唐延堡蘇家乃是長(zhǎng)安豪門，堡主中年得子這是天大的喜事，闔府上下自是不遺余力地張燈結(jié)彩，置辦酒席，定要將這慶典整治地?zé)釤狒[鬧才是。只是蘇府低調(diào)慣了，又因著蕭索身份特別，蘇澈傳下令來(lái)，便不知會(huì)長(zhǎng)安城的其他世家與相好的武林同道，只是請(qǐng)來(lái)族中一些親戚，又令堡中上下除了輪流值守的人手外，其余人等均在二進(jìn)院子的庭中開(kāi)席，一是施恩于下，二來(lái)人多了喜慶勁自然也濃了些。

眼見(jiàn)就要到了掌燈時(shí)分，宴席就要開(kāi)了，蘇淳卻還沒(méi)有現(xiàn)身，這不禁讓蘇澈暗暗有些著惱。今天一大早，蘇淳破例沒(méi)有賴在自己的床上，而是竄到了蘇澈的書房里，把承辦宴席地活計(jì)攬了下來(lái)，說(shuō)是眼下手頭不寬裕，無(wú)力給兩個(gè)小侄兒置辦象樣的禮物，便多做些活表表心意。蘇澈覺(jué)得兄長(zhǎng)勤快地有些反常，又疑心蘇淳能否將事情辦得利落，終是不忍駁了他的面子，勉強(qiáng)應(yīng)了下來(lái)。上午的時(shí)候，蘇澈找由頭暗自查看了一下，發(fā)現(xiàn)蘇淳倒是有模有樣地指揮著下人們忙碌，雖稱不上高效有序，但無(wú)論如何也決計(jì)誤不了大事，再看看蘇淳時(shí)不時(shí)親自趴在水缸、面案、酒桶前幫忙，蹭了一身水面，心下微微感動(dòng)，覺(jué)得一向只知狎妓作樂(lè)的兄長(zhǎng)有了如此變化殊為不易，一股血濃于水的親情涌上心頭，蘇澈決定，只要蘇淳不出什么大亂子，這宴席的事就放手給他，自己決不橫加干涉?zhèn)怂淖宰稹？刹怀上氲搅讼挛鐣r(shí)分，滿院子就再也找不到蘇淳的影子，找下人詢問(wèn)，說(shuō)是大爺發(fā)現(xiàn)少了重要的事物，著別人采買放不下心來(lái)，便親自進(jìn)城去了。蘇澈左思右想不知究竟缺少了什么重要事物，一邊感念大哥上心，一邊也感嘆蘇淳畢竟久不主事，分不清主次先后，卻也仍未放在心上。直到天色漸暗，蘇澈才有些著急，長(zhǎng)安城如此之近，一兩個(gè)時(shí)辰早該回轉(zhuǎn)。倒不擔(dān)心頂著唐延堡的威名蘇淳會(huì)出什么意外，只憂心這大哥剛正經(jīng)了半日便舊病復(fù)發(fā)，遇上幾個(gè)所謂“士子”一慫恿，又跑到哪個(gè)院子里去喝起了花酒。眼瞅著開(kāi)席了，缺了蘇淳這個(gè)尊親成何體統(tǒng)？

天色愈發(fā)暗了，蘇澈親自跑到望樓上，不住向堡前道路張望，希望看到蘇淳及時(shí)回轉(zhuǎn)。身后的院中隱隱傳來(lái)喧鬧之聲，未幾，下人前來(lái)通報(bào)：叔老爺、老太太、蕭大俠及各位親眷俱已入席，何時(shí)開(kāi)宴請(qǐng)堡主示下。蘇澈長(zhǎng)出一口氣，壓下心中不快，決定不再等候蘇淳，悶聲道：“吩咐下去，即刻開(kāi)席。”說(shuō)罷整整衣冠，徑自往花廳去了。

