的名字當(dāng)成了騙局和邪惡的代名詞。全國城鄉(xiāng)各地都爆發(fā)了群眾請愿活動，面對國家災(zāi)難，人民紛紛要求嚴懲這些罪魁禍首，那些沒有走向極端的溫和派人士也被人們斥為罪犯的同謀。深受南海事件之害、一心想要復(fù)仇的人們，以寫匿名信或公開信的方式，對他們進行惡毒的侮辱、謾罵和指責(zé)。人們的矛頭直指財政大臣艾斯拉比和克拉克斯，上議院立即采取行動調(diào)查他們。

1月21日，議會要求所有曾經(jīng)參與南海計劃的經(jīng)紀人呈交賬目，并報告經(jīng)他們之手買賣股票的財政部官員的情況以及自1719年米迦勒節(jié)基督教節(jié)日?！g者注以來他們的信托情況。通過上報，人們發(fā)現(xiàn)，大量的股票最后集中到艾斯拉比手中。5名南海公司的董事都被羈押了起來，其中包括愛德華·吉朋（Edward Gibbon），他是英國著名歷史學(xué)家，《羅馬帝國衰亡史》的作者吉朋的祖父。

關(guān)于事件的處置，斯坦霍普伯爵提出了一項動議，在此基礎(chǔ)上議會做出了一項決定：凡是在南海公司向議會提交的議案未決期間以及其他某些時間內(nèi)，未經(jīng)對實際支付能力的有效評估和充分擔(dān)保，經(jīng)南海公司的任何董事或機構(gòu)決定，為任何政府官員或議員的利益而購買股票的，都屬于貪污腐敗行為。幾天之后，議會又通過了另一個決議：南海公司的董事和職員以秘密方式將自己持有的公司股票賣給公司，這對公共信用造成極其有害的影響，構(gòu)成法律規(guī)定的詐騙和破壞信托罪。艾斯拉比因為對上述罪名負有不可推卸的罪名辭去了財政大臣的職務(wù)，并退出議會，等待他的將是正式刑事質(zhì)詢和法律的裁決。

南海公司有一名會計叫奈特，他受那些不誠實的董事的指使，進行了許多危害極大的秘密活動。事發(fā)后，他攜帶大量賬簿和文件逃往國外。出于安全考慮，他喬裝改扮乘小船離開倫敦，后來乘坐一艘大船逃到了加來法國北部的一個海港?！g者注。秘密委員會將這一情況下報給議會通報。鑒于這一事實，議會立即向國王呈交了兩個報告：第一個報告請求國王發(fā)布命令，懸賞捉拿奈特；第二個報告請求國王立即命令關(guān)閉港口，防止南海公司的其他職員逃離國境。墨跡未干，這兩個報告就由議會代理人摩修呈交給國王，國王當(dāng)晚便發(fā)布命令：懸賞2000英鎊抓捕奈特。幾乎在同一時刻，下議院關(guān)閉了議會大門，鑰匙放在桌子上。秘密委員會成員之一魯斯將軍向議會宣布，他們已經(jīng)掌握了大量不為人知的惡行和騙局的證據(jù)，在適當(dāng)?shù)臅r候他們會向議會通報所有事實。秘密委員會同時提出，為了調(diào)查的順利進行，應(yīng)當(dāng)限制南海公司一些董事和主要職員的人身自由，并沒收他們掌握的文件。以此為內(nèi)容的一個動議在議會獲得了一致通過。議會傳喚了議員羅伯特·查普林爵士、塞奧多·簡森爵士、索布里奇先生和F.葉勒斯先生，以及南海公司各位董事，讓他們交代自己的腐敗行為。

塞奧多·簡森爵士和索布里奇先生絞盡腦汁為自己辯解和開脫罪責(zé)。議員們以極大的忍耐聽完了他們荒唐的辯解，并讓他們回去等候，隨后一致通過一個動議，指控他們構(gòu)成了破壞信托罪——使整個國家面臨巨大災(zāi)難，極大地破壞了公共信用。由于他們不合作的態(tài)度，還將被議會除名，羈押候?qū)彙Ａ_伯特·查普林爵士和葉勒斯同樣也在關(guān)押了四天之后，被逐出議會。議會同時請求國王命令駐外使節(jié)協(xié)調(diào)各國協(xié)助緝捕奈特，并在捕獲后移交給英格蘭，不給他在任何國家尋求避難的機會。國王立即批準了這個請求，連夜向歐洲大陸各國派遣了信使。

公眾一致認為，在被關(guān)押的董事當(dāng)中，約翰·布倫特爵士應(yīng)當(dāng)為這場史無前例的災(zāi)難負主要責(zé)任。波普寫給阿蘭·洛德·巴瑟斯特的信中也透露了這一事實，此人并不是個虔誠的英國國教教徒，但他卻以一個信教者自居，常以一些極端的行為引起人們的注意。他經(jīng)常批判時代的奢靡之風(fēng)、議會的派系之爭，對貴族們的貪婪行為更是嚴厲抨擊。他原來的職業(yè)是掮客，后來不知因何緣由竟然搖身一變成了南海公司的一名董事，而且還是公司里表現(xiàn)最搶眼的經(jīng)理。至于他是不是在進入南海公司之后才開始聲討那些貪婪之徒，現(xiàn)在已無法考證，但可以肯定的是他一定看到了上流社會的貪婪行為，或許這也是他在后來不惜鋌而走險的原因。但他沒有想到的是，布道者只有保證自己不犯他所譴責(zé)的罪行時，才能拯救人們的心靈。

