李家高堂內。
李子春正和另外一個老者席地而坐。盡管很久沒見，隗茂還是一眼就認了出來，那便是被公孫述視為智囊的蜀中名士荊汜！
此人可謂足智多謀，抱奇懷能，所獻之嘉策妙計，屢屢高人一籌，當年曾接連重創耿弇、吳漢、馬武、劉隆、劉尚等漢軍名將，幾乎將其打回洛陽。可惜，蜀主公孫述性過苛細、剛愎自用，關鍵之際臨陣變卦，放棄原定固守反擊策略，加上漢軍太中大夫張堪連夜趕到陣前急見主帥吳漢，力勸其死戰勿退，終于改變了戰局。否則，如今的益州只怕還是公孫述的成家天下。
僅僅數年之間，這位荊汜博士如今竟已須發皆白，往昔的儒雅之氣蕩然無存，取而代之的則是飄逸瀟灑的仙風道骨，搖身一變成為了現在聲鵲天下的南山大師維汜！
見到賈茂，李子春的熱情完全出乎眾人的預料。他滿面春風，道：“李家雖然號稱汝南第一家，可現在老朽年事已高，犬子早逝，兩個孫兒還小，所以這些年出多入少，坐吃山空，早已名不副實了。雪上加霜的是，總管李訓，才低能弱也就罷了，可還秉性不忠，居然勾連董家謀占我李家財產，辜負了我那么多年的信任。而你賈茂總管，這些年把夏家營理的好生興旺，我瞧著眼紅，一直絞盡腦汁在想如何才能把你請過來。如今賈總管不僅不請而至，還讓董家遭了報應，替李家出了口氣，真是一澆我胸中多年之塊壘啊！”
他又看了一眼旁邊的維汜，道：“賈總管來的正是時候，營理李家就看你的了！最近，義舍遍布天下，李家耗費無算，也堪堪支撐不住了！”
維汜微微一笑，道：“南山弟子今已遍及四海。天下的財寶取之不盡、用之不完，堂堂李老莊主還在乎這些小賬嗎？”
在莊客環伺、護衛嚴密的李家莊，賈茂心中踏實多了，每日除了營理莊中事務，就是尋機與維汜密議，舉事火候日見成熟，就待那成都史歆將軍振臂一呼，起兵為號！
但是他依然保持高度警覺，因為前段時間單槍匹馬闖入夏家堡尋他的這個人，名頭實在太響，不僅有膽有識，更要命的是，此人還慷慨壯烈！
于是，隗茂在住舍內外都撒上鐵棘，地面加設木板做橋，而且每晚都更換宿處，甚至連維汜和李子春都經常不知道他在哪里。每次出門，劍戟隨身，羽士擁前護后！
可一連過了數十日，那郅惲并未找上門來，而且李家安插在懷縣府的內線來說那郅惲每日不是忙于照顧董子張，就是一頭扎進駟豫案子里，絲毫沒有來李莊尋釁的意思，似乎壓根就不知道賈茂藏身在李家莊內。
慢慢地，周邊越來越多的人開始議論他過于謹慎了，特別是李霸，還數次當眾拿他取笑！漸漸地，他也認為大家說的或許真有道理，也可能確實是自己過于謹慎了，于是更換住處的次數逐漸減少，在公開場合露面次數日趨增加，心下也愈發坦然了。
在夏家堡這些年，施盡才華，竭力營理，幫助夏家財富倍增的同時，他也暗中招徠了一些舊屬和心腹死士，耗費不少錢糧，雖然夏奉曾對此提出過疑議，詢問兵員是不是有些過多，但是當告訴他懷山距離此地不遠，淳于林勢力日益壯大，不得不多加提防、保持抗衡能力后，夏奉也就不再言語了。
驀然間，他想起一事，成都都尉史歆派來的徐容和盧朐如今還在夏家堡里呢！眼下與成都的聯系可是處于中斷狀態的，而且自己逃出來后，夏家堡的情況如何？夏奉的態度有沒有變化？帶著這些疑問，他匆忙來見維汜。
維汜正在獨自靜坐，心中也是波瀾起伏，五味雜陳。自己家傳醫術和黃、老之學，兒子荊邯，當初是蜀郡成家軍中的騎都尉，與公孫述之婿史興交往密切。而對手漢軍主帥岑彭帳下大將史歆就是史興之從弟。