蘇澈三步并做兩步趕回花廳，一進(jìn)門便看見(jiàn)正對(duì)門口的首席上，自己的叔父蘇儀和蕭索正一人抱著一個(gè)大胖小子含笑寒暄，蘇淳的兒子蘇紇等幾個(gè)十余歲的晚輩少年圍立一旁不住逗弄著兩個(gè)嬰兒。蘇紇念叨著雙生子為何長(zhǎng)得不是特別相似，而蘇母正告知他不是每對(duì)雙胞胎都格外相象的經(jīng)驗(yàn)。自己妻子遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐在女賓席上，也是一臉笑意，時(shí)不時(shí)把眼神送向孩子。看見(jiàn)著一幅天倫之樂(lè)的場(chǎng)面，蘇澈心下的少許不快早一掃而光，團(tuán)團(tuán)抱揖告罪，向自己母親、叔父等長(zhǎng)輩請(qǐng)過(guò)安好，這才落座。

喜宴的正主一落座，廚下早得了吩咐，酒菜便流水價(jià)傳了上來(lái)。二進(jìn)院子里的露天席里雖沒(méi)有花廳中十五年的“曲江春”、象拔熊掌、魚翅海參之類的山珍海味，但五年的“曲江春”敞開(kāi)了喝，雞鴨魚肉管飽了吃也足夠堡中人眾興奮不已了。品級(jí)高的家人、堡丁在二十八宿的帶領(lǐng)下輪流進(jìn)花廳敬了酒，品級(jí)低的一眾人等就聚在院子里舉杯遙祝，一時(shí)之間整個(gè)堡子里都充滿了紅火的氣氛。

酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味，主食餃子也上了席。十五年的“曲江春”雖是不上頭，但蘇澈為喜主，蕭索是遠(yuǎn)客，在眾人輪番敬酒之下，已是有了八分醉意，俱是面色微赤。盯著面前皮薄餡大的餃子，蘇蕭二人幾乎同時(shí)輕輕搖了搖頭，相視一笑。蕭索用手肘悄悄碰了碰蘇澈低聲問(wèn)道：“還是不愛(ài)吃這東西？”蘇澈苦笑一聲道：“也就奇怪了，都是帶餡的東西，包子、餛飩的我都愛(ài)吃，就是這餃子咽不下去。”語(yǔ)調(diào)一轉(zhuǎn)，也用手肘捅了蕭索一下，扁著嘴說(shuō)：“哥哥莫要說(shuō)我，你比我更是不如呢，凡是帶餡的食物都不喜吃。”蕭索一攤手道：“久在胡地從沒(méi)有帶餡的東西吃，當(dāng)年第一次入關(guān)，見(jiàn)著餃子那叫一新鮮啊，一頓就吃了差不多小二斤，也就那一次便吃傷了。”說(shuō)著，看到蘇儀投來(lái)探詢的目光，蕭索把面上的笑容調(diào)整地更加歡暢，幾近耳語(yǔ)地對(duì)蘇澈道：“今兒是個(gè)喜事，總要應(yīng)景地吃上兩個(gè)，”說(shuō)著用目光朝蘇儀所坐方向略作致意，續(xù)道：“莫讓長(zhǎng)輩們覺(jué)得咱們亂了規(guī)矩。”說(shuō)罷，率先舉箸連夾了幾個(gè)餃子放在面前小碟內(nèi)，再淋上醋汁，將餃子高舉之、輕咬之、悄放之，忙活了半天餃子只下肚半個(gè)。蘇澈遂也依計(jì)行事，仔細(xì)研究起用醋給餃子洗澡的工藝來(lái)。

蘇儀在他那一輩中原是行三，長(zhǎng)兄蘇代是蘇淳的父親，二兄蘇仲是蘇澈的父親，眼下兩位兄長(zhǎng)俱已亡故，蘇儀便成了輩份最高的長(zhǎng)親了。見(jiàn)眾人吃得差不多了，蘇儀一撫胸前花白胡須，清了清嗓子道：“來(lái)人收拾一下桌子，準(zhǔn)備準(zhǔn)備抓周的事物。”旁邊早有侍候的家人手腳利落地將殘席撤下，呈上甜點(diǎn)果盤供眾人消食，不多時(shí)抓周的各樣物品也在堂前大桌上擺放齊整，無(wú)非是些輕薄小巧的書筆刀劍等物，只等少奶奶將二位小少爺抱來(lái)，將他們放在桌上，任其爬過(guò)自行揀取，以抓中的物品來(lái)判斷未來(lái)可能成長(zhǎng)的方向、從事的職業(yè)。

