蘇、蕭二人一聽那唱諾的聲音便知來人功夫不弱，再一聽少林、武當的名宿齊至，更是齊齊變色。還未多想，書房的門便被撞開了，蘇流按著右肩、喘著粗氣撞了進來，一根透骨釘打得他肩頭一片血肉模糊，鮮血順著指縫不住滴下，蘇流握著單刀的手也在輕輕發顫。蘇澈原本想斥問蘇流為何如此慌張失矩，看到他傷重，斥責的話卻變成了關切：“流哥，怎么傷得如此厲害？且忍一忍，我先幫你將這透骨釘起出。”說著運指如風點了蘇流胸背幾處穴道，止住血流之勢，運掌在蘇流傷處側近一擊，那透骨釘便是受驚的小蛇一般，徑自從蘇流肩頭彈起激射而出，“奪”地一聲釘在了對面窗欞之上。蘇澈手下不停，從自己內袍下擺處扯了一幅布下來，牢牢扎在傷口處，見流血稍緩這才舒了一口氣。

蘇澈動作極快，不過兩三息工夫便已將傷口處置完畢，饒是如此，蘇流也不禁悶哼了幾聲，頭上滲出汗來。不待蘇澈包扎停當，蘇流便抽了一口氣開了口：“堡主，恕屬下無能，未能嚴守堡門。”

蘇澈揮揮手，嗯了一聲，盡力平靜道：“事已至此，遠非論及功過之時，先把情況詳細說說。”心中卻不住納悶：唐延堡的數丈高墻豈是一躍而過的？

卻聽蘇流喏了一聲繼續答道：“屬下方才帶著增派的人手方要上堡墻，便聽得堡門正被人打開。聽下面人報來，說是大爺晚歸，引了十余個士子朋友前來為小公子賀喜。大爺今日管著宴席，手里有堡主的令牌，值守的人望了望，隨大爺同來那些人俱是高冠長服，還有人背著琴、捧著簫，也不疑有他，便開了堡門。屬下心知不妥，帶人搶上去想要再閉住堡門，不想那十幾個士子甩開冠服便撲了上來，下手極是狠辣。為首之人使一把折扇，象是華山派的功夫，黑夜里看不清模樣。屬下一不留神便著了他的道，守門的堡丁也被他們傷了十余個，一時支撐不住只得退了下來。”說罷一臉羞慚地垂手而立，靜待蘇澈發落。

蘇澈聽完稟報暗暗抽了口涼氣，心道：“日防夜防，家賊難防。唐延堡的數丈高墻卻不及蘇淳那一張嘴……只是蘇淳便這唐延堡的主人，勾結外人夜奪堡門卻是為何？莫非，莫非是遭人挾持不得已而為之？”他心思轉了幾轉，臉上卻毫不動色，輕輕拍了拍蘇流背部寬慰道：“既是如此原怪不得你了。少林、武當俱是武林一脈，尤其是這華山與我唐延堡都在這關中道上，走動不少，怕是真想來討杯喜酒喝。便是有什么大不了的誤會，幾杯酒下肚怎么也解開了。來來來，頭前帶路，大開中門，一起去迎幾位高人。”話雖如此，蘇澈心下明白，對方一言不發，出手傷人，早不顧忌武林規矩和江湖道義，今日之事怕是難得善終。見蘇流已舉步出門，蘇澈壓低聲音對蕭索道：“大哥，躲是躲不過去了，不如隨兄弟一同會會武林同道，好言分辯一下。我等終又未做何欺心之事。說不得便斗上一斗，這江湖之上有時還是要靠拳頭說話的。”

蕭索面上也是帶著幾分憂色，道：“那便依兄弟所言吧。”言畢，挽著蘇澈的臂膀，兄弟二人一同向中庭行去。

二人行至中庭，見堡中二十八宿已結束停當，各引一干堡丁，各持兵刃布下一個防御的圈子。圈子正中，蘇儀早將袍服下擺塞在腰間，須發皆張，憑刀而立。老先生似是嫌兵器不夠趁手，一邊不住揮動手上的單刀，一邊口中還念念不休。蘇紇等一眾晚輩少年也手引弓箭來回走動，一副躍躍欲試地初生牛犢模樣，遠沒有二十八宿那些老江湖來得沉靜。更遠處則是十余名堡中雜役握著鋤頭、木锨之類的工具，遠遠立在廊下，不住鼓噪，以壯聲勢。再看對面，當先一人身著白色士子服，一柄折扇不合時宜地搖得風快，扇面飛舞之間那沾在白衣上的血點都連成了猩紅一片。在這人身后，密密匝匝排了二三百人，男女老少皆有，僧俗道丐齊全，各依服色不同分做了十余堆，想是隸屬不同門派。雙方數百人舉著火把將個若大庭院擠得滿滿當當，眼見一言不和之下便要血濺當場。

