這幾天風有些大，夜空的穹頂上，幾縷流云像涓流一般在星河表面穿行，原本潔白的云絮在月亮的背光下變得灰暗沉重，只能在劃過明月時才能發現其輕柔柔軟的本性。大風送來的云越來越多，宛如原本涓涓細流匯成洶涌的大江，鋪天蓋地地從天際翻滾而來，逐漸擋住滿天星辰，繼而連月亮也被其遮擋，受驚般在縫隙中若隱若現。卓庫洛坐在艾瑞莎家的屋頂上，感謝這樣變幻無常的天氣，能讓在夜晚更加放肆。入夜的棋譜鎮并不安靜，這塊本屬于鎮西片的地界，到這個時間點，街上是少人的，最多就一兩家戲院或者窯子還有些燈火，其它只剩下寂寞的路燈為夜路裝點。現在完全不一樣了，成片的酒店飯莊，還有躲在它們身后那迷蒙的煙花之地，建筑格局也上了檔次，特別是湖邊那家大飯莊，老板將園林設計引入室內，飯桌之間全部用花草奇石間隔，營造了一種置身美景之中用餐的奇妙感，引得客人絡繹不絕，也不知道是這里的居民有了錢還是有錢人進駐了這邊。

唐西貓族青年長長地舒了口氣，其中滋味他自己也說不明白，在艾瑞莎家已經呆了四天，原本的故鄉竟然如牢籠一般困住了自己。換做以前，他可能會孤注一擲殺出一條血路，出生入死的日子本不在話下，可現在，他竟然有了顧慮。本來這時候他應該躺在閣樓的那張小床上，閉著眼睛佯裝睡覺，然后任滿腦子的胡思亂想，沒想還是躲到了屋頂。今天艾瑞莎的客人是個強壯的年輕人，樓下那間特別的臥室本來做了良好的隔音，卻也沒抵住欲望的聲息隱約不斷。撇開這兩年自己心境的變化，卓庫洛是一位健康的青年，正處于血氣方剛的年華，靈敏的聽覺使他在床上輾轉難眠，聽著一位熟人的喘息著實讓他說不出地別扭，好在兩位孩子早已入睡，他總算可以獨自逃避。半夜的寒氣使他清醒了不少，好用堅定的意志驅趕走腦中纏綿的喘息，以及對年輕女性肉體的遐想。

他打算躲到客人離開再下去，尋思著找些事情打發時間，突然想到了別在腰間的那桿煙槍。卓庫洛拿起來仔細端詳了一會，制作精良，做工考究，裝滿煙草的袋子還系在一頭，松開發現里頭還是干燥的，可見這袋子也是特別的好東西。青年從沒有抽過煙，有些迷茫，最終決定還是試試，才想起離他最近的打火石在底樓，于是苦笑著放棄了。他把空煙嘴叼在嘴里，模仿別人的模樣，煞有介事地深吸一口，隨后把斗缽翻過面，假裝倒出煙灰般地在瓦片上敲了兩下。

忽然間一股力量從煙槍傳到青年手上，他明顯感覺到手中的顫動，火星從斗缽迸出，隨后變得通紅。卓庫洛嚇得立刻扔開，煙槍翻滾著滾下去，卡在兩片瓦中間，此刻已經不是火星，簡直是整個燃燒起來，一團耀眼的火光從中間有生命般的緩慢爬出，形狀開始固定，展開兩片飛蛾般的鱗翼，被包裹著的身姿明朗起來。青年認清了這只只有一掌高的類人生物，是火焰精靈，可他著實被嚇得不輕，頓時沒有了反應。

“你就是這么對待別人的禮物嗎？”小東西看著自己原本的棲身之地被這么扔在一邊，怒氣沖沖。

“啊？”卓庫洛還沒有反應過來。

對方雙手抱胸，一臉不滿，“我以為你永遠都不會用這個煙斗了！把它送給流浪漢都比你好。”她打量了一下唐西貓，“哈，我忘了你現在和流浪漢也差不多了。”