聽(tīng)得兩位小少爺要開(kāi)始抓周了，不僅花廳中眾人聚在了大桌邊上，連院中的家人、堡丁們也湊在花廳的門口、窗前都要看個(gè)熱鬧。最興奮地莫過(guò)于蘇紇等一干半大小子，嘴里還填著吃食，手中還抓著瓜果，圍在桌邊口齒不清地吶喊助威，鼓噪指揮，惹得幾人的母親不住輕聲喝斥，生怕嚇著了兩個(gè)小孩子。

蘇澈的兩個(gè)孩子卻對(duì)周遭的噪音并不畏懼，次子蘇練甚至還咯咯地笑出聲來(lái)。這小家伙似乎對(duì)桌上的每一樣?xùn)|西都很感興趣，轉(zhuǎn)著圈地爬過(guò)去，摸摸書本、碰碰毛筆，卻不將任何一個(gè)抓在手中。待到幾乎將桌上所有物件都觸了個(gè)遍后，蘇練對(duì)放在桌子最邊緣的一桿小稱發(fā)生了興趣，繞過(guò)亂七八遭的事物爬將過(guò)去牢牢抓在手中，笑得連口水都流了出來(lái)。蘇澈皺了皺眉，心道這小子將來(lái)長(zhǎng)大了莫非要行商？士農(nóng)工商，商人的地位總是太低，縱使家財(cái)萬(wàn)貫又能如何？旋即轉(zhuǎn)念一想，自己現(xiàn)在經(jīng)營(yíng)著店鋪、馬場(chǎng)不也是半個(gè)商人嘛，只要這孩子只是個(gè)守成之才，靠著唐延堡的名聲也不怕別人欺負(fù)。再看那大公子蘇緬，表情甚是嚴(yán)肅，不象弟弟一般亂爬亂動(dòng)，環(huán)視了桌上物品一番，也向桌子邊緣抓去，不過(guò)最后抓在他手中的卻不是精心擺放的物品中的任何一個(gè)，而是放在桌上的用做裝飾的一叢花束。蘇澈一見(jiàn)，馬上想起了至今未歸的蘇淳，難道這孩子長(zhǎng)大了要象他的伯父一樣日日留連溫香之所？盡管都知道抓周當(dāng)不得真，但任誰(shuí)也不愿意博個(gè)不好的彩頭啊。蘇澈不由心情壞了，向自己兒子身邊挪了挪，雖然在孩子抓周的過(guò)程中大人不得動(dòng)手干涉，但蘇澈想用自己的目光告訴兒子，該重新選擇一下自己抓的東西。

說(shuō)來(lái)也怪，眼見(jiàn)父親過(guò)來(lái)，兩個(gè)小家伙雖然沒(méi)有放下手中的東西，卻一人抓起柄小刀，一人拿起把匕首，沖著父親舞動(dòng)起來(lái)，口中還呵呵有聲。蘇澈見(jiàn)狀，只得心下安慰自己，總算將來(lái)還都不會(huì)將習(xí)武的家風(fēng)忘記。

正在眾人以一片掌聲祝賀兩位小少爺抓周成功時(shí)，花廳外的人群突然一陣騷動(dòng)，門口聚集的家人們?cè)谝黄汉嚷曋邢騼蛇叿殖鲆粭l道來(lái)，接著聽(tīng)見(jiàn)一陣腳步踢踏，今夜二十八宿中當(dāng)值的張經(jīng)天滿頭大汗闖了進(jìn)來(lái)！

