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地獄第一圈，即候判所，為未信耶教者所居；著名的異教徒。
一個很大的雷聲，震動我深睡的頭腦，我好比突然被人推醒一般。我睡眼蒙眬，向四下里一看，想知道我是在什么地方。真的，我已經(jīng)臨著苦惱的深淵，這里面有無窮無盡的悲聲哀音，聚在一起，就和雷鳴無別。這一個深淵是如此昏暗，如此幽秘，而且云霧籠罩，我定神向下面注視，竟一物不辨。
詩人面色灰白，開始對我說：“現(xiàn)在我們可以走下幽暗的世界去了；我在前面，你跟在后面。”我曾注意他的面色，我說：“我能來此地，全是受了你的鼓勵，現(xiàn)在你也害怕了，叫我怎樣跟著你？”他答道：“我可憐下面苦惱之輩，因此表現(xiàn)在我臉上，你卻以為我是害怕。我們走吧！路程很長，不容我們再遲延一刻。”說罷他走下去了，他叫我也走下去，于是我們到了圍繞深淵的第一圈里。
在這里，從聽覺說來，沒有抱怨聲，只有嘆息聲，就是它搖撼了慘淡的空氣，它是從一班男人、女人、孩子處發(fā)出來的，這些靈魂雖然郁郁不樂，但也沒有痛苦。
善良的老師對我說：“你不想知道這些靈魂么？愿意提前告訴你：他們并沒有罪過，他們中間雖也有立過功勞的，但仍舊不夠，因為他們沒有受過洗禮，這一樁是達到你的信仰之門。他們因為生在耶穌基督之前，尊敬上帝沒有合乎正道：我自己也是其中之一。因為這一個缺點，并沒有別種錯處，我們就派在這里：我們唯一的悲哀是生活于愿望之中而沒有希望。”
我聽了他的話，非常傷心，因為我知道有許多杰出的人物，竟派在這個“候判所”，他們的升沉還未能決定呢。我對于這種超于一切的信仰懷著一點疑惑，問道：“請你告訴我，我的老師是否也有一種靈魂，依仗他自己的或別人的功勞，可以從這里升到天國去的么？”他明白我問話的意思了，他答道：“當我來此不久的時候，有一個無上威權(quán)者光臨，他戴著一切勝利的榮冠呢。他從我們班里救出：我們的始祖和他的兒子亞伯，挪亞，立法并且服法的摩西，族長亞伯拉罕，國王大衛(wèi)，以色列和他的孩子及拉結(jié)，為著她，他曾費了許多氣力；還有其余許多，都升到天國享福了。此外就沒有別的靈魂得救者，這也是我要告訴你的。”
我們說話的時候，并沒有停止在路上；我們經(jīng)過一個樹林，樹林里住滿著各種幽靈。從我昏睡之地到這里還沒有多遠，我看見火光照亮一個區(qū)域。我離著火光還有一些路程，雖然不十分遠，但是還辨別不出什么一種可敬的靈魂住在那里。我說：“你是尊敬各種科學和藝術(shù)的，請問你這些靈魂有什么光榮之處，可以和別的不幸者離開呢？”他回答道：“他們的高貴姓名，在地上簡直無人不曉，因此天上也給他們特別的恩惠。”
當時我聽見一種聲音：“尊敬的大詩人！他出去的影子回來了。”在這個聲音以后，靜寂了一會，我看見四個大影子走上前來，看他們的神氣，既不悲哀，也不歡樂。我善良的老師對我說：“請你注視那位拿著寶劍的，他走在其余三個的前面，他就是詩國之王荷馬；他后面的一個是諷刺詩人賀拉斯，第三個是奧維德；末了一個是盧卡努斯。他們客氣得很，方才喊我大詩人，其實他們才應(yīng)該受此稱呼呢。”于是我看見詩國里高貴的一派，這一派如飛鷹一般，凌駕一切。他們聚談了一會，他們轉(zhuǎn)身向我表示敬意，我的老師站在那里微笑。他們最尊敬我的一樁是把我也算在他們里面，因此我在這些哲人之中是第六個。我們走向火光，我們一路談?wù)摚@些話不便寫出來，只好保持靜默。
我們走到一個高貴的城堡前面，有七層高墻，周圍有一條清淺的河流；我們?nèi)缏钠降匾话阕哌^去了；我陪著這些哲人走進七重門，到了一塊青草地上。在那里有許多人，都是眼光平正，富有威權(quán)的神氣；他們說話少而聲調(diào)柔和。我們又走到一塊露天、光亮、高超的地方，因此我可以把他們一覽無余。在我前面，綠油油的草地上，有許多英雄和偉人的靈魂都顯現(xiàn)出來了，我能躬逢盛會，心里覺得非常光榮。我看見厄列克特拉和許多英雄，其中我認識赫克托爾和埃涅阿斯，還有穿軍裝的愷撒和他一雙銳利的鷹眼。在另一邊，我看見卡密拉和彭特希萊亞，又看見國王拉提努斯和他的女兒拉維尼亞坐在一起。我看見驅(qū)逐塔爾昆紐斯的布魯圖斯、盧柯蕾齊亞、優(yōu)麗亞、瑪爾齊亞和科爾奈麗亞，我看見薩拉丁孤獨地站在一處。我再抬頭看得遠些，則看見一個大師坐在哲學家的隊里，大家望著他，大家尊敬他。這里我還看見蘇格拉底和柏拉圖，他二人最靠近大師；德謨克里特，他說宇宙是偶然的結(jié)果；狄奧格尼斯、阿那克薩哥拉和泰利斯，恩沛多克勒斯、赫拉克利圖和芝諾；我又看見一個善于觀察物性的，他就是狄奧斯科利德；我又看見奧爾甫斯、圖留斯、黎努斯和倫理家塞內(nèi)加；幾何家歐幾里得和托勒密；希波克拉底、阿維森納和嘉侖；阿威羅厄斯大注釋家。我不能把這些人一一寫出來，只能說一句“紙短事長”了。
于是我們的六人團分為兩組，我和我的引導人走出這塊清靜之地，重到紛擾之場，離開有光之處，再入幽暗之境。