“先生，”尼莫船長指著掛在他房中墻壁上的儀表說，“這些就是鸚鵡螺號航行所必需的儀表，客廳里也有一套一樣的。我總是注意著它們，它們給我指出我的船在海洋中的實際位置和準確方向。其中有些儀表您是知道的，例如溫度計，它指出鸚鵡螺號內的溫度；晴雨表，它測量大氣壓力，并預測天氣變化；濕度計，標示空氣的干濕程度；風暴鏡，鏡中的混合物一旦分解，便預示著暴風雨即將到來；羅盤儀，為我指示航道；六分儀，通過測量太陽的高度，使我知道船所在的緯度；經線儀，使我可以算出船所在的經度；最后是日間用的望遠鏡和夜間用的望遠鏡，當鸚鵡螺號浮上水面時，我可以偵察四周天際。”

“這些是航海家常用的儀器，”我答，“我知道它們的用法。但這里還有其他的儀器，想必是為了滿足鸚鵡螺號的特殊需要而配備的吧。我現在看見的這個表盤，上面有能轉動的針，那不是流體壓力計嗎？”

“正是流體壓力計。它是跟海水相通的，可以指出外面海水的壓力，因此，我便知道我這船所在的深度。”

“那些新式的探測設備又是做什么用的呢？”

“那些是溫度探測儀，用來報告海底下面各水層的溫度。”

“那另外那些我猜不到用途的儀器呢？”

“教授先生，談到這里，我得向您做些解釋了，”尼莫船長說，“請您仔細聽。”

他靜默了一會兒，然后說：

“這里有一種原動力。這種原動力強大、靈敏、快捷、方便，它具有各種各樣的用途，滿足我們在船上的一切需求。它提供一切。它給我光，給我熱，它是我船上所有機械的靈魂。這種原動力，就是電。”

“電！”我驚訝地叫起來。

“是的，先生。”

“但是，船長，您這只船移動的速度這么快，這跟電的力量不太相稱。因為時至今日，電力還是很有限的，只能產生小小的力量啊！”

“教授先生，”尼莫船長答道，“我的電不是一般的電，這就是我想對您說的一句話。”

“先生，我不想再追問，我只是對于這樣一種效果感到十分驚奇。不過有一個問題我要提出來，如果是不應該問的，那您可以不答復。您用來生產這種神奇的原動力的材料一定消耗得非常快吧，例如鋅。那既然您跟地上沒有什么聯系，您又是如何補充的呢？”

“您這個問題可以得到答復。”尼莫船長回答，“首先，我想對您說，海底有鋅、鐵、銀、金等礦藏，開發起來并不難。但我并不想用陸地上的這些金屬，我用大海本身來供給我生產電力的原料就行了。”

“大海？”

“是的，教授先生，我的方法多著呢。譬如我可以把沉在不同深度下的金屬線連接成電路，金屬線受到不同的熱度就會產生電，但我更喜歡用另一種比較方便而實用的方法。”

“什么方法呢？”

“海水的成分您是知道的。海水是由96.5%的水和2.7%左右的氯化鈉組成的，此外就是少量的氯化鎂、氯化鉀、溴化鎂、硫酸鎂、硫酸和碳酸鈣。由此您可以看出，氯化鈉在海水中占有相當大的分量。而我從海水中提取出來的就是鈉，我就是用這些鈉來生電的。”

“鈉？”

“是的，先生。鈉跟汞混合，成為一種合金，代替本生電池中所需要的鋅。汞是消耗不盡的，消耗掉的只有鈉，但海水本身就供給我所需要的鈉。此外我還要告訴您，鈉電池應當是能量最強的，它的電動力是鋅電池的兩倍。”

“船長，我很明白您具有獲得鈉的得天獨厚的環境。海水中含有大量的鈉。不過還要把它制作出來，也就是說，要把它提取出來。您是怎樣做到的呢？當然您的電池可以用來做這項工作，不過，如果我沒有說錯的話，電動機械所要消耗的鈉的數量，恐怕要超過提取出來的鈉的數量吧。這樣的話，您為生產而消耗的鈉就超過了您所能生產的鈉的數量了！”