布倫特先生被帶上法庭受審。在長時間的質(zhì)詢之后，他仍然拒不回答案件中的幾個關(guān)鍵問題。他說這些問題下院的一個委員會已經(jīng)詢問過他，現(xiàn)在他忘記了自己當(dāng)時是如何回答的，因而再回答的話可能有所出入。這個關(guān)于他拒絕回答問題的聲明已經(jīng)間接地證明了他的罪刑。他的態(tài)度引起了議院的一場騷動。法官強行要求他回答在南海公司提交的議案通過的過程中是否曾經(jīng)向任何官員或任何兩院議員出售過任何數(shù)量的股票，他再次拒絕了法官的要求。他說，他很尊重議會，也相信議會不會強迫他認罪。法官又做了幾次努力，想讓他回憶起在議會詢問時的答案，但均告失敗，于是讓他退出了法庭。

接著，就布倫特的審判，政府內(nèi)的同情者和反對者之間展開了一場激烈的辯論。同情者認為，約翰·布倫特爵士為人隨和，與政府中的許多人也很熟悉，他之所以沉默寡言一定是有人施壓。而反對者的情緒更為激烈，斯坦霍普公爵就是代表之一。沃頓公爵的反應(yīng)最為激烈，他在發(fā)言之時大聲叫喊，激烈的情緒導(dǎo)致了熱血上涌，一陣暈眩之后，他不得不離開議院，回到家中休息。片刻之后，醫(yī)生給他做了杯吸手術(shù)，第二天上午又做了個小手術(shù)，才讓他感到輕松了一點兒，暫時脫離了生命危險。但到了傍晚，他的病勢加重了，轉(zhuǎn)眼之間便與世長辭。這位國會議員的猝死使得全國人民沉浸在巨大悲哀之中。喬治一世傷心欲絕，他自己在密室待了幾個小時，默默地悼念這位去世的忠臣，誰來勸慰他都沒有接見。

逃往國外的奈特先生終于在列日城附近的蒂里蒙特比利時東部的一個城市?！g者注被捕了。在捉拿奈特這件事情中居功至偉的是僑居布魯塞爾的英國人里斯的一位秘書。奈特被捕獲前，藏在安特衛(wèi)普的一座城堡里。英國多次向奧地利法院提出了引渡奈特的要求，但都被拒絕了。奈特自愿加入布拉班特國現(xiàn)為比利時中部的一個省份?！g者注，并要求接受該國法律的懲罰。布拉班特是喬恩斯準入?yún)f(xié)定的締約國，根據(jù)該協(xié)定的相關(guān)規(guī)定，布拉班特擁有這樣的權(quán)利：凡是在國內(nèi)被捕的罪犯，都由該國審判。布拉班特決定行使這項權(quán)利，拒絕英國的引渡要求。借英國當(dāng)局進行交涉之機，奈特乘機逃離了安特衛(wèi)普城堡。

2月16日，秘密委員會向議會提交了第一份調(diào)查報告。在報告中，他們陳述所面臨的困難：他們所審查的每一個人都滿嘴謊言，試圖逃脫法律的制裁。在他們提供的賬冊上，有些項目是偽造的，有的則不寫股東的名字，涂改的痕跡隨處可見，還有些賬單被整頁整頁地撕掉了。更為令人吃驚的是，有些非常重要的賬本不見了蹤影，有些則被轉(zhuǎn)移走或藏匿起來了。一開始審查他們就發(fā)現(xiàn)，需要查閱的資料浩如煙海，需要處理的情況也千差萬別，極其復(fù)雜。有時在處置涉及數(shù)千人的價值數(shù)以十億計的財產(chǎn)時，有的可以通過正常的法律程序處理，有時則不得不在不合法的前提下采取行動。

比如，他們曾發(fā)現(xiàn)這樣一件蹊蹺事。在南海議案通過之前，公司賬冊上有一筆總值1259325英鎊的賬目，而股票賬單上的記錄卻與公司賬單相去甚遠，以547500英鎊的總額賣出。顯然，這筆賬目是編造的，目的只有一個，那就是加速南海公司議案的通過。根據(jù)賬冊的記載，這筆股票是按照票面價格的150％—325％不等在不同時間分批售出的。在公司尚未被授權(quán)增加資本之前，這么大的一筆股票就賣出了，秘密委員會感到里面大有文章，于是決定徹查全部交易細節(jié)。他們把公司主管、副主管和幾名董事帶來詢問這一交易的詳情，結(jié)果他們吃驚地發(fā)現(xiàn)在進行這筆股票交易時，南海公司根本就沒有這么多的股票，當(dāng)時能夠進行交易的股票至多也不過3萬英鎊。

經(jīng)過進一步審查，秘密委員會發(fā)現(xiàn)了其中的“天機”。這筆交易是由公司自己上下其手完成的，股票由公司偽裝成購買商買入或持有，他們相互之間從未簽訂過任何轉(zhuǎn)移或接收協(xié)議。這些偽裝的購買商既沒有交納訂金或保證金，也沒有向公司付錢。他們制造這一假賬的目的在于，如果股市下跌，議案未被通過時，他們不會遭受任何損失。但是，一旦股價上漲，事實上確實如他們所想的那樣，股價上漲了，那么他們就可以利用這個事先訂立的約定買入賣出股票從中漁利。根據(jù)這個需要，議案通過以后，奈特就對這筆空頭賬進行了修改和調(diào)整，那些偽裝的購買商也從中得到了好處。