一見(jiàn)這場(chǎng)面，花廳之中倏地靜了下來(lái)，看著立在當(dāng)間的張經(jīng)天愣愣地不知發(fā)生了什么事。張經(jīng)天一個(gè)箭步上前，附在蘇澈耳邊低語(yǔ)道：“堡主，昨日咱們?cè)谙剃?yáng)橋遇見(jiàn)的陳兄弟傳來(lái)個(gè)消息，屬下見(jiàn)事關(guān)緊急，未及稟報(bào)先將他安排在廂房了，還請(qǐng)堡主移步親自查問(wèn)。”

蘇澈知道張經(jīng)天是個(gè)仔細(xì)人，不會(huì)唐突行事，當(dāng)下點(diǎn)點(diǎn)頭，溫言安頓了周遭諸人，隨著張經(jīng)天去了。離開(kāi)花廳前，張經(jīng)天沖廳上二十八宿中其他人等暗暗比了個(gè)手勢(shì)，眾人會(huì)意，三三兩兩地找個(gè)借口，不動(dòng)聲色地分批離開(kāi)了。

蕭索、蘇儀都是老江湖了，廳上變故盡收眼底，知道堡中定是發(fā)生了大事，但見(jiàn)蘇澈走得鎮(zhèn)靜，便也放心交他處置，兩人極力挑起話頭，漸漸廳上氣氛又熱絡(luò)起來(lái)。

蘇澈隨張經(jīng)天來(lái)到廂房，見(jiàn)陳二正斜倚在一張胡榻上，胸前一片淋漓盡是嘔吐之物。陳二瞧見(jiàn)蘇澈，便掙扎著要起身行禮。蘇澈忙趕上兩步，雙手扶住陳二肩膀，虛虛將他按了回去。一旁侍立了另一名二十八宿史大海湊到蘇澈身前低聲道：“陳二爺象是中了毒，好在不甚嚴(yán)重，屬下已給他服了解毒藥物，并以大量清水灌之，想來(lái)不會(huì)惡化。”蘇澈點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手拍了拍史大海以示勉勵(lì)。

陳二知道事情緊急，不待蘇澈詢問(wèn)，便三言兩語(yǔ)地將下午在酒館偶遇孟藻平等人一事說(shuō)了個(gè)明白，末了忍不住嘆了句：“方才在騾背上有些暈迷了，任那畜生帶著浪跑，卻是耽擱了不少時(shí)間……好在終于在孟藻平等人之前把話傳到了。”說(shuō)罷，凝目看著蘇澈，仿佛在問(wèn)：“蘇堡主，您真的和胡狗有勾結(jié)嗎？”

蘇澈看出陳二欲言又止的意思，迎著他的目光沉聲道：“陳二哥且寬心。想我蘇家世受國(guó)恩，我蘇某也是坦坦蕩蕩的漢子，于這華夷之防也看得極重，斷不會(huì)做出里通外國(guó)的下流舉動(dòng)！實(shí)不相瞞，家中確實(shí)有故人自北地而來(lái)，但蘇某可以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，我這故人原是華夏子孫，也斷不會(huì)為北胡坐奸！”

陳二見(jiàn)蘇澈說(shuō)得斬釘截鐵，雖然還是有些疑惑，但終究是放下幾分心來(lái)，精神氣一散，立時(shí)便顯得有些委頓。蘇澈又寬慰陳二幾句，叮囑史大海好生看護(hù)陳二，便引著張經(jīng)天退了出來(lái)。

立在廊下，蘇澈久久無(wú)語(yǔ)，閉目凝思片刻，這才出聲道：“經(jīng)天，速請(qǐng)我蕭大哥書房議事，哦，知會(huì)堡中的巡衛(wèi)也需打起些精神來(lái)。”

張經(jīng)天躬身應(yīng)道：“屬下這便去請(qǐng)蕭大俠。堡中防衛(wèi)之事，蘇流大哥已著手安排了。”

張經(jīng)天所說(shuō)的蘇流乃是蘇澈遠(yuǎn)房堂兄，任堡中二十八宿首領(lǐng)多年，辦事極是穩(wěn)健，蘇澈對(duì)他向來(lái)放心，當(dāng)下含首道：“如此甚好，你只管去請(qǐng)蕭大哥吧。”