蘇澈眼見形勢緊張，也顧不得與蕭索商量，提一口氣，幾個起落便縱到自家隊列之前。先是點了點吊著臂膀仍居中指揮的蘇流道：“流哥，此間由我來應付，你且休息去吧。”頓了頓，知蘇流必不肯領命，又續道：“便帶些人手去花廳護著老夫人她們吧。”蘇流果然應了一聲，點選了二十余人回轉后院去了。

待蘇流離開，蘇澈側耳聽了聽路上并未有打斗攔截之聲，后院花廳也一無異狀。這才好整以瑕地整了整衣冠，沖對面認真地拱了拱手，唱了個肥諾道：“各位武林同道來得突然，蘇某未及遠迎，還請海涵、海涵。”言語之間神色平和，倒似方才對面眾人并不曾傷人奪門，而真是一群遠來做客的友人一般。蘇紇等年輕子弟聽了蘇澈話語，均各自不服，嗡地一聲便議論開了，惹得蘇儀老頭子在旁一頓低聲申斥。

對面那為首的的白衣人正是孟藻平，見蘇澈現身對答，終于停下了手中的扇子，合在掌中也抱了抱拳應道：“在下華山孟三，久仰蘇堡主大名，一直無緣識荊。今日一見，真是三生有幸啊。”應對之時也足夠恭謙。接著，孟藻平將折扇在掌中一叩，不徐不急又道：“欣聞貴公子周歲大喜，在下不才，謹代華山一派為蘇堡主賀。少林、武當、泰山、昆侖、峨嵋、丐幫、嶗山、萬馬堂、清涼寺等武林執牛耳者也俱派門下長輩聯袂來賀。”說罷身子側過，伸手一引，將少林空音、空聞等各派頭領顯了出來。

在孟藻平答話之時，蘇澈便目光急掃，希望在對面人群中找出一兩個輩份高又與自己相熟之人出來敘話，只盼其居間斡旋，將這劍拔弩張的氣氛和緩下來再細細分說。可一掃之下不禁大失所望，少林空音、空聞，武當靈虛，昆侖太和子，丐幫蔣大志等等，這些人自己都認得可不過是一面之緣，談不上交情。相反，諸派與自己相熟的人等一個也不曾瞅見，可見對方安排人手之時早已考慮過此節，一點轉圜的余地也不給自己留下。再想到那智凈、蔣大志之輩更上江湖上出名的性如烈火之輩，蘇澈的心下又是一沉，知道今日和談的機率又是小了幾分。不禁后悔未將長安幾大世家與江湖至交請來，不然也不至落了氣勢，便是逼也要逼得對方與自己坐下來講個理字。

不待蘇澈應答，空音已越眾而出，宣一聲佛號，從袖中掏出個小包袱來，置于掌中攤開，卻是一本《金剛經》和兩串小佛珠。只見空音雙手將掌中事物捧起道：“蘇施主，此佛珠雖是普通，卻是老衲掌門空默師弟與弊寺般若堂首座空癡師兄常年修行所用，必可化桀氣、避魔障，乃是少林寺對兩位小施主周歲之喜的一點心意。這本經書乃是空癡師兄托老衲帶與施主，并要老衲代言一句：‘苦海無邊，回頭是岸。’”言畢，又宣一聲佛號，將東西交在蘇澈手上，又退了回去。蘇澈被空音的舉動搞得有些摸不著頭腦，少林以掌門修行手珠相贈這是極重的禮物了，倒似真的有賀喜之意。但自己并未告知少林兒子周歲一事，這禮從何來？若真是賀喜為何又要奪門傷人？空癡是自己多年好友，送自己一本《金剛經》，要自己回頭是岸又做何解？難道真認定我蘇澈已入了魔障？