荊家祖居益州，對蜀中險峻地勢、江湖河流、風俗人情，了如指掌，爛熟于胸，因此自己方能給公孫述屢獻奇謀，連敗數名不可一世的漢軍悍將，以至于漢營中的史歆佩服至極，萌生背漢歸蜀之意，并暗助李廣混入漢營，出其不意，成功刺殺來歙、岑彭二帥，遏制住漢軍高歌猛進的勢頭！
可惜就在全局成敗的關鍵之際，公孫述疑心突起，又輕信掛卜之言，冒險出擊，兵敗身亡，功虧一簣！荊邯、史興也皆被漢軍斬殺！
吳漢攻入成都后不僅誅滅公孫述九族，而且竟然還屠殺平民泄憤！
殺子之怨，屠城之恨，與漢家之仇，真可謂不共戴天，今生無解！
于是，自己帶著弟子李廣、連休、單臣、傳鎮、雷遷、許圣等躲進深山，采集醫藥，治病濟世，廣結人緣，創建善道教，潛心蓄勢，尋機復仇。
李廣本是遼東人氏，自幼在鮮卑部群長大，練得一身好武藝，箭法無雙。后聞聽益州閬中夷人手中有種白竹之弩，竟能捕殺神虎，故攜同族弟連休，自東北不遠萬里，斜跨華夏大地來到西南蜀郡閬中，訪到白竹之弩傳人，拜其為師，習得制作之術與施射之法，與單臣、傳鎮、雷遷、許圣等當地夷人弟子結識。
殊不料，蜀中突發瘴疫，肆虐山區，諸夷部落幾乎遭逢滅頂之災。自己進山中采藥，無意中遇到生命跡象幾近消逝的李廣師兄弟六人，遂精心調制醫藥將其救活。為報答救命之恩，李廣等醒來后跪求師從自己。
而那史歆，曾跟隨岑彭效力多年，屢立戰功！可漢軍攻下成都后，劉秀只封給他一個都尉，反而從洛陽另外委派來一個文弱儒生張穆為蜀郡太守。這讓本就早已萌生反意的史歆愈發怏怏不得志，常嘆：“我功當為王侯；但現在卻成這樣，陛下忘記我了！”時而久之，終究未能忍下這口怨氣，索性親自進山，把自己和弟子們接入成都都尉府，共謀大事。
蜀郡雖已有根基，但畢竟孤立一隅，欲成大事，還需四海響應，方能達成席卷天下之勢。羌戎世與華夏為敵，其在隴右的燒當、先零等部落起事反漢，卻遇到漢軍名將馬援，屢戰屢敗，而巴蜀夷人素與這些羌戎部落相善，于是李廣應其所請，率領眾師弟前去隴右刺殺漢軍主將。不料，那馬援武藝非凡，機敏過人，竟然躲過李廣神箭，只是腿部脛骨被射穿，逃過一劫！
吳漢屠城時將公孫家族斬盡殺絕，蜀中已無具備強勢號召力之人，剛好李廣等在隴右作戰時，在羌戎部落內結識前來聯絡共謀反漢的隗囂舊屬的信使，后又隨其前往河西見到隗囂之弟隗茂，雙方一拍即合，決定同心協力推倒漢家，立隗家取而代之！
此后，史歆又想起懷縣夏奉，于是修書一封并派人護送自己師徒來到此間。
懷縣第一豪右、大姓李子春患病臥床多年，自己來到后用盡平生所學，將他治愈，贏得信任，遂借其厚勢，布道施教，得以四方興建義舍，入門教眾驟增！
隗茂聞訊，也奔赴懷縣，潛入夏家堡中，蓄積力量，等待時機。
一日，李子春神神秘秘，將自己單獨叫入密舍，出示一封汝南太守繇延的親筆密信，上言詔令剿滅懷山巨寇淳于林。
但懷山人馬強壯彪悍，且人數眾多，又曾數度擊退官軍圍剿，繇延顧慮僅憑汝南軍現有之力孤掌難鳴，實難取勝，因此方寫此信邀約此間勢力最強的夏家和李家聯手助陣，打那懷山賊盜一個措手不及，攻擊計劃亦已定好。