“誒？”

“我不是很確定，你的智力會說簡單的短語嗎？

卓庫洛被弄懵了，“啊，哦，你是？”

“鄉下來的土包子沒見過嗎？我是火精靈佩茜。”

“我知道你是什么，我的意思是，你怎么會在那桿煙槍里？”

“叫我佩茜女士，土包子。”

卓庫洛難以置信，自己會在這里被這么個小東西呼來喝去，但是實在難以抑制內心的好奇，只好屈從，“好的，佩茜女士。”

“準確地來說，我是這桿煙槍的擁有者，里面有一道咒語，聯通我居住的火焰位面，你知道嗎其實你們口中的太陽就是一個巨型火焰位面入口。”

“這個我在書上看過，從你之前的話來說，達魯昂先生知道煙槍上的魔法嘍？”

“當然，你這個鄉巴佬！”火精靈叉開美麗的雙腿，雙手扶腰，一臉傲慢地看著卓庫洛，“他怎么會不知道？他本來期望這個是作為和你聯系的最后手段，可你，連想都沒想到用一下。”

“他應該事先告訴我的。”

“哦，不，不，蠢死的人是沒必要拯救的。”

“那么，現在能和達魯昂先生聯系上嗎？”

“不能。”

“可你剛才……”

話還沒說完就被小精靈粗暴地打斷了，“當然！我是信使，不是即時傳音器！你到底知道些什么？”

“好，我什么都不知道，請你賜教吧，佩茜女士。”

“你早該拿出些謙遜的態度了，鄉巴佬。好好聽我說，火燒云已經背信棄義，各地的聯絡點都被破壞了，達魯昂先生決定正式和夕輪合作，今天你把我請了出來，我就知道了你的位置，那么回去后就能將消息帶給同伴，他會告訴達魯昂先生你的位置，之后會有求雨鈴的人來找你，帶你去安全的地方。”

“原來是這樣。”

“你別一副好像明白的表情，告訴我，你的腦袋到底好使不好使？”小精靈暴躁地沖上來扯住青年的衣領，沖著他的鼻子叫嚷。

卓庫洛嚇得幾乎從屋頂摔下去，“小心！你要燒死我嗎！？”

這一舉動惹得佩茜哈哈大笑，花枝亂顫，“啊哈哈哈哈，嚇到了？我這樣經驗豐富，成熟老練的火精靈可以隨意控制自己的溫度，看把你這個土包子嚇得。”

米托卡蘭無辜地躺在瓦片上，穩住平衡重新回到坡頂，雖然心里滿是不服氣。“好了，我想達魯昂先生把你交給我絕不是為了尋開心吧，能回到正題嗎？”

佩茜意識到自己確實有些忘乎所以，立馬沉靜下來，扇動著翅膀飛到青年肩膀上，盤腿坐下，“嗯，好了，你現在所要做的就是在這里等著，保證自己的安全，兩天內會有求雨鈴的人來接應你。”

“這么簡單？”

“就這么簡單。”

“那允許我問最后一個問題嗎？”

“看你現在態度還不錯，我準了。”

卓庫洛拾起煙槍，左右翻看了一遍，“如果我沒猜錯，召喚你出來的方式是把斗缽敲兩下對吧。”

“沒錯，怎么了？”

“因為你剛才說回到煙槍后才能將信息傳回去，那么你怎么回去呢？”

“這很簡單，要么我自己飛回去，或者敲兩下煙槍桿。”話剛說完，佩茜就瞧見卓庫洛正把煙槍往瓦片上敲下去，“哎！等等！人家難得出來……”