張經(jīng)天領(lǐng)命而去，蘇澈一撩袍角，快步向書房行去。一路上看見(jiàn)人影晃動(dòng)，知是蘇流正在調(diào)動(dòng)人手，心下遂安定了幾分。方到書房坐定，張經(jīng)天已引著蕭索到了。張經(jīng)天行禮覆命離去，書房中只剩下結(jié)義兄弟二人。

蘇澈也不客套，將陳二報(bào)信一事?lián)衿涠笠捅P托出。蕭索聞言，饒是久歷江湖也不禁皺了皺眉頭，捻著胡須輕輕問(wèn)了句：“兄弟你如何看待此事？”

蘇澈下意識(shí)地叩著桌案道：“聽(tīng)陳二所言，幾可認(rèn)定智凈等人是沖著兄長(zhǎng)來(lái)的。北疆局勢(shì)劍拔弩張，少林、武當(dāng)、華山等素以扶漢抗胡為已任，只知大哥自北地來(lái)，起了疑心，有此番如此舉動(dòng)倒也不足為奇。只是大哥南下并未聲張，我堡中也不過(guò)親信人等知道，如何會(huì)被旁人知曉，此其一也。其二，依陳二轉(zhuǎn)述之情，智凈等人分明已跟了大哥千里之遙，卻一直引而不發(fā)，又是何意？此中關(guān)節(jié)我實(shí)是想不明白。”

蕭索在房中踱了幾步，又捻了幾下胡子沉吟道：“方一入關(guān)的時(shí)候我便察覺(jué)似有人窺探，待我?guī)瞬榭磿r(shí)卻又不見(jiàn)了蹤影，我還以為是剪徑的綹子知難而退了。如今看來(lái)原是有萬(wàn)馬堂這樣追蹤的高手在，定是與我等保持一日以上的距離，這才能不被我所覺(jué)。這干人一路潛行數(shù)千里，照陳二的說(shuō)法，按他們腳程應(yīng)該比陳二到得早才是，現(xiàn)在卻始終不見(jiàn)蹤跡……嘿，我看他們所謀者大啊！為今之計(jì)，便是我速速收拾停當(dāng)離堡而去，他們即使來(lái)了，見(jiàn)不到我這北地來(lái)人，便無(wú)的放矢了。”

蘇澈從案后走出，抓著蕭索的手輕晃了幾下，溫言道：“大哥，你我兄弟交心，我斷斷不信你與那胡人有何關(guān)系！凡事抬不過(guò)個(gè)理字，我們既未做那虧心之事，又何懼他人來(lái)著？何苦無(wú)端避開(kāi)，倒似怕了他們，徒遭恥笑。少林、武當(dāng)好以俠義道自居，也不致逆理違心而行。”

蕭索面有憂色道：“賢弟還是把人心想得太善了，滿口仁義道德的狠辣之輩比比皆是，何必與他們做那意氣之爭(zhēng)？我只避開(kāi)了便是。”

蘇澈卻不答應(yīng)，雙眉一軒道：“大哥哪里話？你既來(lái)我這堡中便是我座上之賓，八大派縱然強(qiáng)橫，我唐延堡也不是浪得虛名。大哥只管留在堡中安心吃酒，少林、武當(dāng)若是講道理還則罷了，若是蠻不講理，嘿嘿，我唐延堡經(jīng)營(yíng)百年，這高墻連弩也不是只用來(lái)看的！”

蕭索還要分辯兩句，忽聽(tīng)得窗外傳來(lái)兵刃相擊與呼喝示警之聲，蕭索和蘇澈臉色都是一變，雙雙搶到門前，還未開(kāi)門，一陣中氣完足的唱諾之聲壓住兵刃聲、呼喝聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)：“少林空音、空聞大師，武當(dāng)靈虛道長(zhǎng)偕武林同道為蘇小公子周歲賀！”