那李子春早就對董村的肥田沃土垂涎已久，更重要的是，取下淳于林首級，還可以向洛陽劉秀邀功，壓制一下朝中那些對李家懷有敵意、說三道四的大臣，因為京師傳出消息，這些年懷縣李家的熏天之勢已經驚動朝野！熏了天，上天之子自然就會被嗆著，現已出現咳嗽癥狀；天子感到不適，自然就會有人想辦法開出良方給他祛瘀止咳。
因此，官府剿匪之事，李子春自是積極配合，萬分上心，只是李家莊客雖然不少，卻乏帶兵之將，又不舍得讓兩個孫兒冒入險地，所以他就把目光投向了夏奉和自己那幾個武藝高強的弟子身上。
自己弟子不在話下，當然好商量。但那夏奉卻執意不贊成淌這渾水，后在隗茂、李廣等里應外合、苦口婆心的開導下，終于點頭，同意與李廣師兄弟率領兩家的精銳莊眾按繇延所設之計伏擊淳于林。
混戰中，李廣本可射殺淳于林，但考慮到懷山人馬對抗漢家多年，與官軍作戰經驗豐富，很有利用價值，將來或許能成為強有力的幫手，因此手下留情，賣弄個伎倆，射穿淳于林腹部，卻不傷他性命。
李子春事后得知未能當場斬殺淳于林，甚不滿意，但也無話可說，畢竟淳于林已經身受重傷，是否能活下來，尚不得而知。
賈茂進入維汜舍內后，剛坐下就把路上想的問題一股腦提了出來。
南山大師的服務態度甚是細致周到，笑不露齒，不急不躁，逐個耐心解答，道：“先說成都，你等對徐容那兩個娃娃西州口音的疑慮，我也有同感，事關重大，絲毫不能疏忽，故此已經遣人赴成都去核實究竟了！這也是我遲遲按兵不動的一個原因！”
“再說夏奉，他與史歆關系莫逆，而且是在漢軍攻下成都后，才解甲歸田的。之所以如此，是因為親眼目睹了吳漢血屠成都的凄景慘狀，足見其對劉秀的仇視已根深蒂固，不可動搖！雖然他一直猶豫不決，舉棋不定，但參與合擊淳于林，實則是不知不覺中就入了我等甕中！盡管他將你逐出夏家堡，卻渾然不覺自己已經與咱們共在同一條船上了！”
隗茂暗自佩服他的神機妙算，由衷的虛心請教道：“還有一事，始終透著古怪，就是這駟豫遇伏董村之事。望大師指點迷津，首先，為何伏擊地點為何選擇董村？”
“老夫以為，董村這塊風水寶地，沒有塢堡、甲兵防御，主人又善良文弱，與世無爭，恰如三歲之童手執黃金招搖過市，牽掛之人必然不少，其中也包括心系已久的李老莊主。繇延既然有事相求，自須投其所好，以董村作為事成后的酬勞回報，順手牽羊之勞，慷他人之慨，神不知鬼不覺，何樂而不為？可見，那繇延的香餌，引誘的何止駟豫一人？”
“原來如此！那把駟豫引進董村的那伙兒盜賊，竟是汝南軍假扮？”
“非其莫屬！”
“再請問大師，那淳于林與繇延勢不兩立，如何會乖乖按照繇延的部署，親自領軍傾巢而出，冒險下山去董村伏擊駟豫，以至后來差點招致全軍覆沒？”
“此問切中要害！如能解得此疑，整個過程就一清二楚了。老夫雖未徹底參透，自忖也八九不離十了。那懷山人馬能在準確時間出現在準確地點，那淳于林必是提前獲得消息；而李莊主能令夏奉和小徒預先在懷山人馬回經路上設伏，必然也須事先已明悉消息！而消息來源只能來自懷府方向，只是似乎透給淳于林的部分，與李莊主的還有所區別。淳于林對李莊主設伏一無所知，而李莊主卻知道淳于林動態！可見，幕后策劃之人，何等高明！”
“好深的心機！大師可知此幕之后，坐著何人？”
“這也是老夫對本案未能參透的最后一成！那淳于林、繇延、駟豫等曾經都在歐陽歙門下共事，應該不離其中吧。唉！官場復雜！”維汜搖搖頭，嘆口氣后，反問道：“隗王以為龍述與杜保二人怎樣，可有心一起舉事？”
