黃金之月的名稱來自它反射出的淺黃色光芒，根據傳說，奧內德的三顆衛星其實是眾神棲身之地，上面居住著月之民侍奉著神靈，那里廟宇林立，神壇常明。對于大地上的生靈，這三顆月亮不單提供了信仰與力量，也是夜間最主要的光源。是它們在太陽神拉卡俄斯轉身時，給予了大地最后的光亮，雖不如前者那般強大、威嚴，但卻是夜間行路必不可少的保障。

卓庫洛跟在契因和福瑞森身后，三人大搖大擺地走向出河口，照這兩人的說法，求雨鈴早已就位，信號一到就會拿下出河口，他們快速撤離就行。唐西貓族青年有些心不在焉，或者說有些煩躁。剛才與艾瑞莎一家分別的畫面還在困擾著他。青年只做了最簡單的告別，避開了所有的肢體接觸，寥寥幾句話后轉身就走，他甚至害怕與他們發生眼神接觸，狡猾地連自己都覺得冷酷。可才走出幾步，他就后悔了，一種心頭的勒緊感愈發強烈。露西無助地看著他，口中輕聲卻不停重復著，“卓庫洛哥哥，卓庫洛哥哥。”貝爾特憋著嘴，用力咬著下嘴唇，努力控制情緒，雙眼已經通紅，在原地直跺腳。而可憐的艾瑞莎，她薄薄的嘴唇翕動，似是有什么話要說，最后也只吐出一句“要保重。”聽者點點頭，那一聲輕到幾乎聽不到的“嗯”之后，是逃也似的離開。

米托卡蘭內心還在翻滾，他期望快速離開，越快越好，這樣或許會好受一些。在靠近出河口關卡時，契因停下腳步，向城外射出一支信號彈，沒有多久，暗中就沖出十多名戰士，將橋頭堡上的六名守衛全部制服。

“很有效率啊。”連卓庫洛都佩服不已，這個曾經難住自己的關卡，被一群他眼里的門外漢輕松解決了。

“快些離開，很快就會被巡邏發現的。”契因焦急地催促。

卓庫洛乖乖滴跟在所有人后面，最后一個穿過關卡，外面就是新建的農村，算起來上次穿過這里也就幾天前，有一陣卻感覺分外遙遠。重新塔在城外的土地上給了他莫名的興奮，一種飄然的念頭催促著他的步伐，在艾瑞莎家時自己也感到快樂過，但眼前的自由更讓他愜意。愉悅的心情并沒有讓唐西貓族青年放松警惕，他感謝求雨鈴的人救了自己，不過這在心中建立的信任極其有限。青年自覺地走在隊伍最右側，一來保證自己的視野，二來能持有足夠的機動性，又是硬闖關卡，又是信號彈的，實在讓他安心不來。

“我們的坐騎就在前面村子里，快點。”一人發號施令。

契因始終走在卓庫洛的身側，聽到這句話，像是鼓勵般地拍拍卓庫洛的肩膀，后者無動于衷。

“卓庫洛！”聲音在空氣中震動，似乎是這么個讀音。

米托卡蘭的耳朵迅速震顫，捕捉著微風中的游絲，直到下一聲傳來，讓他確信了自己的感知，停下腳步，向身后望去。

“怎么了？不要停下來啊。”契因不解地看著對方。

唐西貓沒有理他，將夜視能力調整到最大，尋找聲音的來源。城外的夜晚草地上浮起一陣霧氣，如同薄紗覆蓋在暗色的草地之上，黑色的身影踏破水汽，大步走來，對方約莫有七八人，步行的方式頗為奇怪。求雨鈴的其他人也注意到了來人，調轉方向，小心警戒著城鎮的方向。可以看清了，在凌晨的黑暗中很難辨別服裝的顏色，不過那頗具特色的華麗紋飾還是能一眼認出，是火燒云的武士，領頭的兩人挾持著俘虜，正是艾瑞莎和她的家人。

