大宅走廊上的油燈被重新點亮，油燈的黃色光芒在黑夜中閃爍晃動，從窗戶，也從二樓過道上的大洞溢出，緩落到街上，這是一個奇妙的景象，幸好夜已深沉，才推遲了引來守衛的時間。方才打斗的聲響一定驚醒了不少附近的居民，可明智的人都不會選擇出去查看，最膽大的也不過給窗戶掀一條縫，偷瞄外頭的動靜，可惜那時樓內的燈幾乎都被熄滅，除了期間一瞬的強光，他們什么也看不清。

朱利安端著一盆涼水走進房間，擰干里面的兩條毛巾，分別遞給兩位受傷的人，“我已經把那四位可憐的士兵安置好了，他們的火氣可是不小，扯了一個小謊才算安撫住了。”

萊卡尼四肢大開半靠坐在椅子上，臉朝天仰著，毛巾就蓋在自己紅腫的鼻子上，“是啊，三位火燒云的官差被人扒了衣服五花大綁，傳出去還怎么的了，哈哈哈！哎喲！哎喲！”大笑扯動了他面部的傷口，立刻疼得捂住了臉。

卓庫洛身體前傾坐著，雙手搭在膝蓋上，眉頭緊皺，慍怒的眼神在牧師和盜賊之間游走，此時此刻，坐在床沿的菲歐娜已經完全沒有存在感了。

菲歐娜想說話，但被一旁的瑪莎用手勢阻止了，大塊頭感覺到了空氣中的緊張，全是從唐西貓身上散發出的，現在只是暴風雨前的平靜。

牧師揭開捂著的毛巾，又檢查了下卓庫洛手臂上的傷口，“治療法術已經加速了傷口的愈合，血是成功止住了，不過完全恢復至少需要三天。我說，你們兩還真是拼命啊，

盜賊撓了撓臉，“是啊，我的鼻子都被踢斷了，你們什么時候認出對方？”

朱利安靠到床頭柜上，“好吃鬼摔下去后我也跳下去一頓猛打，雖說在武力上我占不到便宜，可我有這枚魔法吊墜。”小狗甩了甩脖子上的筑銀項鏈。

“怪不得你一點事都沒呢。”

“大塊頭見攻擊老不奇效，就激活了斧子上的附魔，我一下就認出那把燃燒著的魔族武器，在這個奧內德世界都很稀有啊。”牧師點點頭，像是在自我肯定，“你怎么就沒認出卓庫洛的那把黑刀呢，那么明顯。”

“得了吧，那把刀在黑夜里連個輪廓都看不清。”

“那你的圍巾呢，上面不是有隱身魔法嗎，被打這么慘怎么不用？”

猴族青年臉一紅，把臉轉向一邊，“白天的時候用掉了。”

“哎喲，你又有出去做什么下作的事情了！你這樣遲早要被自己害死的！”

瑪沙忍不住大笑起來，但他注意到卓庫洛的臉色絲毫沒有好轉，而且似乎更難看了，他真的擔心這樣下去對方帽子下面那條金瞳頭巾會不會開眼，繼而把這屋子的人都殺了。

盜賊發現自己忍痛講的笑話完全沒有祈禱預期的效果，只好采用最直接的方法，“卓庫洛，你什么時候回來的呀，怎么也不提前告訴我們。”

沉默至今的米托卡蘭感到心中有一團無明業火，倒不是因為手臂上的那個傷，而是來自更深的地方，“你們怎么會加入火燒云的？”雖然說話者極力克制內心的躁動情緒，語氣中還是帶著明顯的攻擊性。

面對這質問語氣十足的文化，萊卡尼決定接下這不討好的活，因為這方面朱利安并不擅長應對，“啊，這個呀，本來想先敘敘舊的，這還得說到半個月前，我在皮爾托堡，收到了朱利安的來信。”

“嗯，哥哥在你枕頭里找到了那封信。”

“喝！我就知道，我故意把它留在那里的，反正外人見了也不明白。”

