關(guān)於民主和民主化的問(wèn)題，美國(guó)政治學(xué)權(quán)威學(xué)者塞繆爾．亨廷頓（Samuel P. Huntington）曾經(jīng)作過(guò)大量研究。其中涉及一個(gè)基礎(chǔ)問(wèn)題：什麼是“民主”？亨廷頓的定義，主要源於他的三篇論述，包括〈會(huì)有更多國(guó)家成為民主國(guó)家嗎？〉、《第三波：二十世紀(jì)後期民主化浪潮》和《第三波：二十年後看未來(lái)》。

根據(jù)清華大學(xué)法學(xué)院王博聞的總結(jié)，亨廷頓對(duì)於“民主”的定義，指的是“作為一種政體的民主概念”，即程序上是否民主的問(wèn)題。具體而言，即“集體決策者是否通過(guò)公平、誠(chéng)實(shí)和定期的選舉產(chǎn)生，在這種選舉中候選人可以自由地競(jìng)爭(zhēng)選票，並且基本上所有的成年人都可以參加選舉”。而投票選舉的兩個(gè)核心內(nèi)涵，則包括“一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)性的投票”、以及“全體成年人的參與資格”，即普遍的選舉權(quán)。

在構(gòu)建了競(jìng)爭(zhēng)和參與選舉的形態(tài)要求之後，亨廷頓進(jìn)一步提出選舉的性質(zhì)，應(yīng)該要“合乎誠(chéng)實(shí)與公平的最低標(biāo)準(zhǔn)”，才能算得上是符合“民主的實(shí)質(zhì)”。可是這種論述，則回到了古典理論對(duì)民主定義的老問(wèn)題：人民意志裡的“誠(chéng)實(shí)與公平的最低標(biāo)準(zhǔn)”是什麼？怎樣的選舉結(jié)果才符合“人民的意志”？

而在上述兩步（形態(tài)和性質(zhì)）的基礎(chǔ)上，第三步則聚焦在實(shí)踐問(wèn)題。他認(rèn)為真正的民主實(shí)踐，其選舉結(jié)果理應(yīng)不能有害於接下來(lái)的民主過(guò)程。即是說(shuō)，真正的民主，是不會(huì)產(chǎn)生危害日後民主運(yùn)行的選舉結(jié)果的。這便回到了他的整個(gè)研究核心：現(xiàn)代民主作為西方的產(chǎn)物，在多大程度上可以在非西方社會(huì)中扎根的問(wèn)題。