卓庫洛立即糾結起來，不單因為那曾經照顧過自己的羊族姐弟，還因為火燒云的領頭人，盧泊茲犬族的特里斯。

“圣武士的手段并不比我想象的高尚么？”唐西貓從牙縫中擠出幾個字。

“卓庫洛，我們不會傷害他們，只要你跟我回去。”

米托卡蘭瞥了一眼在兵刃威脅下瑟瑟發抖的姐弟，“哦？如果不呢？”

“那他們會因為通敵罪被關進監獄，不要連累無辜的人。”一邊的亞森插嘴回答。

“不要連累無辜的人嗎？哼。”

契因看到情況變得復雜，連忙拉住卓庫洛的手肘，“不要理他們，我們快走，救人可以以后再救。”

卓庫洛沒有回頭看他，“謝謝你們帶我走出棋譜鎮，但這件事我要自己解決。”

“什么？”契因的臉因焦急而變得扭曲。

“我來換他們。”

“哦！雷神的噴嚏！有沒有搞錯！”福瑞森懊惱地大喊。“我們該怎么辦？”他轉頭去契因那里尋找答案，后者沒給一點回應。

卓庫洛看著艾瑞莎的眼睛，已是梨花帶雨，他點頭示意不要擔心。“我一個人走過來，你帶著他們三個過來。”他朝特里斯大喊。

圣武士同意了，押著三個平民走上前，卓庫洛也慢步向前，小心留意著對面的變化。

五個人在兩隊人馬中間相遇。在如此近距離，特里斯能清楚看到對方眼中的怒意。“對不起，我是公事公辦。”

唐西貓沒有回話，伸出雙手。

特里斯知道卓庫洛不想說話的時候沒有人能逼他，而自己也希望給這位曾經的隊友多留一些尊嚴，不再多說話。他松開了羊族少女，從腰間取下鐐銬，正準備將對方銬起來時，卓庫洛的手忽然抬起，藏在手下的匕首如獠牙一般彈出，在刺穿特里斯咽喉的一瞬間停了下來。這一舉動立刻在雙方人馬中引起騷動。

“都不許動！不然你們的隊長就第一個死。”冰冷的喊話聲讓人無法懷疑。

“卓庫洛，你…”特里斯難以置信地看著對方。

“我在向你們學習。”

情況發生了大逆轉，唐西貓押著著對面的首領與艾瑞莎一起回到求雨鈴的隊伍中。

“不要跟上來，要是讓我在視線內看到你們，就趕緊上來給他收尸。”卓庫洛瞇起眼睛，補充了一句，“我看得很遠。”

亞森沒有料到事情會如此發展，得下令人馬不要輕舉妄動。其實若不是剛才特里斯的堅持，他本想用一些更強硬的方法，也不至于現在陷入被動。他一面為自己的好友擔心，一面感慨馬氏曼祭祀的預料一點沒錯，自己這位老朋友確實太過婦人之仁。

“這樣是錯的，你應該跟我回去，如果你卻犯了錯，就要面對它。”

“回瓦尼爾那里，那里要了我的命，特里斯，誰要我回去，那我就要誰的命，沒人能例外。”這話幾乎是從牙縫中擠出來的，深沉的嗓音和咬牙切齒的摩擦聲，論誰聽了都害怕。

“真有你的，卓庫洛，我幾乎相信你要傻乎乎地回去呢。”契因由衷地佩服這位冷酷的朋友。

青年沒有回話，而是關切地望了一眼身邊的艾瑞莎，“真是抱歉，看來你們被我連累了。但是別害怕，我一定會把你們安頓好的。”

羊族女孩的臉上驚嚇還沒有完全褪去，還是擠出笑容，點點頭。

他們很快找到關著甲蟲的棚屋，卓庫洛看了一眼被自己匕首鎖住咽喉的特里斯。

“你們準備逃走嗎？帝國這么大，可是你要面對的是整個火燒云。”

“對，我要走了，讓他們來找我吧。”