“你說下去吧。”唐西貓冰冷地打斷了伙伴的對話。

“嗯，嗯，于是我就來了松嘉哈爾，剛到這里就被陽炎騎士團的人抓到了，他們把我送到了這里，和被軟禁的小狗一起。在這里的還有火燒云的軍官，荊棘男爵。之前我就聽說過他，但這次見面比我想象的輕松許多，除了不許離開之外，他算是很客氣，保留一定的自由，他說需要我們的幫助，要我們留在這里。”

卓庫洛聽得很仔細，繼而轉過頭，把犀利的眼神對準朱利安，“你怎么會寫信給萊卡尼，還是說你給瑪莎也寫了同樣的信？”

“對，除了你外，因為你在海上。的確是荊棘男爵讓我這么做的，他最先找到了我，和我說了很多，我覺得他說的挺有道理。”

瑪沙一拍腦袋，“啊，有可能，我總是把信積到一起看，漏掉一些是很正常的。”

“你就這么相信火燒云的人？你要知道，對于華特理學院的毀滅他們也有一定的責任！”

朱利安低下頭撇了撇嘴，“我們都知道毀滅華特理學院的是誰，我們都在現場。我也很喜歡貓雨的那些老爺，但事情總要往前看，現在的帝國，國教院掌握著大權，若是他們能為大家指引正確的方向，便不該盲目地反對。”

“正確的方向？這是誰告訴你的，我親愛的朋友，鋼鐵之神鐵班努夫嗎？”

“我們應當冷靜地看待這個問題，還有，請不要調侃我的信仰。”牧師的聲音也提高了，“現在西面的戰線，全靠火燒云支撐著，你也應該知道，我們的國家需要強有力的政策，不讓華特理的慘劇重演。”

唐西貓意識到自己卻沒有充足的理由去反駁，況且確實沒有任何理由讓他去和火燒云，甚至是國教院進行對抗，這種泄氣的情緒使他忽然冷靜了。他站起身，看了一眼菲歐娜，這位少女的臉上帶著與年齡不符的沉穩，同時還有一種擔憂，可能是自己與伙伴的爭吵嚇到她了，這確實不明智，特別在這個重逢的時刻。此刻他有很多話想和伙伴們說，卻一句也說不出口，最終卓庫洛選擇了離開房間，挑了一間空房倒在床上，“至少小狗離國教院更近了一步。”他這樣想著，蜷縮起來。

“愚蠢的人！”頭巾中的聲音在腦海中響起。“你還在依賴其他人，這就是結果，你以為你真是他們的頭兒？別傻了，在這個世界上你能依賴的只有自己，看著吧，你這樣執拗只會讓自己軟弱，總有一天你會站到他們的對立面去！”

卓庫洛沒有回答，任那個聲音嘲笑自己，緊捂住胸口，遏制內心彌漫出的痛苦，強閉上眼睛，希望疲勞能幫助自己盡快入睡，好度過這不愉快的夜晚。

凌晨，唐西貓醒來，天還沒有亮，依然如同夜晚，墻上的時鐘告訴他破曉即將來臨。米托卡蘭只睡了兩個支，身體上的疲憊提醒著還需要休息，可困意卻逃得無影無蹤，不得已只好起床，他不記得昨晚是如何艱難地入睡，也不明白為何今早要如此早起。年輕人穿好行裝，打開窗戶，這里視野很好，可以看到整個老城區，沉睡的街道在天幕下泛出靛青色，不同與深夜的紺青，此時的景象雖然尚不明亮，卻滲透出黎明到來前的萌動，伴隨著拂面而來的清爽空氣，這節奏撫平人們的不安，叫人愿意期待。

漸漸的，地平線邊的沉重已經不在，姍姍而來的拂曉輕柔地沖淡覆蓋天穹的厚幕，還來不及將整片大地照亮，早起的人們已經點亮了自家的油燈，星星點點地在城鎮中萌發，與天空中依稀可見的星辰相映。窗口的年輕人認出那里，是市場區，去年曾陪同菲尼摩摩一同去逛過，傷感涌了上來，他決定出門走走，去看一看那位故人。