泛著紫色熒光的煙幕沒等精靈說完就包住了她嬌小的身軀，“嗖”的一聲扯回斗缽之中，干錯利落，不容置疑。

“可以安靜會了，真是方便哈。”唐西貓青年把煙槍插回背后腰帶，雙手枕頭躺在瓦片之上，等待內心的寧靜降臨。

沒有辜負昨晚陰云的預告，翌日的天氣果然晦澀陰暗，唐西貓族青年獨自坐在閣樓窗前，注視著門前的街道，他不想去懷疑火精靈佩茜，所以如同虔誠的教徒那樣等待求雨鈴的出現。稀淡無力的陽光還是照亮了窗前的方寸之地，紋絲不動的青年像磐石那樣守候，幾乎與房間融為一體，雖說他也知道對方應該不會如此快就到達，但還是認為這樣的舉動才是當前最有意義的事情。今天貝爾特和露西和附近的小伙伴一起出去玩耍，不在家中，艾瑞莎也沒有接到客人，從某種程度上說，這算是幸運的一天，可以安靜地度過，唯一不滿的是，不愿意享受清閑的艾瑞莎正在忙碌地洗刷衣物。

羊族少女走上閣樓，把所有被子和枕頭都用力拍打一遍然后折疊整齊，這讓整個房間頓時飄滿塵絮，然后抱著孩子們的衣服跑下樓去。對此頗為敏感的卓庫洛很快噴嚏不止，他無奈地走下樓，躲在客廳坐著。

“卓庫洛先生，你終于愿意下來坐坐啦。”

“是啊，今天也不知道是怎么回事。”青年使勁擦了擦發癢的鼻子，內心其實是有點奔潰的。

姑娘微微一笑，“你真是個奇怪的人。”

“奇怪？我自己不覺得嘛。哪里奇怪了？”

“我說出來，你可別生氣啊。”

“有時候，我感覺你有點可怕，冷冰冰的，好像不愛理人，但有些時候，又感覺，感覺，你是個很溫暖的人。”說道最后幾個字，艾瑞莎的聲音不自然地變輕了。

這樣的評價讓卓庫洛有點措手不及，撓了撓了臉頰，“你的后半句有些過獎，我自己都感覺不到。”

“是啊，就像你明明有一雙漂亮的眼睛，卻總喜歡皺著眉頭，一臉苦大仇深的模樣。”

“這個啊，那是因為我有時候會頭疼。”

“呀，真的嗎？那可不好，我來給你按一按吧。”

卓庫洛剛想拒絕，艾瑞莎早就走到他的身后，他轉過臉，正想說什么，一雙柔軟的手已經輕輕地搭在青年太陽穴上，那不可思議的觸感，讓唐西貓乖乖就范，老實地坐在原地。女孩的手指在皮膚上細細地回轉，順著毛發時微風拂柳，逆著時有好似雨刷草原，這愜意的感覺讓青年沉浸其中，慢慢閉上眼睛，順服地坐在原地。羊族少女耐心地為他按完太陽穴，又開始輕刮青年眉頭，就這樣簡單地重復，便讓積壓許久的煩惱在那一刻仿佛全沒了蹤影，這從未有過舒適感讓卓庫洛幾乎忘卻了時間。

“在你這個年紀，抬頭紋怎么這么重。”

“嗯。”

“呀，你怎么老戴著這條頭巾啊，先脫下來吧。”

聽到這話嚇得米托卡蘭立刻彈開眼皮，轉身起來準備躲開艾瑞莎張開的雙手，“不！不能碰！”他著急地大喊，同時穩住下盤后退。

他的迅雷般的動作讓艾瑞莎措手不及，雙手撲了個空，整個人失去重心，向前跌去。她探出的上半身被重力牢牢抓住，想要找回平衡，眼前的青年是唯一的希望。但卓庫洛一旦被激起，絕不會迅速收手，在他眼里，那個快摔倒的女孩張開的雙手瞄準的還是他的頭巾，甚至自己都還沒站穩，還想通過后仰來拉開距離。隨著沉悶的聲響，艾瑞莎整個撲進了米托卡蘭的懷抱，后者則被壓倒摔在地上。溫軟的感覺這一次傳遍青年的全身，不同于剛才的頭部按摩，整個女性身體給他帶來了更大的感官刺激，隔著衣服都能感受到那飽滿且充滿彈性的觸感。