話剛說完他轉過手腕，用劍柄砸暈圣武士。唐西貓讓契因帶上兩個孩子，自己和艾瑞莎合騎一匹，用力一蹬，背著東方絕塵而去。

十多匹甲蟲狂奔而出的場面沒有逃過斥候的觀察，他立刻沖進棚屋，發現了昏倒在地的特里斯，立刻放出信號彈。在不遠處等候的人馬迅速向信號方向追趕，這時等在亞森身邊的已經不是原先的五六個人，大概聚集了十多人。

這一大群人趕到時，斥候將特里斯背出棚屋，放在草地上。

“他怎么樣？”

“檢查過了，只是被打暈，沒有其他傷。”

“他們往什么方向去了。”

“西面。”

“托卡上士，立刻去通知伯蘭森先生，朝西面追趕，各崗哨全力配合，縮小包圍圈。”

“是！亞森長官。”接到命令的軍人立即指派手下兵分兩路，一路回鎮上報信，一路敢去最近的哨塔發送警戒信號。

火燒云的戰士小心托起隊友的頭部，從懷中取出一瓶藥水，推開瓶蓋后放在對方鼻下，輕輕晃動。不一會，特里斯就有了反應，刺激性的味道讓他的鼻子不住抽動，很快醒了過來。他睜開眼第一個就看見了自己的老戰友，頓感放心，馬可馬上跳了起來。

“卓庫洛他們跑了！”

“對，這是個壞消息，好消息是他沒有要了你的命。”

“他不會那么做的。”

“但他把你耍得團團轉，這次你是要抓他，他把你打暈了，下次若是兵戎相見，你很可能會被殺死。恕我直言，你有時候太善良了。”

“你說的沒錯，這次都是我的責任。”

“不過還不算太糟，我的好朋友，好兄弟，他們跑不了多遠的。”

圣武士看著信心滿滿的亞森，滿臉懷疑，“你肯定？”

“你又不是不知道，我們的人一直都待命著，整整把這一代包了兩圈，他們一行十幾個人，不可能在我們眼皮底下逃脫的，要不了半個支，一百人的包圍圈就形成了，到時候真的插翅難飛。”

“我不是滅自己威風，可那是卓庫洛。”

“你已經不下十次和我形容他高超的武藝了，但是五十名全副武裝的火燒云士兵，哪怕是深淵魔鬼也抓給你看。這點你還有懷疑嗎？”

似乎被安撫的特里斯點點頭，“我沒事了，我們追上去吧。”

“你的頭真是被打暈了，難道想用跑著追？不要著急，甲蟲正在來的路上。”

不一會，十幾名火燒云編制的戰士駕騎而至，包括亞森的所說的武裝完畢的甲蟲，也一并帶來了。

“瞧，布索尼的小隊來了。”

特里斯瞇起眼睛，輕聲對身邊的亞森放話，“我沒看錯的話，帶隊的是菲歐娜？”

“你沒看錯，我知道時和你差不多驚訝。”

“這是怎么回事？”

“這個問題你難住我了，她是布索尼欽定的，我知道的僅此而已。”

熱風月降臨，把與它同名的天候一同帶到這片大陸，午后的陽光明媚之中竟帶著一絲威壓，藏在樹枝上的卓庫洛接著茂密綠葉的掩護觀察著四周動靜，一滴汗珠從他的臉頰滑下，溜過毛發的遮擋一直躲進衣領之間。他回想起歷史課上的講義，英狄炙帝國的立法將一年劃分為十三個月，這個方式被整個阿瑟門大陸接納，多名學者借用古代傳說為這十三個月命名。熱風月則來自肯諾巴省的古老傳說，相傳有一年冬季無休無止，冰封大地，烏云遮日，久久不肯離去，人被迫躲到地下，憑借食用黑暗中的菌類為生。一位年輕的男子卻不愿如此繼續下去，因為他的妻子與肚中的孩子剛因為營養不良死去，他決定出去尋找原因，不愿再藏匿在黑暗中。當他帶著悲痛，歷經艱難險阻來到海邊，發現原來是一頭比山還巨大的野獸擋住了春風，可是野獸陷入了沉眠，無論如何都無法喚醒。精疲力竭的男子在臨終前唱起那首妻子生前特別喜歡的歌曲，巨獸終于睜開眼睛，走向北方，頓時海上的暖風涌入內地，趕走了冬季，讓大地重回溫暖。