“那杜保豪放慷慨，古道熱腸，樂于助人，只是此人雖友遍天下，但魚龍混雜，上至皇親國戚、王公大臣，下到江湖豪俠、草根流民，皆與往來，不分遠近。我等創業初期，運籌謀劃當須機密周細，若他此時加入，恐成事難，壞事易！”
維汜點頭贊許。
“龍述則恰恰相反，謹慎寡言，光芒內斂，諱莫如深，目前尚難以看透其志向！”
“我想那繇延給李莊主的信中，只邀約李、夏兩家，只字不提杜、龍二人，固然出于戰力強弱考慮，目前看來也少不了這層原因吧！”
“大師下面如何規劃？可否讓隗某預知一二？”
“隗王見外了。只待差遣成都之人回來，核實徐容、盧朐二人身份，確保不出差錯，然后就待史歆都尉奮臂一呼，起兵為號，我等立刻響應舉事。蜀中軍權在他手中，可作倚背；李廣到關東齊、趙之地伸展雙足；單臣至荊楚、傳鎮往吳越張開兩臂；老夫與夏奉坐鎮京師眼皮之下為心腹；隗王回天水再樹大旗為首腦。四面八方同時飚起，海內立即鼎沸。漢室江山，勢必頃刻間就分崩離析！”
隗茂聽罷，心跳加快，激動萬分，站起身來，一揖到地，道：“時至此刻，隗茂終撥云見日，茅塞頓開！一切均按大師所言行事！告辭！”
回味著適才維汜的一番話，策劃真是周密無隙啊！東南西北四方皆有布局，一觸即燃，瞬間即能蔓延京師洛陽，不愁漢室不傾！退而言之，萬一進展不利，大不了大家退守蜀郡，效仿公孫述故事，與漢家再次決戰！只是他當年的過失，可不能再犯了。
隗茂越想心潮越加澎湃，正在熱血沸騰之時，耳畔之際忽然傳來一陣鼓樂之聲，鐘罄齊鳴，格調卻是盡顯幽雅、柔媚！
“鄭衛之音！”他驚道，頓生一股不祥之感，這可是亡國之樂啊！
他連忙掀開車簾探出頭去，樂聲來自湖邊蘆葦盡頭的一座凌煙樓榭，斗拱高聳，檐角萃飛。
這李望、李霸兄弟終日里只顧縱情尋歡，盡以聲色是娛，犬馬是好，真是志意衰惰，不成大器！隗茂嘆息著，剛要坐回車內，驀然間又聽得護衛羽士一聲斷喝：“何人阻攔賈總管車駕！”
隗茂一驚，急忙轉頭望向前方，只見岸邊枝軟葉垂的綠柳前，不時隨著春風搖晃的樹蔭下，一人端坐馬上，后背長匣，白服縞素，衣帶飄飄，長劍出竅，刃如碧泓，鋒芒奪目，厲聲喝道：“賈茂，留下首級再走，郅惲在此等候多時了！”
隗茂下意識應聲跳出車外，這一逃，無形中驗明了正身。那人催馬向前，風馳電掣，寒光點點，劈倒左右兩側撲上來的羽士，一躍而下，疾刺連戳，亂紅濺落……
來人正是郅惲。
那日他在夏家堡接到布帛信書后，半信半疑，思前想后，還是決定冷靜處理，三思再行。
李家莊并非夏家堡可比，如信中有詐，此刻貿然行事極易踏中對方圈套；如若無詐，賈茂真在李府，此時也定會謹慎萬分。李家莊方圓廣闊，防守森嚴，必然尋訪不易，還易打草驚蛇；若賈茂不在，則更不在乎這一時半刻之功。況且，董子張已現蘇醒跡象，康復有望，現在即使除掉賈茂，自己則要逃亡四海，不但不能繼續照顧董家，反而還會連累本已孱弱不堪的董家母子陷于案訟困境。此外，如賈茂在李府，時日越久，警惕性就越放松，除掉他的把握也就越大！權衡之下，靜觀其變應為極上之策！
董母懸梁，董子張進入彌留之際，也是郅惲終下決心之時。他獨自悄悄潛入李家莊，賈茂的警戒果然松懈許多，行蹤輕而易舉就被查獲，迅速被郅惲盯上，終于相視一劍眠了恩仇，然后趕回董子張榻旁，讓他安心上路！
