先說說這篇小說的故事梗概。是這樣：有個中年人名叫王成，山東西北部平原縣的人。出身于世宦之家，可是因為過于懶，到他這一代已經窮到沒有飯吃。常常因為窮困跟妻子吵嘴。有一年夏天，很熱，村里不少人到村外周家廢花園的亭子里過夜，他也去了。天大明以后，別人都走了他才起來。看見草地上有一根金釵，他拾起來看，釵上有“儀賓府造”幾個刻字。明朝制度，皇帝的兒子封到各地稱王，王的女婿稱為儀賓，王成的祖父是衡王的女婿，可見這金釵是他家的。他正在思索，看見一個老婦人來尋找，他就給了她。老婦人表示感謝，并且說，一根釵不值什么，不過是丈夫的遺物，所以舍不得。王成問她丈夫是誰，老婦人說是王柬之。王成說那是他的祖父。老婦人于是告訴王成，說她是狐仙，多少年前曾經同王成的祖父好。王成請老婦人回家，老婦人隨著去了。看見家里這樣窮，老婦人很傷感，先是用金釵換米，過幾天又送來幾兩銀子。接著跟王成說，這樣懶散不是事，應該做點小生意，于是拿來儲存的四十兩銀子，讓王成買葛布，再趕緊到京城去賣。不幸路上遇見連雨天，沒有及時趕到京城。葛布先是很貴，到他趕到的時候已經賤了。等待，價更下降，不得已，賠十幾兩銀子賣了。打算第二天回家，夜里銀子被偷，他很懊喪。店里主人送他幾兩銀子，讓他回家。他想想，沒臉見祖母，拿不定主意。閑逛大街，看見斗鵪鶉的，勝了可以贏不少錢，買鵪鶉價又不貴，于是想販賣鵪鶉。同店主人商量，店主人鼓勵他做。他就買了一擔，不幸又遇見連雨天，不能出去賣。過幾天，鵪鶉死了不少，最后只剩下一只。他急得想尋死，店主人安慰他，并一同去看鵪鶉。店主人說，剩下的一只看來很健壯，無妨拿出去試一試，如果斗勝了，可以混碗飯吃。他就拿出去斗，果然勝了。就這樣，連續半年，他積了二十兩銀子。轉眼過了年，店主人同他說，發財的機會來了，是某王爺好斗鵪鶉，每年正月十五允許百姓進去比賽，他可以帶王成進去試試。并且告訴王成，如果勝了，王爺一定想買，可以要大價，王爺還價，看他的臉色，不點頭不要答應。王成去了，果然斗勝了。王爺想買，王成要一千兩。討價還價，由二百兩增到六百兩，王成不敢再堅持，答應了。從此發了財，回家，由狐仙祖母督促，日子越過越好。三年以后，狐仙祖母想走，他們夫婦苦留，終于還是走了。

這篇小說篇幅不很長，兩千字上下。與其他不少名篇相比，像是很平庸。一是雖然出現狐仙，在這篇里卻不是主角。主角是王成，平常人，而且是個懶漢。二是故事的性質也平常，想維持生活，做小生意；夏天販運，路上遇雨；行情不定，不巧賠了錢；改行試試，歪打正著，發了財：都是世間所能有，沒有什么稀奇。三是沒有意外的波瀾，激情的哭笑，從頭到尾像是一些慢性人交往，幾乎連大聲說話也聽不見。總之，表面看起來確是平淡無奇。可是我們讀它，卻感到很有趣，簡直是看過之后還想看。我想，這是因為，這樣的故事更接近實際生活，更富于人情，它使讀者容易進入平實真切的意境，獲得更親近的藝術享受。這個意思比較抽象，下面分作幾項說說這樣評論的理由。

一、凡境有凡境的特有的優點。《聊齋志異》記的是“異”，多半談狐說鬼，用現在的眼光看，故事的絕大部分是世間不可能有的。但是在少數地方，它也寫了世間可能有的事。為了分別故事在這方面的不同性質，我們不妨說談狐說鬼的內容是“仙境”，單純寫人世間的是“凡境”。仙境有仙境的好處，離奇，稀有，容易使讀者馳騁幻想，滿足擴大生活境界的欲望。可是它同時有個相當嚴重的弱點，是離現實太遠，常常使讀者只是感到新奇好玩，卻不能引起心情的震動。有些作品就不一樣，寫的是常事常情。這常事常情，不只可能有，作品中的人物可能遇到，讀者也可能遇到，所以連類而及，容易移情，引起內心的震動。《王成》這篇小說正是這樣，主旨是世間有所謂巧遇，使很不如意變為很如意；可是表現主旨的人物和情節卻完全是世間的，因為是世間的，它就富于可能性，使讀者感到更接近，更親切，也就是更容易走入藝術境界。不錯，這篇小說里有狐仙，可是，也許為了凡境的特點能夠通貫全篇，在作者的筆下，連狐仙的老婦也成為世間的，她失落了金釵，銀子來自平日的積蓄，不能預知孫子入都的遭遇，等等，竟沒有一點神通。不寫神通，著重寫常事常情，以創造藝術的凡境，我的體會，這是這篇小說最值得注意的特點。