當年他很喜歡這十三個月的傳說，雖然故事的真實性毫無保障，細節也乏善可陳，簡單卻打動人心。又一滴汗流下來，這一次肯定是有情緒因素，卓庫洛發現了對方，一名火燒云的斥候，對方穿著墨綠色的勁裝，身上還蓋著樹葉編的斗篷，若不是他率先移動，自己真是難以發現。唐西貓慶幸自己謹慎的性格，而且自己身邊也沒有弓箭，倘若暴露在先，火燒云標配的連弩絕對讓他吃不了兜著走。

這是逃離棋譜鎮的第二天，為了躲避敵人的包圍圈，他們早已偏離既定路線，反而往昆廷山脈越靠越近，本想接著地形尋找縫隙，現在看來確實十分困難。之前求雨鈴有人提議強行突破，這個想法遭到了卓庫洛的強烈反對，把女人和孩子拉進戰場，絕不是男人該做的行為。大義凜然其實容易，現狀愈發窘迫，現在發現的這名斥候離其他人躲藏之處也就半禾，被找到只是時間問題。

斥候回到暫時眾人身邊，契因第一個站起來，期望地看著他，“情況怎么樣？”

卓庫洛搖搖頭，“東、北、南三個方向都有他們的人，而且他們基本掌握了我們的行蹤，正在縮小包圍圈。”

“這次真是麻煩了。”福瑞森懊惱地抱怨，“這就是精銳部隊的實力嗎？”

契因向他打了個眼色，“不要說下去了，眼前不是時候。卓庫洛，你有什么辦法嗎？”

唐西貓坐到貝爾特身邊，這個男孩正在無聊地用木劍挑弄泥土，“恕我直言，你們組織起來不是專門對付火燒云的嗎？”

“對抗火燒云，這是我們這個組織成立的目的，可我們肩負的責任，更多的只是擾亂，要是正面對抗，光是阿普瑞斯的幾千軍隊，足以殲滅我們。你也要在這個時候埋汰我們嗎？”

“沒有的事，我只是好奇，雖然不清楚你們的規模，可要是以把火燒云趕下臺為目的話，絕不是軍事行動可以解決的，況且這是在阿普瑞斯省，皇帝直轄地區。你們的政治后臺是誰？夕輪嗎？”

契因的身體出現明顯的動搖，他可以避開了卓庫洛的目光，側過身回答道，“這件事對你沒有隱瞞的必要，只不過等我們安全了，達魯昂先生自會為你引薦。所以我們還是先解決當下的問題吧。”

聽者撇撇嘴，重新站起身，“你一定要我先說的話，我認為現在目前逃上昆廷山脈是最可行的辦法。”

“這算什么辦法？”福瑞森叫嚷起來，“昆廷山脈地勢復雜，還有怪物出沒，我們去那里，前有野獸，后有追兵，這是自尋死路！”

卓庫洛沒有理他，繞到契因面前，冷峻地說道：“現在突圍的可能性已經非常小了，昆廷山脈山路雖然錯綜復雜，但是我知道一條路，可以一天就穿過去。山路險峻，雖然降低了我們的速度，可對敵人也一樣，而且崎嶇小道，正好能化解他們的數量優勢，加上地形復雜，另一方面也代表掩護更多，你們都見過對手的連弩吧，那家伙在一隙以內的精準度相當之高，沒人會想在平地上去面對。”

“他說的沒錯。”契因轉向眾人，“目前上山可能真的是最好的選擇了，而且，現在供我們躊躇的時間非常少了，必須馬上行動。”