“所以，教授先生，我并不是用電池提取的，我用的是煤產生的熱力。”

“陸地上的煤？”我著重地說。

“如果您樂意，可以說是海底的煤吧。”尼莫船長答道。

“您可以在海底開采煤礦嗎？”

“阿羅納克斯先生，您將會目睹我開采。我只想請您耐心一點兒，因為您有足夠的時間。我僅請您注意一點：我的一切都是取自海洋——利用海洋發電，供給鸚鵡螺號熱、光和動力。總之一句話，電給了鸚鵡螺號生命。”

“但電不能供給您呼吸的空氣吧？”

“我也可以制造我所需要消耗的空氣，但沒有什么必要，因為我隨時可以浮到海面上來。不過，電雖然不供應我可以呼吸的空氣，它卻可以發動強大的抽氣機，把空氣儲藏進特殊的密封室，這樣，我就可以根據需要潛入海底深處，想待多久就待多久。”

“船長，”我答道，“我非常佩服您的成就，您顯然是找到了人類將來可能找到的東西，那就是真正的電動力。”

“我不知道他們是不是總有一天能夠找到，”尼莫船長冷淡地答道，“不管怎樣，您已經看到了我用這種寶貴的原動力所做的第一次實際應用。就是它，有太陽光所沒有的均衡性和連續性，給我們照亮。現在，您請看這座鐘，它是電動的，走得十分準確，可以跟最完美的計時鐘表相媲美。我把它分為二十四小時，像意大利制的鐘一樣，因為對我來說，既沒有白天和黑夜，也沒有太陽和月亮，只有這種我能把它一直帶到海底去的人造光！您看，現在是早晨十點。”

“對。”

“下面來說電的另一種用途。掛在我們面前的這個表盤，是用來指示鸚鵡螺號的速度的。一根電線把它跟測程器的螺旋槳連接起來，它上面的長針給我指出船的實際速度。您看，此刻我們是以每小時15海里的中等速度行駛著。”

“真了不得。”我答道，“船長，我很明白您使用這種原動力的理由，因為這原動力足以替代風、水和蒸汽。”

“阿羅納克斯先生，這還不是全部呢，”尼莫船長站起來說，“如果您愿意的話，請您跟著我來，我們去看看鸚鵡螺號的后部。”

我現在已經看完了這艘潛水艇的整個前面部分，從船中心到船前頭，前半部的布局如下：長5米的餐廳，一扇密封且防水的隔板把它和圖書室隔開；長5米的圖書室，長10米的大客廳，另一扇隔板把它和船長的房間隔開；長5米的船長室；長2.5米的我的房間；最后是長6.5米的儲藏空氣的密室，它緊貼著船頭。前半部全長是35米。防水隔板都開有門，橡膠閉塞器把門關得緊緊的，即使有個把漏洞，也可以保證鸚鵡螺號的安全。我跟著尼莫船長，穿過船翼的狹窄過道，到了船的中心。在船中心兩扇隔板之間有井一般的開口。順著內壁有一架鐵梯子一直通到這口井上方。我問船長這梯子做什么用。

“它通到小艇。”他回答。

“什么！您還有一只小艇嗎？”我有些驚異地說。

“當然嘍。一只很好的小艇，輕快，又不怕沉沒，可供游覽和釣魚之用。”

“那么您想登上小艇的時候，您必須要浮到水面上去嗎？”

“并不需要。這小艇系在鸚鵡螺號船身的上部，放在一個特別用來藏它的凹洞里。小艇全部裝有甲板，絕對密封，用結實的螺絲釘鉚緊。鐵梯通到鸚鵡螺號船身上的一個單人小孔，這孔又緊挨著小艇身上的一個大小相同的孔。我就由這兩個孔到小艇上去。一個人用壓力螺釘，關上了鸚鵡螺號的孔門的同時我就關上了小艇的孔門；我一松開鉸釘，小艇就會以很快的速度浮上水面。我于是就打開一直緊閉著的蓋板，豎起桅桿，扯開風帆或劃起槳，在海上漫游了。”