那座宅邸還在原處，門窗都被貼了封條，枯葉散落在門庭與院落中，上面再覆上一層薄灰，原本墻面的顏色已經不明顯，只似灰蒙蒙一片，僅僅幾個月，卻如同忽然蒼老，再不是記憶中的模樣。門上的封條被貼了幾層，可見后來還有人來過，檐下的招牌在微風下輕輕搖曳，不像在招攬顧客，更像失意的絮叨，輕喃過往的時光。卓庫洛不想引起注意，翻墻進了后院，兩棵大樹現今老干碎枝，瑟瑟地立在庭院后方，前面的石桌、木椅被枯黃的藤蔓纏繞包藏。唯獨那座墓碑，代替了原來的青石，沉睡在庭院角落，枯葉被掃開，流出一小圈空地。唐西貓走過去，跪在墓碑前，輕輕地撫著上面刻著的字：慈愛的長輩，菲尼摩摩長眠于此，愿其在侍奉之神膝下永歸安詳。

“菲尼摩摩，我會好好的，你放心吧。”年輕人對著墓碑低語，謙順地像是孩子對母親保證。

從后門來到屋內，屋內在封屋前被打掃過，卓庫洛走上二樓，看著空蕩蕩的室內，邊回憶當時這里的景象，最后來到那位長輩的房間，之前曾來過的唯一一次，是在為其下葬來尋找干凈的衣服，現在這里除了家具以外空空如也。無意間他踢到一個空瓶，撿起來一看，里面還剩有三分之一，照標簽所寫，應該是一種提神用的精油，這才想起來，菲尼摩摩在疲勞時經常使用，打開瓶蓋后那種熟悉而刺激的清涼氣味熏得人睜不開眼。米托卡蘭緊閉雙眼，低下頭，大顆的眼淚從臉上不斷淌下，無聲的抽泣很快變為嚎啕大哭，抵不住悲傷的他一下坐倒在地上，抱著頭躲在角落，在這個只有他自己的地方，毫無保留地宣泄內心的悲傷。

青年終于止住哽咽，晨光溜過窗縫，匍匐在他的腳邊，是時候離開了，他站起身，用袖口用力抹干眼淚，原路返回后院，最后看了一眼那座孤零零的墓碑，趁著街上尚未人多，轉身離開。

眼睛雖有些紅腫，心頭到松了些許，卓庫洛有些后悔，昨晚不該對朋友們動怒，他決定回去，好好地敘敘舊，在以前，他們總有說不完的話，這次一定也是這樣，況且，還有正事要與他們溝通。

回到昨晚的大宅，另一輛蟲車正停在前院，與之前那輛是同一款式，不同的是車廂上多了許多燙金的花紋，窗下還掛著烈焰祥云的旌旗。一絲陰霾掠過唐西貓的眉間，他大步走入大廳，昨晚被他打暈的三名士兵正坐在那里，見到來者，更是壓眉怒視，可沒有絲毫動作。另一位未見過的文官站在過道門口，他手掌向上推向偏廳，示意卓庫洛過去。

唐西貓靜下心一聽，果然在偏廳傳來談話聲，他提防著四名穿著紅色制服的人，大步走向偏廳，一到門口，就瞧見菲歐娜等四人坐在沙發上，再向里走去，窗口站著一位火燒云的軍官背對著大家。

“終于回來了啊，卓庫洛先生。”聲音來自那名軍官。

這種沙啞的嗓音叫人聽了渾身不適，他轉過身來，讓來者心頭一震，如果他的頭上那頂是頭盔，就略顯貼身，說是面具，又嚴嚴實實地罩住了整個頭部。金屬的頭盔全部用筑銀打造，不同于一般手工，所有切面都精密拋光猶如鏡面，上半部雕琢成一種似犬非犬的外形，頭頂的像蝙蝠耳朵尖銳豎起，而下頜部位鑄造成呲牙咧嘴的可憎外形，兩顆獠牙直至面部，眼部留有孔隙，卻看不清里面真實的眼睛。這不祥的模樣若是盯著誰，一般人必定雙腿發軟。

“你認識我？”

