1938

研究人員：

伯爾赫斯·弗雷德里克·斯金納

研究領域：

動物行為學

實驗結論：

正強化比懲罰更有效地塑造行為

動物是怎樣學習的？

“操作性條件反射”和正強化

在桑代克和巴甫洛夫的開創性工作之后，美國心理學家伯爾赫斯·弗雷德里克·斯金納采取了更科學的方法來研究動物的學習。他認為，試圖理解動物想要做什么是沒有意義的，他更想看到動物在實驗室控制條件下的測試中實際做了什么。

他觀察到人類似乎會從行為的后果中學習，會重復能得到獎勵的行為，比如在學校努力學習。斯金納想知道動物是否以相同的方式學習，以及通過研究動物，是否可以揭示人類學習的基本原理。

操作性條件反射

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斯金納把一只老鼠放在一個有杠桿的箱子里，只要按壓杠桿就會得到食物。老鼠首先只是在箱子中跑來跑去，一旦它偶然按下杠桿，就會發現有食物到來。這是最直接的正強化。很快，老鼠明白了按下杠桿就能得到食物，它開始每分鐘按壓五次杠桿。

斯金納只描繪了他觀察到的，卻從來沒有說老鼠因為想要食物而學會了按杠桿。斯金納解釋說，是行為，而不是老鼠，被積極強化了（有時候這種強化是消極的，比如懲罰）。他將這個過程稱為操作性條件反射，因為老鼠不是從任何刺激，而是從自己的行為中學習。斯金納的“操作性條件反射”與巴甫洛夫和華生的經典條件反射不同，它的操作對象是環境，而不是實驗對象的反射行為。

“連鎖”

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斯金納箱類似于桑代克的迷籠，但更復雜，并且與自動錄像設備相連接。所以他不必拿著記錄本坐在那里就能確切地知道老鼠按壓杠桿的頻率。

在另一個實驗箱里，只有杠桿被壓下十次后食物才會被分配，但是老鼠很快就學會了這樣做，并且之后它們比在“每次都有食物”的箱中更頻繁地按壓杠桿。

漸漸地，斯金納使他的箱子更精密，老鼠需要完成更多困難的任務。在某些情況下，他使用厭惡刺激，老鼠在箱子旁邊徘徊時，可能會突然被巨大的噪聲轟炸，但當它偶然碰到杠桿時，噪聲被關閉了。在這樣的過程中，老鼠學會了一進箱子就立刻按壓杠桿。在另一個箱子里，老鼠學會了燈泡一亮起就去按壓杠桿，否則它們隨后便會受到電擊。

斯金納發現老鼠可以學習執行一個由簡單動作組成的復雜系列，只要它們一次學一個。例如，老鼠可以學習當蜂鳴器響起時轉圈，在燈亮起之后按下杠桿，這樣食物就會出現。斯金納稱這個過程為“連鎖”。

用鴿子代替老鼠

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斯金納用鴿子做了同樣的測試，并發現它們可以學會啄在墻上的一個紅色斑點來獲得食物。事實上，哪怕鴿子并不是每次都能獲得食物，而只是有時獲得食物，它們也會去啄斑點。斯金納指出，這就像沉迷老虎機⁽⁵⁾的賭徒。賭徒學會了將硬幣放入機器，拉動杠桿，便會偶爾得到獎金，他只是希望獎金足夠多，以補償投入的金錢。

斯金納發現，像老鼠一樣，鴿子可以學習執行復雜的任務，例如轉圈，然后啄靶子，只要每個步驟都能得到強化。

正如斯金納所言：“行為的后果決定行為再次發生的可能性。”他堅信，遵行他的法則，便有可能創建一個烏托邦社會——所有行為都是好的，每個人都會是快樂的。在他1948年出版的小說《瓦爾登第二》中，他描繪了一個美妙的社區，人們每天只工作四小時，享受極好的娛樂，對環境負責，并且享有兩性之間的完全平等。