懷府內，夜。
鄭敬正在舍內泡腳消怯解乏。這兩天沒見到郅惲人影，心中惴惴不安，眼皮直跳，不知他又干什么去了？
院內一竄細碎繁密的腳步聲從遠漸近。這腳步聲太熟悉了，那是郅惲的，只是從來沒有這么急促過，必是惹出大事了！
果然，郅惲風塵仆仆，白袍血跡斑斑，面上卻是神采奕奕！
“找到賈茂了？”鄭敬立刻明白發生了什么，明知故問這一句，還是抱著期望事實出乎自己所料的一絲僥幸。
“不錯！在李家莊殺傷仇家賈茂，兇犯郅惲前來自首！”
夜深的懷府瞬間又恢復了深夜應有的沉寂。郅惲站在院內紋絲不動，鄭敬坐在舍內榻上，半晌無語。
良久后，還是郅惲打破了平靜，道：“為友報仇，我之私事；秉公奉法，你之職責；違心徇私以免一死，非郅惲為人之節！”言罷，轉身快步奔往懷縣大牢，強令獄卒打開牢門，自己直接低頭踏入死牢。
鄭敬這才回過神來，踹翻木盆，赤著腳追了出去。
黑漆漆的死牢內，郅惲坐在角落，閉目靜等天亮。
“你出來！”鄭敬說道！
死牢內，鴉雀無聲，恍若無人！倒是鄭敬自己的說話聲觸壁環繞后余音裊裊。
“聽見嗎！出來！”鄭敬加大音量。
仍不見絲毫動靜！
鄭敬了解郅惲那志如磐石的性格，當即拔出寶劍，架在自己脖頸之上，厲聲道：“懷縣亂狀，冒似源于豪右大戶，實則起自闕廷。李子春為患鄉里，皆靠趙王劉良撐腰；駟豫度田弄虛作假，全賴司徒遮護；太守繇延、河南尹張伋之流亦盡出于歐陽門下。上有司徒、趙王彼此交通，下面繇延、張伋、李子春焉能不沆瀣一氣？我隨歐陽歙多年，深知其為人，徒有虛名，實際無德，素來論功不據實，虛假者獲譽，實干者詆毀。犯奸作科，無論罪過輕重，只要行賄繳賂，皆可既往不咎！而那李子春，視官府如私屬，對縣中鄉人，多肆貪暴，動輒促以嚴刑，威以正法。無辜抓捕百姓，任意奪占良田！由此觀之，懷縣實乃無君無臣之地！”
黑暗中傳來郅惲“哼”的一聲，恨恨道：“有貌無實，佞人也；有實無貌，道人也！”
鄭敬繼續道：“適才我冷靜后，也想清楚了。今你之所為，雖是為友尋報私仇，行的卻是我身為懷令所未盡之公義，故實則代我行道。我又怎能忍心見你踐行公義而身入死地？要是還不出來，鄭某就以死表明決心！”
郅惲嘆了口氣，無奈說道：“天生俊才，是為人而生，不可以與鳥獸同群。我走了，您怎么辦？畢竟，士雖以正立，亦當以謀濟！”
鄭敬微笑道：“歸鄉隱逸，保全家族子孫！知足者常樂！不知君章可愿一同前往？”
“枳棘非鸞鳳所棲，百里豈是大賢之路？”郅惲道，“大丈夫理當雄起，安能雌落？”
鄭敬默然。
郅惲又道：“雄鷹翱翔，勢必起伏跌宕！縱有垂翅低落之時，終能奮翼凌空！”
鄭敬抬起頭來，斬釘截鐵道：“山澤隱居，繼續盡學問道，雖未從政，但若能施之有政，卻也算是從政了。我年事已高，就不隨你一同再回闕廷了，請珍重自己，多減戾氣，少添血腥！”
郅惲道：“繼圣賢絕學乃我輩所向往，然而為生民立命則是繼圣賢絕學之所求！縱有絕學在身，隱居山澤，充其量不過米粒之芒而已；高處廟堂，方能如日月高懸，耀萬丈之光！郅某以為，山澤不必有異士，異士不必在山澤！”
鄭敬目視前方，不再言語，顯然是退隱之志已決！
郅惲長嘆一聲，道：“也罷！人各有志，郅某不再強求！天道無親，常與善人！好自為之！”說完，長揖到地，兩人就此而別！