艾瑞莎也懵了，她沒想到剛才一時的玩鬧情緒會造成這樣的失禮結果，她非常羞臊，甚至都忘記了起身站起來。羊族少女知道，自己是一個可恥的賣身女，低廉且污穢，自己的第一次，是被一位枯槁的中年男子買走的，在那之后，已經被數十位嫖客買過，對于男人的身體，她有著這個年齡所不應有的熟悉，而這一次完全不一樣，奇怪的感覺從胸中噴涌，并非污穢，也不沖動，是一種將她心臟敲打地砰砰作響，讓她大腦一片空白的神奇激素。

“你，你沒事吧？”卓庫洛忍不住了，倘若一直保持這種姿勢，他害怕自己的腦中奇怪的念頭會化作實際行動的欲望。

艾瑞莎一言不發地抬起上身，頭始終低著，好似故意讓垂下的頭發遮住面容，隨后快速地跳開。“對不起，我太失禮了。”

“沒關系，你沒摔痛吧。”青年刻意不去看對方，讓氛圍緩解一下。

“沒有，沒有，我繼續給你按頭吧。”

米托卡蘭不自覺地后退兩步，“不用了。”

艾瑞莎的雙手停在空中，而后隨著頭一起慢慢垂下，她先是捋了捋自己的頭發，而后又挽起袖子，雙手好像總也找不到該呆的地方。

“你不要誤會，我覺得很舒服，只是今天已經很好了，或許后天，還能麻煩你幫我按一下。”

“嗯，嗯，好的。”

這時，卓庫洛才注意到艾瑞莎左手小臂上有一條長長的傷疤，在潔白的肌膚上如一條長蟲般觸目驚心。“你手上的傷，是怎么回事啊？”

“啊，這個啊。”女子不好意思地放下袖子，“這是在逃出福侖南時留下的。”

青年意識到自己觸及到了極不好的話題，心想本不該問下去的，可是眼前一位活著的見證人，讓他極想明白當時在那里到底發生了什么。這個念頭伴隨著強烈的罪惡感，與好奇心坐著頑強抵抗，最終，青年卑鄙地將選擇權交給對方，以不語探測女方的意愿。

“那是一個恐怖的夜晚，”這句故事性極強地開頭，艾瑞莎終于抬起頭，將視線移向窗外，“父親帶著母親，還有我和弟弟、妹妹藏了起來，全村的人都被帶走了，只有少數人家因為外出躲過一劫。我們家不知道算是幸運還是不幸，靠躲在糞池里面沒被先。我們不敢出去，害怕出去就會被抓到，外面鬧極了，只聽見不停地嚷嚷聲。”

“誰在抓你們，焦土嗎？”

“不是。據說最早是南面城市的軍人，成立了一支自由軍，號稱求雨鈴，要抵抗火燒云。這些人有時候會到村子里來偷偷宣傳，開始的時候我們都不明白是怎么一回事，但是因為聽說沿海不少村子的人都被焦土抓走，有一些年輕人加入了。他們分發簡單的兵器，私下干一些危險的活動，很快焦土盯上幾個，村里人為了幫助那些年輕人和焦土起了沖突，事情就越鬧越大了。在幾乎整個村子與焦土為敵后，對方下了最后通牒，包括我們家在內的幾乎不愿意加入戰斗的人家被其他人禁止離開，他們認為我們離開就是對村子的背叛。我和家人還是被發現，在拖回村中的途中焦土發動了進攻，他們動用了攻城投石車，呼嘯的火球不斷從天而降，在身邊驟然爆炸，巨大的轟鳴聲掩蓋了一切。”

卓庫洛想象著那樣的場景，不禁皺起眉頭。

“抓我們的人早就不見蹤影，我們逃走時，一顆炸彈在身邊爆炸，父親被一塊彈片擊穿胸部當時就斷了氣，母親見到燃燒的房屋向我們倒下，將我和弟妹推開后自己被壓在下面，她和我說的最后一句話，就是讓我好好照顧弟弟、妹妹。我手上的傷疤就是那時候被木片劃傷的。”

