黑暗中舉著火把奔行的幾騎打起尖利的唿哨，在幾百步外突然散開成四面包抄的隊形，兩翼向著烈鬃馬為中心的一點迅速收攏。

看對方的擺出的陣勢顯然來者不善，頎彤烈皺起眉頭。幾百步只是在馬蹄下一閃而過的距離，現在要拔馬逃走是來不及了。

于是他挺直身子端坐在馬鞍上，偷偷拉過袍子蓋住面前的巴雅，擺出一副好整以暇的模樣。

“啪啦啪啦——”甩出的長鞭在空氣中連串炸響，馳來的幾騎將烈鬃馬團團圍在中央，他們繞著圈子小跑，口中發出野狼般的嗥叫。

頎彤烈坐在馬上目不斜視，看著遠方的黑暗：“你們是誰，為什么要攔我的路？”

“大晚上在別人的草場上跑馬，卻不知道主人家是誰？”有人喉間發出低低的笑聲。

“我跟部落的人出來秋獵，晚上自己跑出來射兔子，結果迷路了。”頎彤烈用眼角的余光打量著那些人，一群十七八歲的大孩子。他們都穿著黑羔子皮的大裘，腰間帶了彎刀，隔得老遠都能聞到他們身上傳來熏人的酒氣。

“射兔子？”另外一個人注意到了頎彤烈胸前裹著的袍子，轉著眼珠猥瑣地低笑，“我看是晚上出來會妹子，快活得不愿意回去了吧？”

頎彤烈再也壓制不住少年人的火氣，鞭子指著剛才說話的人：“我是訶爾倫部酋長的兒子，你是哪家帳下的，敢對我無禮！”

“這片草場都是爾朱家名下，訶爾倫部是哪里冒出來的，敢在這里跟我們抬身份！”黑暗中有人學著頎彤烈的口氣說話，大孩子們一起哄笑。

對方一騎舉著火把慢慢走出：“我的名字叫爾朱湛，爾朱家的兒子。你闖到我家的草場里，你說我有沒有資格來問個清楚？”

爾朱湛已經是一個十八九歲的小伙子了，他的頭發梳成辮子盤在頭頂，頜下留著一小撮短須。

火光映著爾朱湛陰鷙的面容，看得頎彤烈心里有點發虛，忍不住想要后退。可是感覺到巴雅傳來的急促心跳，頎彤烈一挺胸脯，帶馬迎上去：“你是主子，我也是主子，你帳下的伴當侮辱我，該受懲罰！”

“給他個面子，這狗崽子還真以為自己是誰了！”剛才的那個伴當啐了一口，聲音不大，卻故意讓頎彤烈聽見。

“你說誰是狗崽子？”頎彤烈怒目而視。

“誰答應誰是狗崽子！”

另一個也出頭給同伴助威，甩出鞭子卷住包在巴雅身上的袍子一扯：“公的發怒了，看看母的怎么樣！”

“混賬！”頎彤烈伸手想扯回被卷上半空的袍子，巴雅的臉已經露了出來。她害怕地蜷縮成一團，羊脂一樣白的臉上淌著淚水。

大孩子中響起了一陣低呼。

“是那個跑掉的小女人！”

爾朱湛的臉色更加陰沉，額上甚至爆起了小蛇樣的青筋，在陰影里突突跳動。

頎彤烈知道事情再也沒有回轉的余地了，他甚至能聞到空氣中那股暴怒的味道。

他暗提韁繩，烈鬃馬會意發狂般躍起來，在圈子里來回沖撞。頎彤烈熟悉自己的馬，當它狂躁地跳著踢騰四蹄的時候連公牛也不敢靠近。

剛才眺望黑暗時他已經想好了逃跑的路徑，趁其他馬匹不顧騎手約束嘶鳴著避閃烈鬃馬的機會，頎彤烈猛揮長鞭劈頭蓋臉亂打一氣，從包圍中沖開一道口子。

回過神來的伴當們叫罵著打馬窮追，他們手中的火光在夜晚的草原上連綴在一起，拉成一條繃緊的直線。

烈鬃馬奔行如飛，而對方胯下也是百里挑一的好馬，頎彤烈心中焦急，卻總也不能把后面緊咬不放的幾騎遠遠甩開。

過于繁茂的草原依然阻礙著烈鬃馬發力狂奔，速度一滯，伺機在后的幾騎立刻趕上來。

“嚓嚓嚓”身后連續傳來的幾聲悶響讓頎彤烈背后溢出冷汗，他太熟悉這個聲音了——彎刀出鞘的聲音。

雖然對方也只是一群孩子，但爾朱湛既然會在怒火中殺死巴雅的弟弟，也未必不敢在人跡寥落的草原上殺兩個深夜闖入他家草場的孩子。

腦后有冷風呼嘯著接近，頎彤烈帶著巴雅伏倒在馬背上，只看到森冷的刀光一閃。

失手的伴當帶馬再上，揮手將長鞭卷上頎彤烈的右腿，要把他從馬上扯下來。眼見一擊得手，他的同伴也從左側呼嘯而至，高舉彎刀逼近頎彤烈。

萬分危急之中頎彤烈摸到了他的角弓。他閃過左邊緊隨而至的一擊，指尖一掃，兩枚羽箭上弦。

頎彤烈在馬背上反身開弓，兩聲弦響，箭中馬腿。左右夾擊的兩騎應聲滾倒，草地上傳來兩個受傷伴當的哭號。

“那個狗崽子帶了弓！”

頎彤烈不敢懈怠，靠著一刻不停的左右輪射，總算壓住了爾朱湛撲上來的勢頭，距離漸漸拉得遠了。

越過一條丈把寬的小河之后，頎彤烈注意到腳下的草地又回復了秋季的枯黃——不知不覺一路逃到這里，他們早已離開了豐美的秀容川。

追到小河邊，伴當們的坐騎突然都驚跳起來。

爾朱湛一扯韁，揮手制止了自己的伴當繼續追趕：“不必追了，越過這條河，他們已經是兩個死人……記得那個小崽子說的部落名字么？”

旁邊一個伴當恭順地湊上去：“訶爾倫。”

“訶爾倫？”爾朱湛看著烈鬃馬漸漸遠去，唇邊勾起一縷冷笑。