兄弟兩個還是每天守孝,每天掃墓,有一天,兄弟兩個掃完墓,回到屋里,閑來無事,司馬旦向弟弟司馬光說起一個自己朋友的故事。他的這位朋友姓王，叫王玉山，是開封府祥符縣人，他的父親是個富家地主少爺，娶了一個妻子，生了一個男孩，當這個男孩兩三歲的時候，他的妻子就死了。不久他就續了弦。新妻子是一個很賢惠的富家女，姓武，他對自己的丈夫很恭順，對那個丈夫前妻的男孩非常好，視為己出，辛辛苦苦將它拉扯大。過了幾年他又接連生了幾個小孩，排行依次是一女，一男，一男，一女，加上那個前妻生的共計三男兩女，其中就有這個王玉山，他是武氏親生的第一個男孩，是個非常純樸敦厚的好孩子。不久王玉山家里失火，家里的金銀財寶全被化成灰燼。家里窮了，親戚都奪得遠遠的，王玉山從小就知道人世滄桑，人情世故。過了幾年，王玉山長大了，要上學了。族里的族學請了先生，族里的男孩女孩都去上學。王玉山也去上學，他勤奮努力，學習成績很好。可是不久先生就發現，王玉山上學經常遲到，先生就找王玉山問話，問他：“你怎么上學經常遲到。”王玉山道：“我哥哥讓我每天吃過早飯，上學之前先拾一筐柴火，不拾一筐柴火，不讓我上學。每天上學前都要拾柴火，要半個時辰，所以上學經常遲到。”先生說道：“我跟你哥哥說一下，讓他自己去拾柴火。”第二天，先生找到王玉山的哥哥，就是那個前妻生的男孩，就問他：“你為什么讓王玉山在上學前去拾柴火，你不知道這樣耽誤他的學習嗎？”王玉山的哥哥說道：“他不拾柴火，我們家就沒有燒火的，就無法燒火做飯。”先生說道：“你是哥哥，年紀這么大了，自己不干，指揮弟弟去干，下次還是你自己拾柴火，別讓王玉山去拾柴火了。”王玉山的哥哥覺得自己理虧就低下了頭說道：“我下次再不讓玉山去拾柴火了。”就這樣，王玉山就可以正常的上學了。轉眼王玉山到了十來歲，他的父親又死了，他的哥哥說道：“父親死了，家里沒錢，你就不能上學了，要在家干活。”就這樣王玉山退學了，不久哥哥結婚了，王玉山也在家干活。但是在活干完之后，王玉山都要到族學里，站在屋檐下窗戶外，偷聽先生講課，先生知道他家的情況，也故作不知。王玉山在族學里聽過學后，回家沒事還溫習，雖然很苦，但是由于勤奮，長進很快。不久，王玉山的姐姐也出嫁了，王玉山和母親、弟弟、妹妹在一起過日子，日子雖然很艱難，但是很開心。不久鄉試時間到了，王玉山就向母親說自己很想參加鄉試，博取功名。母親覺得兒子有理想，不讓他試一下怎好？也不好勉強，就同意了。但是鄉試需要路費和住宿費，可姊妹多，田地少，花費大，家里也沒錢，母親就讓他到哥哥家去借錢。王玉山就到哥哥家向哥哥說道：“兄長，我想參加鄉試，沒有路費喝住宿費，你能借給我點錢嗎？”哥哥說道：“你是癡心妄想，小百姓還想當老爺，還想榮華富貴，瞎折騰，我沒錢。”王玉山非常難過，回來后告訴了母親，母親也很傷心，就說我自己想辦法。就回娘家向自己的娘家侄借了些銀兩，然后交給王玉山，到了春季，鄉試開考，王玉山馬上準備好，到了開封府。鄉試開考，王玉山進了考場，將他這些年的感受全部寫進詩詞文章和策論里。不久鄉試放榜，王玉山高中。第二年王玉山又參加會試，考中進士。后來在東京汴府為官，我們就是在東京認識的，并成為至交。”

司馬光聽完后說道：“人家都說后媽難當，可王玉山的母親對待丈夫前妻所生之子如此好，但這個人卻恩將仇報，如此對待自己的弟弟，真如禽獸。”司馬旦也說：“不能老是人云亦云，認為后媽不好，實際上，好人不論出生，壞人不分種類。”司馬光說道：“哥哥說的是，好在王玉山老兄也是個天眷之人，年輕時受了這么多苦，終于有所收獲。”司馬旦說道：“這就像古話說得一樣：‘善有善報，好人一生平安。”司馬光說道：“哥哥所言極是。”說完兄弟倆都會心地笑了。