坐在沙發上的朱利安正想介紹，被對方一抬手制止，他踱步走到卓庫洛面前，近到后者都能到呼吸穿過頭盔發出的呼哧聲。

“請允許我介紹自己，我叫布索尼，”他禮貌性地點點頭，“希望你不要介意我用了一些特殊的方式來召集你們，這也是迫不得已。”

唐西貓瞇起眼睛，目光與這個比他高半個頭的男人針鋒相對，“你就是荊棘男爵？”

“的確流傳著這樣的稱呼，雖然不是毫無原因，聽起來像是故事書里的人物。”

“你那么自信我們今天都在這里就會任你擺布嗎？”

男爵退回窗邊，雙手背在身后，“松嘉哈爾，多么美麗的城市啊，倘若遇到德福之亂那樣規模的恐怖襲擊，你們覺得這里會比華特理學院更安全嗎？”

這句話把那一天的恐怖揮灑到在場其他人臉上，卓庫洛卻更帶著怒氣，“那天陽炎騎士團就在學院外，你以為我不知道嗎？若是早一點進來的話結果就未必如此了！”

“華特理學院，帝國教導團的總部所在，你知道未經首席導師允許帶領軍隊進入是什么罪名嗎？卓庫洛先生，你那發自內心的憤怒，我很理解，它可以用來摧毀敵人，但卻無法重建家園。”

“重建家園？焦土在德福之亂后瘋狂清掃貓雨的余黨，還有不愿歸順的教導團成員，這是用來做什么？用他們為國教院的神殿填地基嗎？”唐西貓的這番話讓氣氛變得尤為緊張，其他人都害怕他因此招來治罪。

軍官頗為冷靜，“這是達魯昂告訴你的吧，不完全錯，其中有一部分是被清理了。棋譜六杰確實殺死了德福，但是你們知道參與那次襲擊的又多少同謀嗎？有很多事情憑那個人是不可能一個人做到的，只有對每一個可疑的人進行徹底的盤查才能最大限度地預防，這些事誰去做？總有人要去執行一些骯臟的活計，焦土就如同我們偉大帝國的清道夫，弄臟自己的雙手，創造一個干凈的環境，至于誤捕，這誰又能避免？”

這句話點醒了卓庫洛，他確實無法否認這背后的正面意義。

看見伙伴有點平息，萊卡尼連忙幫嘴，“卓庫洛，男爵說的也有他的道理。”勸慰的事情一般都是由他來做。

大家都看到唐西貓的肩膀松了下來，這是他怒氣消退的一種標志，“那你這次把我們引來，究竟所為何事，徹查我們？我做過的事應該可以讓焦土絞死我了。”

“逮捕你？不，如果我想這么做，我在燈堡港可以逮捕你，在伊斯特浦港也可以，在皮爾托堡更容易，甚至昨晚，你和你的大個子朋友偷偷摸摸在城墻邊轉悠的時候就可以。”

這些話讓聽者抽了一口冷氣，他自以為很好地避開了敵人的眼線，想不到其實一直在對方眼皮子底下。

“可我都沒有，我甚至讓你們好好休息了一晚上，選擇今天上午再來見你們，是因為，我需要你們的幫助。”

這時的卓庫洛語氣完全沒有了剛才的底氣，陷入了被動，“我們的幫助？有什么事是現在一手遮天的火燒云辦不了的？”

“在帝國的西面，火燒云與帝國軍隊的兩萬聯軍已經壓制朵蘭西邊境，大戰一觸即發，只等秘密武器造好就發動總攻，而我在這里的工作，就是監督工程進度，保障一切按期完成。可現在我手頭還少一些東西，這些東西靠我可能不太方便取得，這些事想必達魯昂應該也告訴你了。”

唐西貓點點頭，“看來你什么都知道呢，我的兩位好朋友雖然相信了你，這不代表我也會相信你。“

布索尼的面具中吹出一口氣，像是笑聲，只是在他可怕的嗓音下難以辨認，“在火燒云中，我只是一位都統，可還是讓你一路順利來到這里，你在焦土的名單中危險級別可是不低啊。即便我真的只是拿你們當槍使，關于報酬，達魯昂一定也告訴你了，我想是絕對值得你考慮的吧。好了，各位先生們，不必著急回答我，明天我會順道再來一次，屆時希望聽到你們的答復。如果不愿意，可以隨時離開這里，但那時候，可要留神穿棕色制服的人嘍。”