蘇澈還在尋思，武當靈虛也是上前奉上小劍兩柄，只看那古樸的劍鞘便知那劍年代久遠，絕非俗物。靈虛也是說了幾句恭喜的話語，又道蘇澈在武當的忘年交平虛師兄仍盼可與蘇澈一唔再論劍道。接著華山、昆侖、泰山等諸派人等也先后呈上禮物，與蘇澈客套兩句，只是這些門派的禮物就寒酸的多了，一看便知是臨時采買的，不過是些紙筆衣物之類，甚至有個江南巫山幫的竟然送了兩個壽桃，搞得蘇澈哭笑不得。

蘇澈著實被對方前倨后恭的舉動搞得莫名其妙了，心中暗自盤算了下，對面領頭人物中只有智凈禪師未曾過來說話，也未送上賀禮，不由得把目光投了過去。這一看不打緊，原來智凈也正圓睜雙目、大張鼻孔地瞪著自己，一見蘇澈望來，智凈將手中禪杖重重一頓，粗聲道：“有甚可看？便是看上一萬年，佛爺也不會往數典忘祖的人身上花一文錢！”說著上前跨了一步，虛指著孟藻平嚷道：“喂，依著你們的意思也賀得差不多了吧？江湖同道之誼也顧得差不多了吧？該進正題了吧？難不成禮完就要兵了？”配合著言語，智凈的禪杖也嘩啦啦一陣亂響，引得對面唐延堡眾人各自警覺，稍稍緩和一點的氣氛又緊張起來。

聽見智凈呼喝，孟藻平不由臉色一沉，卻也不去理會他，輕咳一聲，徑直對蘇澈言道：“蘇堡主，今日大喜之日，我等原是不速之客，送些小玩意給二位侄兒也是應該的。眼下卻是有件大事要與堡主相商。待有個滿意的結果出來，我等少不了要討杯喜酒的。”

智凈向前一跨步，便將隱在他胖大身子后的一個人露了出來。蘇澈看得分明，正是自家大兄蘇淳。一眼望去，蘇淳身上并無傷痕綁縛，也不象被點了穴道，只是靜靜立在那里，神情卻透著幾分古怪。

蘇澈耳聽孟藻平有大事商量，不由皺了皺眉道：“孟大俠客氣了，不知有何大事要勞動這么多江湖朋友大費周折？”卻把那大俠、大事、大費周折幾個大字咬得極重。

孟藻平聽出蘇澈暗諷之意，也皺起了眉頭道：“蘇堡主明人不做暗事。我等到來之事早有尊府探子所知，堡主當真不知我等所為何來？我等未曾一路綴行而至，便是給了堡主思量的時間。”孟藻平一路行來，早著人細細查探，卻沒發現陳二蹤跡，料是已到唐延堡報信，故而有此一問。

蘇澈不亢不卑答道：“探子不曾有，朋友倒有幾個。”接著話鋒一轉道：“你若綴行而至怕也難得如此悠閑。須知我這堡子對朋友有好酒，對那不速之客也有硬弩伺候。”孟藻平一問，蘇澈立時想起陳二中毒后委迷這態，心下發恨，因此也答得不善。

孟藻平臉上一紅，旋即又道：“堡主好犀利的言辭。孟某不繞彎子了，我且問你，尊府上可有北胡來人？”

蘇澈想也不想便道：“正是我義兄自北地而來，來喝他兩個義子的慶生酒！有何不妥？”

“有何不妥？”孟藻平干笑一聲道：“你可知你這義兄乃是北胡奸細？”

蘇澈知道孟藻平早晚會有這么一句，但一聽他說出還是不禁怒火中燒，一字一頓道：“華山孟三也是響當當的名號，莫做這中傷之事！口說無憑，你有何證據？”

“證據？”孟藻平冷笑一聲道：“閣下的義兄甫一入關便在右北平境內斬殺守備馬三寶，傷其屬下官兵計二十三人。嘖嘖，正六品的命官，便是朝庭要問罪也要呈當今圣上御覽方可圈決，卻被尊兄一刀斬了……不是敵國奸細哪來這般大膽！”

孟藻平的一番話驚出蘇澈一身冷汗，忽省起日前蕭索曾提到在右北平遇到些小麻煩，自己也未放在心上，卻不想這麻煩可當真不小。轉念一想，自家義兄不似莽撞之人，莫非另有隱情？不由得想回身問問蕭索事情因果，還未開口，忽聽得身后已有人高聲呼喝起來：“兀那賊廝鳥，莫要血口噴人！”蘇澈聽講話之人言語粗鄙，口音也不熟悉，微微側目觀瞧，正是一葛衣大漢正戟指高喝，看衣著知是蕭索手下之人，料他必有說法，卻不喜他口帶臟字，更怕罵得過甚會引發武斗，低聲說了句：“這位大哥，只據實而言便是，切莫出傷人之語。”并向孟藻平拱了拱手以示歉意。