青年有點不知該如何回應，他一直不太會安慰人，“那你恨焦土，或者求雨鈴嗎？”

女孩不置可否地搖搖頭，原本積蓄在眼眶中的水滴被搖落下來，“應該是要恨的吧，可是又能怎么樣呢？我一個人，只想好好帶大弟弟妹妹，其他的事，還是先放到一邊吧。我是不是很沒用？”

“沒有，是我提起了不該問的事，對不起。雖說，你是為了更快的賺到錢，可是，你的犧牲也實在太大了點。”

“我太笨，其它的什么都不會。而且當時是努爾唄收留了我們，要不是那樣，我們早就餓死了，又談什么尊嚴呢。”

卓庫洛的眉頭糾結在一塊，他看著那個不敢看他的女孩，心頭百感交集，明明現在自身都難保，可內心卻冒出了不一樣的想法。“如果，你在金錢上沒有這么大的壓力，愿不愿意選擇一種自己更喜歡的生活方式呢？“

“當然！可是毫無意義，能像現在這樣，照顧好弟弟妹妹，已經很不錯了，抓不住的念想還是馬上松手的好。”

米托卡蘭被這話說懵了，在這看似消極的言語中他感受到了無法估量的堅強。

話剛說話，家門被刺啦一聲推開，唐西貓迅速閃進樓梯角，還好，進來的人是貝爾特和露西。他見到兩孩子進來后就鎖上了門，松了口氣，走出暗處。艾瑞莎看弟弟妹妹回來，立刻擦掉眼淚，裝作在忙家務。

露西蹦跳著轉到姐姐面前，細心的她一下發現了異樣，“姐姐，你怎么哭啦？”

艾瑞莎急忙搖頭，“沒有呀。”

貝爾特聞言也跑過來，“呀，姐姐你真的哭了。”男孩氣呼呼地站到卓庫洛面前，“你說！是不是你欺負姐姐了？就像那些一直來的壞男人一樣？我告訴你，即使是你，要欺負我姐姐，也不行！”

這個問題讓青年呆了，紅著臉直晃雙手，立刻辯解，“沒有，沒有啊。”

這話把艾瑞莎逗笑了，立即摟住可愛的弟弟，“傻東西，卓庫洛先生怎么會欺負姐姐呢。”

露西眨巴著眼睛，“那為什么你的眼睛紅了呢？”

“姐姐在做家務，灰塵掉進眼睛里了，你們別擔心，姐姐可厲害著呢。”艾瑞莎把兩個孩子緊緊抱緊在懷中。

“是的。”卓庫洛肯定地說，“你們的姐姐非常厲害，比我都堅強。”

“真的？”貝爾特探出頭，臉上滿是不可思議。

“真的，我肯定。”

得到了肯定回答的小男孩歡笑著，心滿意足將頭埋進姐姐懷中。

等待中的人終于在翌日晚上來到。這天和往常一樣，焦躁的青年躲在閣樓等待時間消逝，兩個孩子玩著各自的游戲，艾瑞莎忙完家務等待著她今日的第二位客人。卓庫洛坐在床沿，雙手支在膝蓋上，明明是精力充沛的身體卻掛著疲憊不堪的容顏，他回過頭望了一眼兄妹兩，在見識了他們可以在姐姐賣身時依然自顧自玩耍后，實在自愧不如。唐西貓不知道艾瑞莎是如何向孩子們解釋的，也不想去問，他怕自己不應該的舉動打破表面上的和諧，這不是外來者應該去做的。

門被打開了，樓下傳來艾瑞莎的話語聲，沒幾句話，不和諧的聲響突然傳來，緊接著是急促的蹬步，唐西貓的兩把武器驟然握到手中，人已經躲在樓梯口的墻后，來者的身形剛剛出現，筑銀短劍已經跳上對方咽喉，輕巧地卡住喉結。

“別，別動手！”是個老者，他舉起雙手，盯著青年，神色有所變化，“卓庫洛，是我，契因，我們在硫磺石窟外見過的。”