“我們一定會和卓庫洛好好商量的，請放心。”朱利安立即起身，用保證的口吻說到。

男爵走到卓庫洛面前，壓低嗓子，盡量使自己的聲音聽上去誠懇一些，“卓庫洛先生，請務必認真考慮我的提議，我現在不是要你出賣貓雨，而是需要你們幫助帝國。”說完他轉過身，面向其他人，點了點頭，“那我先告辭了，現在開始你們可以隨意出入，之前多有冒犯，明天下午我再過來。”

軍官挺直身板，加上頭盔，使他顯得格外高大，走出偏廳，向下屬打了個手勢，四人立即跟隨上去，離開大宅。

卓庫洛已經站到窗邊，看著四人離開，布索尼帶給他的壓迫感無疑是強大的，以至于有一瞬間幾乎要對對方惟命是從了，雖然對對方依然一無所知，不過有一點是可以肯定了，這個人是現在的自己無論如何都無法對付的。待到火燒云的蟲車已經駛出前院，消失在街角，貓族青年依然站在那里，堅定的眼神好像目標仍在視野內。

萊卡尼走過來一把挽住他的手腕將對方拉回現實中，“嘿，你再看街對面的風騷姑娘嗎？這距離也太遠了點，我們可以走出去看。”

卓庫洛沒有掙脫，把對方拉回沙發邊，自己也坐下來，“你覺得這家伙可信嗎？”

“得了，我為什么要相信他。”盜賊貼著好友坐下，“我只是覺得這是一個機會，不是嗎？在火燒云中服役，現階段可是光宗耀祖啊。”

“你說的沒錯，確實是眼前最好的選擇了。”

牧師聽到這話覺得轉機來了，“卓庫洛，這就對了，一起來吧，我們這就好好慶祝一下，吃頓好的，從午餐吃到晚餐！”

唐西貓看了小狗一眼，眼神中流露出連自己都說不明的復雜情感，他沒有回答，而是轉過身，對著菲歐娜，“你怎么看，菲歐娜？”

少女看著望向對方，半年不見，身形瘦削了許多，臉頰不再飽滿，她的眼神格外閃爍，這幾乎嚇到卓庫洛了，用顫抖的聲音說，“其實，朱利安的想法也沒什么錯，這樣也挺好。”

得到這樣的回答讓卓庫洛頗有些意外，可是這位姑娘說出的無力話語，卻卸走了倔強的青年身上的所有力氣，站起身，和屋內的人打了個招呼，說要出去走走，離開了大宅，大家沒有阻止他，這可能是眼下最好的辦法。

米托卡蘭走向城門邊，那里有一座驛站，他的坐騎就在里面，可現在過來不是為了這個，青年找到蟲夫，對方正在拿著叉子給甲蟲喂飼料。唐西貓走過去，確認周圍沒人，不經意地拉出懷表，對方看到后默不作聲地走進屋內，青年乖乖地跟了上去。

領路人走到一間小間后退了出去，室內窗簾都拉著，光線并不好，但還是可以看到有一人坐在角落的木椅上，邊上還站著一人。

坐著的人發話了，“卓庫洛，來，坐吧。”他拉了一張椅子到身邊。

唐西貓聽出那人的聲音，雖然有種種猜測，還是頗為意外，“達魯昂先生，您過來了？”

對面把手指放到嘴邊，青年立即明白，坐了下來。

“我的人發現火燒云在跟蹤你，除此之外，還有另一批人也在尋找你，所以我過來看看，似乎那位荊棘男爵親自迎接你們了？”

卓庫洛很高興這位盜賊首領的手段絲毫不亞于敵人，但慎重起見，他還是詳細地講述了上次分別后一路上發生的所有事。

“這是一位棘手的角色，值得我們尊重。”

“尊重？光是看著他的面具就讓我頭皮發麻。”