“我不同意！”福瑞森臉色漲得通紅，喘氣聲明顯變粗。“我們的任務是把這家伙救出棋譜鎮，現在已經做到了，為什么還要陪著他去山上找死？雖然你是這次行動的負責，可你也要對整隊人負責！”

契因緊皺眉頭，慍怒地盯著福瑞森，因為他看到這番話在自己人之中引起了共鳴，他們都把目光聚焦在隊長身上，等待著正式的答復，這讓他十分不安。

“卓庫洛，稍等一下，我們需要開個小會。”

“不必了，太浪費時間，我們分頭行動，我帶著艾瑞莎三個上山，你帶著你的人去突圍。”

這句話在原本躁動的草地上如旋風炸開，余下同心的氣旋，契因驚愕地瞪著唐西貓，我都沒看到隊友臉上的表情。“你在開玩笑吧？不，你那可怕的口氣，你不是在開玩笑？”

“我沒有開玩笑。”說完這話米托卡蘭回頭看了一眼艾瑞莎，點了點頭，用自己的眼神傳達內心的自信，后者心領神會，但還是緊緊抱著兩個孩子。“我們分成兩隊，敵人勢必也要分散，看似危險，但是把突破口打開了，大家脫出的希望其實反而大了。”

“要命，真是瘋狂。”福瑞森深吸一口氣，吐出這句話。“但是確實有道理。”

“你幾乎說服我了。”求雨鈴隊長神色嚴峻，“但是這種置之死地而后生的方法，萬一失敗你知道后果嗎？”

“未必比現在更糟。”

契因回頭掃了一眼，大家都在點頭。

“但是你們必須給我兩批坐騎，還有一些毯子和食物，我不想在進山之前就被逮住。”

“可以，這是我的義務。”

“我還有最后一個問題，我們原本的目的地是哪里，要是安全了，我可以去找你們。”

“達魯昂先生和貓雨三俠已經匯合，在安雷法的落貂鎮，他還和我們說，要是他離開了，你有找到他的方法。”

“的確。”

“那，你們什么時候行動？”

卓庫洛已經動手取來毯子和補給袋系到自己的甲蟲鞍后，“現在。”

唐西貓扶著艾瑞莎登上坐騎，貝爾特和露西抱到自己的坐騎上，跨上后看著契因，忽然轉變成溫和的語氣，“雖然見面時間很短，但還是非常感謝你們的救援，盡量逃出去，還有其他人需要你的幫助。”

隊長心頭一軟，想到了那個還不知情況如何的人類女孩，“是的，你也是，一意孤行的莽貨。”

卓庫洛向艾瑞莎示意，一夾甲蟲腹部，朝昆廷山方向奔去。

昆廷山脈的南端阻擋在棋譜鎮與松嘉哈爾中間，巍峨的山巒在邊緣趨于柔和，冷峻的表面也抵不住春意盎然，披上鮮嫩的綠裝。這座山脈從南起阿普瑞斯，一路穿過安雷法，延伸至冰封荒土，被寒帶民族統治的奧基輔聯邦，這座美麗群山的名聲并非來自其景觀，而是孕育著的諸多傳說，例如眾多的蠻族聚集地，或是地下隱藏的龐大都市，都給它帶來了致命的美感。時至今日，故事已然成為傳說，這塊獨特的地域特立獨行地發展著它包容著的一切，與外界的交集越來越少，也就演化為一個神秘的代名詞，掩蓋了其真正面目，少有人會去打擾它，即便有，也多是匆匆過客，不會過于深入，因為古老的傳說還在散發著它的恐怖，用一些無法追究的個例，阻擋著過剩的好奇心。

菲歐娜剛到這個哨塔，她命令自己所率領的十二人中隊就地休息，獨自走上塔頂，觀察周圍情況。一匹甲蟲快速奔來，看其速度定是有緊急狀況，上面的斥候都不等坐騎停穩，就一個側身滑下。緊密的腳步聲在樓梯上敲響，基本是不出隊長所料了。