青年對這名字有印象，可這臉，實在想不起來，所以他沒有放下武器的意思。

“哦，我明白了。”老人想到什么，謹慎地推開對方的刀刃，腦袋用力左右各晃了三下，他臉上的白毛忽然脫落，皮膚的皺紋也慢慢收緊消失，露出侯蘭犬青年的樣貌。“想起來了沒？”

沒錯，這人是照過面，就是當時跟在葵身后的求雨鈴戰士。唐西貓心情略有點復雜，但他立即想起什么似地跑向樓下，看見另一人正捂住艾瑞莎的嘴巴。好在契因及時探出頭示意他松開，否則不曉得暴怒的小貓會做出什么事來。

卓庫洛一下扶助近乎癱倒的女孩。“你們就是這么粗魯地對待一位手無寸鐵的女孩嗎？”

“對不起，我只是擔心這個妓……”這人沒有說完，在卓庫洛兇惡的眼神下他馬上識相地閉嘴。

侯蘭犬青年也走了下來，身后跟著驚慌失措的兩個孩子，“非常抱歉，我們沒有想到，所以有些過激了。這是我的同僚，福瑞森，他沒有惡意的。”

貝爾特和露西沖過來緊緊摟住艾瑞莎，卓庫洛輕輕將手搭在女孩肩膀上，眼神示意她帶著孩子上樓去。

“因為對具體情況了解有限，多以安全起見，我們的手法粗暴了一點。”契因注意到卓庫洛看他們的眼神還有怒意，決定再多解釋一下，“相信你會理解的，你非常關心那位，姑娘。”

米托卡蘭不愿意在這件事情上再多費口舌，直奔重點，“在這段時間，是她保證了我的安全。這次來的你們就兩個人？”

“在棋譜鎮內的就我們兩人，今天過了半夜，我們就帶你走，會有人到外面接應。”

“你的意思是，我們要硬闖？這里離松嘉哈爾可很近。”

契因固執的下巴一臺，“有我們的地方，一定有焦土的眼線，這點擔憂早就習慣了。況且我想你也有一定要出去的理由吧，葵被抓走你有不可推卸的責任。”

唐西貓族青年瞇起眼睛，這點說到了他的痛處，一點也沒錯，他必須離開，去救出葵。“你們有她的消息嗎？”

“她還在加密忒瑪斯的城堡里。我們可以確信，敵人一早就盯上她了，在我們追蹤你的時候，他們也在追蹤我們。從松嘉哈爾，到后來在綠山城附近的休息站，我們的人都被殺死了。”

“你的意思是，松嘉哈爾的那名受害者，和休息站遇到的霍蘭鐸，都是求雨鈴的探子？”

“沒錯，這兩人都是我派來追蹤你的，因為葵的托付。”

卓庫洛恍然大悟，驚恐地瞪大眼睛，仿佛真的看見了隱藏在鮮紅之中的黑暗，“是這樣，原來是這樣。見鬼，對面的陣容真是太特娘強大了！”

“怎么？你發現了什么？”契因被對方的表情帶動，感到了不安。

“人有追求自由的決心是好的，但是在接近終點的時候，都會有一頭怪物等著你們，要做好準備。”

“你說什么，我都聽不懂。”

“好吧，先說布索尼，他是我所說的怪物中最弱的一個，即便如此，我還是輸得一敗涂地，不論他那把寶劍，也是個一等的高手，如果不會法術，那么和他硬抗就是找死。然后，你們都知道洛特索帕吧，殺死你們兩個探子的兇手就是，這一個是十足的瘋子，但是不用太擔心，這個我一定要親自去解決。最后就是那個加密忒瑪斯伯爵，雖然不清楚怎么回事，但他和無陽者存在某種形式的合作，那種怪物，絕不是普通人能應付得了的。”

“嗯，聽起來是挺唬人的。”另一邊的福瑞森忍不住調侃。

卓庫洛鄙夷地看了他一眼，“他們本人比我還要會唬人。”