“孩子，不要輕視你的對手，那只會招致失敗。阿托斯可以教會你精湛的劍法和優雅的禮儀，可要說到處世之道，我希望你能接納我的意見，我在帝國混了這些年，可交了不少學費。”

年輕人點點頭，“那下一步我應當怎么辦？”

“你就如他所愿，加入他們。”

“當真這樣？”

“那樣做沒有任何損失，你們既得到了保護，而且和我們的初衷也不沖突，不是嗎？你就幫助他得到他想要的，到時候再看他是否履行諾言。”

“要是他食言呢？”

“那我就要親自會會他了。”達魯昂的眼神忽然閃出兇光，“他們可以折磨我們，但沒人可以可以羞辱貓雨的人。你放心去吧，那個布索尼既然知道我和你的聯系，他暫時不會動我，就像現在他所作的那樣。”

“那么……”卓庫洛欲言又止。

“嗯，是時候告訴你了，我知道魔鈦的下落，或者我說我見過魔鈦鎧甲，它的主人曾經是貓雨的戰士。以前我們都管他叫紅帽子達利亞，因為他有個不好的習慣，喜歡把激怒他的敵人的頭皮整塊扯掉，這家伙的武藝絕對不在阿托斯他們之下，只是腦子不太好使，不能說笨吧，但是耿的不行。在二十多年前，他死在了硫磺石窟，當時情況十分危險，我們不得已把他的尸體留在了里面，那里很危險，不過也比魔界安全多了。”

“里面有什么危險？”

“硫磺石窟里有一座古代廟宇，那是漆黑紀元一支古老教團的廟宇，我們進去的時候已經沒有人，但是它曾經的主人還占據著那里。”

聽到這里讓年輕人手心發涼，“曾經的主人，你的意思里面盤踞著不死生物？”

達魯昂略微提高嗓音，糾正對方，“神廟深處充斥著不死怪物！而且似乎是因為我們，吵醒了其中一位首領，正是它殺死了紅帽子。現在那里被秘法會封鎖了，但，如果是火燒云的話，到還是真有機會進去。”

“那事不宜遲，我明天就和布索尼說，盡快了解這件事。”唐西貓站起來，準備離去。

達魯昂更快一步按住了他的肩膀，“不要著急，小伙子，等他問你時再告訴他，我現在最擔心的不是眼前的這筆交易，而是這位做交易的人，他知道我們太多，而自己卻始終躲在面具之下，我想多觀察一陣。”

卓庫洛站在從窗縫中漏出的斑駁光亮下，還不清楚達魯昂的用意。

“據我所知，他除了和我們交易外，還在積極和秘法會溝通，利用職權調用了大批法師為他工作，另外，他幾乎買斷了整個戰履堂的筑銀產量，他到底在干什么呢？作為極大潛在的敵人，我對他知之甚少。原來他老是躲在巖石城監督他的工程，現在和你們的頻繁會面，倒是給了我不少機會。”

“也就是說我只要順其自然就好？”

“是的，眼下這樣就好。放心去吧，我會一直看著你的，即便你看不見我，如有意外情況，或者任何你需要的時候，都可以來找我。”中年人放在對方肩膀上的手用了拍了拍。“在這里我就不邀請你用餐了，實在是不方便，回去找你的朋友們好好敘敘舊吧，他們的選擇未必不好，別對他們太嚴苛了，我相信你能處理好的。”

最后那句話敲在了卓庫洛的心門上，雖然話語中沒有絲毫責備的成分，可確實使他自責起來，這半年后的重聚，曾經在他腦中想象了數十遍，眼下的情況卻背道而馳，自己是有很大責任的。唐西貓點點頭，離開驛站，向市場區走去，現在這個點，應該是個不錯的選擇，順便還能瞧瞧有沒有香噴噴的蔥油烙餅賣，最后再請朋友們好好吃上一頓，彌補一下自己的壞脾氣破壞了的氣氛。

“不能連心情都被那個戴面具的討厭鬼破壞了。”米托卡蘭這樣想著，正了正帽子，朝那條記憶中的街道走去。