“菲歐娜中隊長！有緊急命令！”

“嗯，請說。”

“特里斯隊長有令，命你立即帶隊進入昆廷山脈追捕逃犯。”

“怎么回事？目標進山了？”

“探子回報，在北面山坳外發現了求雨鈴份子的行蹤，但是少了兩三個人，推測是逃往山中。大隊長下令分開追捕，他們繼續捕捉大部隊，你隊追蹤流竄逃犯。”

隊長沒有遲疑，跑下哨塔帶隊向北面山坳進發。疑惑在菲歐娜的心中化開，回想這次行動，對方十分迅速，反偵察技巧優秀，從來不在一個地方停留很久，即便在包圍圈形成之后也能充分利用空間流動隱蔽，這次的分流，應該不是貿然行事。特里斯下令分頭追捕，無意間打開了包圍圈，實際上可能是給了逃犯可趁之機，而且自己進山追捕，很大可能會無功而返。這位堅毅女子的好勝心讓她極不甘心，趕路的同時仔細思考著與那位精明敵人對弈的方法。

她忽然一拉韁繩，朝著一處地勢平緩的山坡沖上去。這次菲歐娜決定賭一把，逃犯一定走小路，雖然隱蔽，可是放慢速度徒步行走，只要占領高處，還是有機會找到對方的。暫時還沒有發現任何目標，可是直覺越來越給她自信，山路愈發難走，步行甲蟲的速度明顯下降，對于逃亡者來說，這是高明的選擇，而且，若換做自己，她一定是徒步在小路里小跑，那么樣肯定更有效率。借著這片山坡植被不多的優勢，菲歐娜還有一些視野與速度優勢，一旦進入前方的樹林，那么這一丁點的便利也會蕩然無存。有什么東西闖入視野，是兩頭步行甲蟲，這個訊號給了菲歐娜極大的鼓勵，對手如她所料，已經改用步行從小路上山，她猛地一踢甲蟲，疼痛刺激坐騎發瘋一般沖上去，不顧陡峭的地形隨時會讓它有跌入谷底的危險。

后面的火燒云軍人已經落后，他們看不明白隊長如此冒險的舉動，試圖效仿，可甲蟲們因為速度不夠無法沖刺開始失去重心。軍人只得下來徒步追趕，眼睜睜看著隊長遠去，一邊感慨這位女性精湛的騎術和果斷的決心。

菲歐娜準備好放棄坐騎，調整好坐姿，只要一到前方樹林，就立刻跳下。步行甲蟲的奔行到了極限，不論是地面陡峭程度還是路線空間，現在近乎是歇斯底里地沖刺，一個步滑，就能摔個粉身碎骨。

是時候了，女隊長沒有猶豫，一個側身躍下，貓族天生的平衡感使她以接近完美的角度落地，但過快的速度還是讓她翻倒在地，直到抱住一顆樹干，沒有遲緩地重新站起，向林間沖去。菲歐娜向著山上猛沖，她的體力和自信來自從小就開始的辛苦訓練，自幼她就是孤兒，被德拉斐爾先生收養，教授武術，陪茍拉斯少爺練習，雖然并沒有出眾的天賦，但憑借刻苦努力，也獲得了伯爵的認可，而且只是眼前這種考驗耐力的奔跑，自認是不輸男性的。

女隊長聽到了前方的異響，那種雜亂卻有節奏感的聲音，一定是人奔跑造成的，不止一個人。應該沒有錯，菲歐娜再一次提氣加快速度，對方明顯也察覺了自己的存在，突然安靜下來，很可能埋伏好準備偷襲，她拔出軍劍，橫在胸前，雙眼掃視前方，時刻準備迎接對方的突然一擊。

就是那刻，凌厲的進攻陡然而至，驚悚感與喜悅感一同在體內涌出，菲歐娜心中激動地大叫：“終于追上了！”