安娜·瓦西裡耶芙娜·斯塔霍娃，本姓舒賓，在七歲上就成了孤女，可是卻繼承了相當大的家產。她有極富的親戚，也有極窮的親戚：窮的屬於父方；富的則屬於母系：例如，樞密顧問官伏爾金和契庫拉索娃公爵夫人。她的法定保護人阿爾達利昂·契庫拉索夫公爵把她送進了莫斯科一家最優良的女塾，而在她離開女塾以後，又把她接到他自己家裡來。他交遊廣闊，每到冬天必開盛大的舞會。安娜·瓦西裡耶芙娜的未來丈夫，尼古拉·阿爾吉米耶維奇·斯塔霍夫，就是在某次這樣的舞會裡把她的心俘獲了的。那晚上，她穿的是一件“玫瑰色的漂亮晚禮服，還扎了一束小朵玫瑰花的花環”。這花環她是一輩子都珍藏著的。……尼古拉·阿爾吉米耶維奇·斯塔霍夫是一位在一八一二年[35]負過傷、在彼得堡幹過優差的退役上尉的兒子，十六歲就進了士官學校，卒業後就參加了近衛軍。他相貌英俊，身材魁偉，在中流人家的晚會上可以算得幾乎是最風流的美男子，他也多半只能出入於中流社會；上流社會可還沒有他的分兒。從青年時代起，他就抱有時刻難忘的兩種理想：其一，是做一位侍從武官；其二，是發一筆妻財。第一種理想，他不久就放棄了，可是對於第二種，卻抓得更緊。就是懷著這種目的，他每年冬天才必到莫斯科來。尼古拉·阿爾吉米耶維奇，法文說得不壞，並且還有哲學家的美譽，那就是說，因為他並不縱飲作樂。就是當他還不過是個準尉的時候，他就已經愛好辯論，固執地討論著各種問題，例如：一個人一生能不能夠把整個地球遊遍？或者，人能不能夠知道海底下究竟是怎樣的情形呢？——而他的一貫的主張則是：絕不可能。

尼古拉·阿爾吉米耶維奇“釣上”安娜·瓦西裡耶芙娜的時候，正是二十五歲；他於是就退了役，到鄉下來經營產業。可是，鄉下生活他不久就討厭了，而且，農民的勞役既已折成了地租，他就決心遷到莫斯科來，住在他妻子的家裡。在年輕的時候他什麼牌也不愛玩，可是現在卻變得熱衷於羅托[36]了，當羅托被禁以後，則又熱愛葉拉拉什[37]。在家裡他感覺無聊，因此，就和一個德國血統的孀婦發生了關係，幾乎經常和她在一起。在一八五三年他沒有隨家來到昆采沃，卻留在莫斯科，口裡說的是為了便於洗礦泉浴，實際上卻是不願和他那孀婦離開。其實，他和她也並沒有多少話可談，所談的多半也不過是能否預測天氣之類的問題。有一次，不知誰說他是一個反對黨[38]——這頭銜可使他大為雀躍。“對啦，”他想了想，滿心高興地拉下嘴角，並且晃了晃腦袋，“我可是不容易對付的；你別想隨便唬我。”其實，尼古拉·阿爾吉米耶維奇的反對黨主義也不過如此：比方，如果別人說到神經，他就說：“什麼是神經呀？”或者，如果有人和他談起天文學上的成就，他就說：“你相信天文學呀？”而當他想要徹底粉碎他的論敵的時候，他就說道：“那都不過是廢話罷咧！”我們得承認，諸如此類的論證，在某些人看來（在過去，並且直到現在），倒好像真是難以駁倒的；可是，尼古拉·阿爾吉米耶維奇怕是做夢也沒有料到，他的奧古斯汀娜·赫利斯奇安諾芙娜，在給自己的表妹費奧多琳達·彼德哲留斯寫的信裡，卻竟然把他叫做了“我的小傻瓜。[39]”

尼古拉·阿爾吉米耶維奇的妻子安娜·瓦西裡耶芙娜是一位瘦弱的小婦人，玲瓏嬌小，善感而又多愁。在女塾裡上學的時候，她曾經熱衷於音樂，愛讀小說，但不久以後卻把這些全都舍棄，開始來講求裝飾了，而再不久之後，連裝飾也不再講求；有個時期，她確曾致力於女兒的教育，可是，這也使她厭倦，於是，就把女兒交給了家庭女教師；結果，她就只好終日困坐在感傷和沉默的憂鬱裡了。生葉琳娜·尼古拉耶芙娜損壞了她的健康，使她再也不能生育；尼古拉·阿爾吉米耶維奇就往往暗示著這一事實，來維護自己和奧古斯汀娜·赫利斯奇安諾芙娜之間的私情。丈夫的不忠使得安娜·瓦西裡耶芙娜深深傷心；而最使她傷心的就是他曾用欺騙的手段把她安娜·瓦西裡耶芙娜自己馬廄裡的一對灰色馬送給了他那德國婆娘。她從不當面責難他，可是私下裡，卻輪流地向家裡的每個人，甚至向自己的女兒，埋怨他。安娜·瓦西裡耶芙娜不愛出門，卻高興有客人來陪她坐坐，跟她談天；當她獨自一人的時候，她馬上就會病倒了。她的心地非常溫柔慈愛；可是生活卻很快就把她壓垮了。

巴威爾·雅可夫列維奇·舒賓原來是她遠房的內侄。他父親曾在莫斯科幹過公事。他哥哥們都已進了士官隊；只有他年紀最小，又是他母親的愛子，加之生得嬌弱，所以留在家裡。他們預備將來讓他進大學，費盡心力，好容易才維持他念完了中等學校。他從小就表現了對於雕塑的興趣；那位肥胖的樞密顧問官伏爾金，有一天在舒賓的姑母家裡看見了這位小雕塑家塑的一座小塑像（那時，舒賓還不過十六歲），不禁大為贊賞，當時就宣稱他要來保護這位青年天才。可是，舒賓的父親的突然死去，幾乎把這青年人的未來命運完全改變。樞密顧問官，就是那位天才的保護者，僅僅給天才送來一座半身的荷馬石膏像，這就完了；幸而安娜·瓦西裡耶芙娜幫了他不少的錢，而在十九歲那一年，巴巴結結，他總算進了大學醫科。巴威爾對於醫學原也沒有什麼興趣，但是依照當時的大學分科制度，他實在也進不了什麼別的科系；況且，在醫科裡，他反正還可以學學解剖。可是，他到底沒有學完解剖；只在第一學年終了，不等考試，他就離開了大學，來專一地獻身於自己的事業了。他熱忱地工作，可是時曝時寒；他常在莫斯科近郊閒蕩，素描或塑造農婦們的肖像，結識了各種各樣的朋友，不論年齡的老少或地位的高低，有意大利模型製造者，也有俄羅斯藝術家；他極端討厭學院，也不願有所師承。他有著不可否認的才能；在莫斯科，也漸漸知名起來了。他的母親出身巴黎名門，生性善良而且賢惠，教會了他精通法語；她晝夜為他奔忙、操心，引他為自己的驕傲；還在盛年，她就不幸死於肺病，臨死時她請求安娜·瓦西裡耶芙娜代她照顧她的兒子。那時，他正是二十一歲。安娜·瓦西裡耶芙娜完成了他母親的最後的囑托：而他於是就在那家族的別墅裡享有了一個小小的房間。