孟藻平受了蘇澈一禮，把眼白向上翻翻，顯然心中不爽到了極點，但卻極力要保持風度，也不去阻止那葛衣大漢出言。

那葛衣大漢沖著四下團團施了一禮道：“在下臧碩，乃是蕭爺長隨。聽人掐頭去尾地所言不盡不實，一時氣極這才出口無狀，對面的各位爺莫和小人計較。”頓了一頓，臧碩繼續道：“上個月二十三日，我們兄弟幾個隨爺剛入了關，因道路不熟錯過了宿頭。問過鄉農知距右北平已不遠，爺便令我等再加緊趕一趕，到右北平再投宿。不想行至一處山腳，對面發一聲喊，涌出二三十騎來，個個黑布蒙面，高叫著‘留下買路錢’便弓箭齊發，各舉刀槍殺了過來，一副馬賊作派。我等措不及防，便有兩個兄弟受了傷，小的肋下也中了一箭。我等被逼無奈之下倉促應戰，正是小的一刀斬了那為首之人，余下之人沒有首領便一潰而散。我家爺看出我中的那箭乃是弩機所發，這弩機原是軍中管制之物，不似尋常馬賊所有之物，喝令我等對剩余匪人圍而不殲，逐一制下之后，細細盤問這才知道這劫道之人原是右北平守備府的官兵所扮！這些官兵食朝庭俸祿，不思靖邊保民，卻自甘為賊，我等為保命而反抗有何過錯？若不是我家蕭爺仁慈，放了那剩余之人，恐怕便不是傷二十三人那么簡單了。”說著，臧碩褪下衣衫露下肋下之傷，稍稍有些閱歷的人都看得出來，這傷較尋常箭傷更大更深，確是弩箭所傷無疑。如今朝綱不振，北疆不靖，邊軍軍紀松馳，學著那胡人打草谷的架勢換裝劫掠百姓，甚至殺良冒功之事江湖上早有耳聞，聽臧碩這么一說，倒有大半的人信了他的說法。泰山、昆侖等江湖人士大多是孟藻平飛鴿傳說約來，只知是來索拿北胡奸細，具體事由卻知道地不甚明了，此刻已有人在悄聲議論來得是不是冒失了些。

蘇澈聽那臧碩說的分明，絲毫不似外表那般粗豪，心中暗贊蕭索御下有方。得知了事情原委后，心中一塊石頭也落了地，雖然斬殺朝庭命官不是小事，但畢竟事出有因，憑著蘇家在長安的人脈，再使上一些錢財，就是官府來查問也不難解決。

馬行云聽得周遭之人低聲議論，不由急道：“那馬三寶原是我萬馬堂支系，正經的武舉出身，怎會去剪徑劫道？”他不解釋還好，一解釋周圍便有人失笑出聲。因為這萬馬堂本身便沒少干那劫掠之事，只是他們行事多在胡境之內，劫得也是胡人貴族，卻從不對漢人下手，是以江湖也未將萬馬堂歸入綠林道，倒還有人贊萬馬堂是抗胡英雄。但馬行云說馬三寶是萬馬堂的人便不會劫掠就太沒說服力了，早有人心中暗道，雖是支系卻家學淵源哪。

孟藻平輕咳幾聲，止住身后議論，亢聲道：“我怎知不是那馬守備曉得你們原是胡人奸細，故而發兵圍剿，卻被你等斬殺？”這一問極有道理，孟藻平身后江湖豪客們不由紛紛點頭。

臧碩卻不慌不忙道：“眾位英雄，右北平守備府有府兵三千，既是發兵圍剿，為何不多遣人馬，卻只著二三十人出戰？我等若是奸細又怎會留下活口將那二十余人放還？我家蕭爺早知會有麻煩，放歸那二十余人時已讓他們寫下伏狀，計千總以下二十三人畫押，將事情經過寫的明了，這伏狀孟大俠可要看看？右北平一事官家都未發下捕文，不知孟大俠如何知曉？”說著眾懷中取出一張疊得平整的張紙抖開，遠遠看去上面猩紅指印一片，想來必是那伏狀了。這臧碩取出伏狀時，帶出一方白布落于腳邊，但眾人目光都聚集在那伏狀上，一時卻也無人注意。