“但您怎樣回到大船上去呢？”

“阿羅納克斯先生，不是我回去，而是鸚鵡螺號回到我身邊來。”

“它聽您的吩咐？”

“是聽我的吩咐。一根電線把我跟它連在一起。我只要發個電報就行了。”

“的確，”我說，我陶醉在這些奇跡中，“沒有比這更方便的了！”

我走過了通往平臺的梯籠間，看見一間長2米的艙房，龔賽伊和尼德·蘭兩人正在那里狼吞虎咽，很快活地吃著他們的飯。接下來是一道通向長3米的廚房的門，廚房位于寬大的食品儲藏室中間。

在廚房里，一切烹飪工作都用電，電氣比煤氣更有效更方便。電線接在爐子下面，把熱力傳給白金片，熱量均勻分配到各處，保持一定規律的溫度。電還能加熱蒸餾器，經過汽化，提供優質飲用水。挨著廚房，有一個浴室，布置得很舒適，室內的水龍頭可以隨意提供冷熱水。

挨著廚房的便是船員的工作室，長5米。房門關著，我看不見內部陳設，但是我覺得它似乎是根據駕駛鸚鵡螺號所需要的人數來安排的。

船盡頭豎著第四道防水板把這個工作室和機器間隔開。門打開了，我走進了一間房子，尼莫船長無疑是第一流的工程師，他在機器間里安置了各種駕駛機械。

這個機器間燈火通明，有20多米長。內部被很自然地分成兩部分：一部分堆放著生產電力的原料，另一部分裝著轉動螺旋槳的機器。

我剛一進去，滿屋子充斥著一種說不出是什么的氣味，我感到很不習慣。尼莫船長看出我的神情，他說：

“這是鈉分解出來的氣體。就這一點美中不足。我們每天早晨總要把船露出水面通一次風來清除這種氣體。”

不過我還是帶著極大的興趣研究著鸚鵡螺號的機器設備。

“您看，”尼莫船長對我說，“我用的是本生電池的裝置，不是蘭可夫電池的裝置，后一種電力不強。本生電池的裝置雖然簡單，但電力很強，經驗證明，確實如此。產生的電傳到后面，使面積很大的電磁鐵對杠桿和輪齒組成的特殊機構起作用，轉動推進器的輪軸，從而使船走動起來。推進器的直徑是6米，渦輪的直徑是7.5米，每秒鐘可轉120下。”

“那您可以達到的最大速度是多少呢？”

“每小時50海里。”

其中還有一個秘密，但我并沒有堅持要知道。電怎能產生這么強大的力量呢？這種幾乎是無限的力量是從哪里來的呢？是從一種新型的變這個機器間燈火通明，有20多米長。

壓器所產生的高電壓中得來的嗎？還是從一種秘密的杠桿系統可以無限增強的轉動中得來的呢？這一點是我不能理解的。

“尼莫船長，”我說，“我已經看到了擺在面前的事實，而我不想試圖去解釋它們。我看見過鸚鵡螺號在亞伯拉罕·林肯號前面行駛，對于它的速度我是心中有數的。但僅僅行駛是不夠的。我們還要能看見它往哪里去！我們還要能指揮它向左、向右、向上、向下！在海洋最深處，您會發現阻力在不斷增強，相當于成千上萬的大氣壓，這樣，您怎么能到達最深的海底呢？您又是如何讓它升到海面上來的呢？最后，您又是怎樣使它維持在您認為合適的深度里的呢？我問您這些問題是不是太冒昧了？”

“并不冒昧，教授先生，”他略為遲疑了一下回答我道，“因為您是不能離開我這只潛水艇的了。所以請您進客廳來吧。客廳是我們真正的工作室，在客廳里，您就可以知道您應該知道的關于鸚鵡螺號的一切！”