二、常事常情中不斷有波瀾。這篇小說著重寫常事常情，但它是小說，如果照實際生活經常顯現的那樣，每天起床吃飯，每年春去夏來，總是重彈舊調，平靜無波，那就不稱其為小說，也就不會有人喜歡看。在這方面，作者蒲松齡是大手筆，他經常像是在平靜的湖面上，神不知鬼不覺地投入石塊，使波光云影剎那間完全改觀。故事里到處有這樣的例子，下面舉一些突出的。故事開始，王成懶惰，窮困，夏天到村外的廢園里過夜，天大明，起來，要回家，都是瑣屑的常事。忽然出現波瀾，“見草際金釵一股，拾視之，鐫有細字云：‘儀賓府造’。”不但拾了金釵，而且釵上有字，很怪。這奇怪之感很自然地把讀者引入另一個天地。以下再寫常事，狐仙祖母幫助理家，拿出積蓄，讓王成販運葛布進京去賣，臨時囑咐說：“宜勤勿懶，宜急勿緩，遲之一日，悔之已晚。”這也不新奇。如果順著往下寫，一路無話，準時到京，得善價，獲大利，勝利歸來，像是也很自然。可是作者不這樣處理，而是又掀起波瀾，偏偏遇見連雨天，遲誤，賠了錢。以下稍微一頓，接著又是波瀾。并且由小而大，先是銀子被盜，破壞了回家的計劃，山窮水盡的時候巧遇鵪鶉，瞥見一線光明。可是即刻又倒了霉，又是連雨天，鵪鶉大批死去，眼看著計劃完全失敗。到此，像是條件完全成熟，不聲不響地掀起最大的波瀾，得到一只最能斗的鵪鶉。再以下成為順水推舟，終于由這只鵪鶉改變了整個局勢，先是賺些錢，終于發了大財。就這樣，看似平常的內容，因為波瀾起伏，它就不斷地把讀者引入意想不到的境地，使讀者感到有很濃的趣味。

三、一切變化都合情合理。波瀾在情節的發展中是出現新奇，可是寫小說，處理新奇不是容易的事。法國小說家莫泊桑說過，有些巧遇在現實中是可能的，卻未必宜于寫入小說，因為讀者會覺得不像真的。這是說，小說雖然不能離開新奇，卻不是任何新奇都可用。在這方面，蒲松齡的文筆是高妙的，它的辦法是讓所有的新奇都平實自然、合情合理。例如王成拾到金釵是新奇，可是有合情理的來由，一是天熱，村外園子里涼爽；二是懶，日上三竿才起來。又如販運入都，路上遇雨，買鵪鶉之后店中又遇雨，情況是“陰云復合，雨又大作”，“連綿數日，更無休止”，好像是作者故意設置障礙，可是仔細想想就不然，因為這是夏天，北方的雨季，久雨不停正是合情合理。再如由買鵪鶉發財，得這樣一只鵪鶉確是新奇，可是仔細想想，這只鵪鶉是經歷過惡劣環境考驗之后的僅存者，它出類拔萃是自然的。總之，作者用這種筆法安排了很多新奇，卻能夠使讀者感到都一點不離奇，而是理所當然的。

四、塑造人物方面有大成就。寫小說，能否成功的一個關鍵是所寫的人物有沒有鮮明獨特的性格。這是個同造化競賽的困難工作。塑造的人物有鮮明獨特的性格，才能夠更像真的，有吸引力。《水滸傳》的魯智深，《紅樓夢》的林黛玉，都是這樣。《王成》這篇小說寫的人物不多，塑造人物的成就卻很值得注意，都是輕輕點染就畫出清楚的面貌，有血有肉。主角王成的性格是懶和耿直。寫懶只兩處：一處是到村外過夜，“既曉，睡者盡去，紅日三竿，王始起”；另一處是入都路上遇雨，“見往來行人踐淖沒脛，心畏苦之”。寫貪睡，寫怕苦，用的都是畫龍點睛之筆。寫耿直也是兩處：一處是拾到金釵，有老婦來找，“王雖故貧，然性介，遽出授之”；另一處是銀子被盜，有人勸他責成店主人賠償，他說：“此我數也，于主人何尤！”兩次都是毫不思索，放棄私利，以寬厚待人。寫主角，不管是用力的或不用力的，有成就，不稀奇。稀奇的是寫并非主角的店主人，費的筆墨更少，成就更高。店主人的性格是正派和世故，值得仔細吟味的是寫世故。店主人準備帶王成到某王府去斗鵪鶉，出發前囑咐王成說：“脫敗（假如斗敗了），則喪氣出耳。倘有萬分一，鶉斗勝，王必欲市之，君勿應；如固強之，惟予首是瞻，待首表而后應之。”這“惟予首是瞻”是伏筆，看以下寫實況，王成的鵪鶉連續得勝，王爺想買，王成索價一千兩。王爺還價二百兩，增到三百兩，“成目視主人，主人色不動。”增到六百兩，“成又目主人，主人仍自若。”王成心虛，不敢再堅持，答應了。出來以后，主人埋怨王成說：“我言如何，子乃急自鬻也！再少靳之（不松口），八百金在掌中矣。”妙在寫店主人的世故用不動聲色來表現，仿佛并沒有點染，可是顯示的形象更真切，更突出。這是用靜態寫出精神面貌，做到無聲勝有聲。

最后說說不同本子的文字差異問題。本子可以分為兩個系統：一種是抄本（包括手稿本），另一種是刻本。重要的不同有兩處：一處，王成販運入都，到京都之前葛布價高，解說原因，抄本是貨少，“貝勒府購致甚急”，刻本是貨少，“京中巨室購者頗多”；另一處，正月十五允許平民入府斗鵪鶉。抄本說是“大親王”，刻本說是“某王”。抄本時間靠前，刻本的不同顯然是乾隆中期主持刻板的人改的。這樣改，有沒有必要，好不好呢？推想改的人的用意，大概是怕觸犯忌諱，因為貝勒和親王是清朝的稱呼。但這也有另一種可能，是消除時間方面的矛盾，因為衡王是在明朝前期，他的女婿的孫子無論如何不能活到清朝。小說的情節有矛盾總是缺點，所以不管改的人動機是什么，這樣改，對小說的完整性總是有好處的。