兄弟二人用心守孝，不久過了二年多的時間。這時父親來信說道：在杭州的轉運使江鈞和張從革的官司犯了，有人彈劾這兩人，說他二人縱容親屬犯罪，不交錢糧，霸占良民土地。他二人還貪污受賄，已經刑部查實，連江張二人的朝中包庇者都受到牽連，據說是包拯包大人巡視杭州時有人告發的。司馬池的好朋友勸他彈劾江、張二人當年誣告他。司馬池想聽二人的意見，該如何處理。司馬光主張按原則辦事，請父親彈劾江、張二人誣告，該怎么就怎么。而司馬旦說道：“兄弟不能意氣用事，我們要是彈劾，江、張二人肯定罪加一等。但是別人會說我們落井下石，乘人之危，不太光彩，好在父親也沒沒有受到太大的牽連，而且父親快要致仕了，平安無事最好，不要再折騰了。”司馬光見哥哥這樣說：“好吧，哥哥考慮的周到，這樣的話父親還落得個好名聲，只不過太委屈了。”司馬旦說：“‘人過留名，雁過留聲’，父親為官當然不是為了吃喝，而是為了有所作為，沒有好的名聲流傳后世，豈不是枉為官一生。”司馬光說道：“哥哥說的是，弟弟考慮不周，差點耽誤了父親。”司馬旦說道：“沒什么，我們趕緊回信，讓父親不要彈劾江、張二人，他們已經罪有應得，父親的名聲和德行最重要。”司馬光九執筆按照兄弟兩人商量的意見給父親回了封信。父親司馬池看到信后，覺得兩個兒子的意見十分有理，就放棄了彈劾江、張二人的想法，并寫信告訴了朋友。此事傳出，人們都對司馬池以德報怨的高尚品德表示贊賞，成為一時的美談，不久此事傳到朝廷，仁宗皇帝對司馬池也是十分欣賞。

又過了幾個月，父親那里來信說司馬池被仁宗皇帝重用，調任晉州知府，非常想念兄弟二人，請兄弟二人守孝完畢前去一見。兄弟二人都非常高興。又過了幾個月，兄弟二人為母親守孝時間到了，兄弟二人收拾一下，就從陜州夏縣老家趕往晉州。路上很順利，不久就到了晉州，晉州是繁華的大城，不比虢州蕭條，兄弟兩人為父親能重新回到大城任職感到高興。兄弟二人到了知府衙門，見到了父親司馬池，三年不見了，父親又老了很多，不僅須發是白的，連眉毛都變成花白了。兄弟二人很傷心，趕緊問父親的身體如何和這三年的情況。父親說自從聶氏死去之后，自己很悲痛，很孤單，每天處理好公文后，就和幾個朋友聊天打發日子。還不時地給兄弟倆去信，每次發出信，恨不能第二天就接到兄弟二人的信，天天盼望兄弟倆守孝期結束，好父子見上一面，害怕自己年老，有今天沒明天，父子不能相見。兄弟二人滿面流淚，細聽父親的訴說。父親訴說完后，又問兄弟二人者幾年是怎么過的。兄弟二人就將情況向父親描述了一番，包括巧治風水先生和其他發生的點點滴滴的小事，父親很關愛的摸著司馬光和司馬旦的頭說：“你們倆守孝很苦，人都瘦的不成樣子，在我這先住上一段日子，等身體養好了再向朝廷請示，重新任官職。我們在一起再好好談談心，父親年紀也大了，見一面少一面，趁此機會父子在一起享受一下天倫之樂。”司馬光和司馬旦都點頭說道：“父親所言極是，兒子記下了。”

父親每天都在衙門里處理公文，晚上父子們在一起喝酒聊天。司馬光和司馬旦又將自己的妻子從娘家接到晉州，夫妻們好久沒見面了，見了面不免問寒問暖，夫妻恩愛，司馬旦又將自己的幾個小孩也接來了。司馬池見到自己的孫子孫女不免心中喜歡，心情大好。一家人在一起過了幾個月。到了冬天，忽然有一天，司馬池感覺頭昏腦脹，身上發冷。請來大夫一看，原來是感了風寒，但是病人身體虛，風寒顯得特別嚴重，過了一段時間，就整天昏昏沉沉，人事不省。大夫說雖然用了藥，但司馬池的身體虛弱，底子薄，恐怕頂不住了，請兄弟二人趕緊料理后事。司馬光和司馬旦兄弟二人一面趕緊寫信讓姐姐司馬青從東京趕來，見父親最后一面，一面料理后事。過了不久司馬青感到晉州，姊妹三人整天照料著司馬池。又過了幾日，司馬池故去，終年六十二歲。司馬家人將病故的消息報告朝廷，兄弟二人同時上書朝廷要再致仕守孝三年，接著安頓好妻子兒女，兄妹姐弟三扶著父親的靈柩趕回陜州夏縣老家，找了先生看了地，將父親安葬在母親的身旁。不久朝廷的批文下來，追賜司馬池太子太傅，準許司馬光和司馬旦二人致仕守孝三年。司馬光和司馬旦兄弟二人安葬好父親，命人將姐姐送回東京，兄弟二人在父親的墓前又搭了房子，在此守孝。

兄弟二人由于此前守母親的孝三年，已經有了經驗，所以這次，兄弟二人并沒有遭到什么稀奇古怪的事情，平時守孝，偶爾看書，兄弟兩人在一起談心聊天，粗茶淡飯，衣著簡樸。雖然過的清苦，倒是兄弟二人心安，平日里孝順，所以父親老去，也不覺得理虧，雖然傷心，但是覺得父親一生無憾，又有美名傳布天下，父親的一生是值得的。日子過得很快，轉眼三年過去了。為父親的守孝期已過。兄弟二人辦理完善后事宜，向朝廷上書，為父親致仕時間已到，請朝廷給重新安排官職。司馬光的父母都已經故去，自己又守孝致仕過了，覺得自己的責任盡到了，像一塊石頭落了地，又加上幾年的磨礪，自己對未來充滿了希望。

慶歷四年，二十六歲的司馬光，被朝廷重新任命官職，擔任簽書武成軍判官。司馬光辭別了兄長，又寫信從妻子張氏的娘家接回妻子，一同趕往武成軍，受過磨礪得在司馬光更加成熟，更加老練，將在新的路途上做出新的不同凡響的業績。