青峰山下有個小鎮，面積不大，住著七八百戶人家。之所以叫回風鎮，是因為她地處青峰山陰面山腳下。秋冬季節，北風吹到此處，會被高大山體擋回來，再吹回鎮里，所以這里冬天很冷。鎮子里一條整潔的青石板路，不僅貫穿鎮子南北，還是進山的必經之路。路兩旁的店鋪鱗次櫛比，多是經營山貨的，慕名前來的商販，肩挑車載，絡繹不絕。

這天傍晚時分，來了三個風塵仆仆的挑擔客。一人頭上戴頂蘑菇頭舊草帽，汗水濕透的粗布褂子，已看不出是白色，還是灰色。腳下的千層底鞋滿是泥土，其中一個還露著腳趾。肩上挑著行李卷，這副狼狽樣不像商販，倒像逃荒的。

朱嘉貴三人沿街東張西望，象在找人，最后終于停在一家名叫“濟仁堂”的藥鋪門前。

程府嘀咕道：“我二舅沒記住名號，只說是這條街上獨一家的藥鋪子。應該就這家了吧，我進去問問。”

進了門，只有一個伙計上來招呼他。

“您要抓什么藥啊？”

“噢，我找人，敢問你這兒的掌柜的是不是姓石啊？”

“是啊，您是……”

“我是他外甥，他人呢？”

伙計推開店鋪后門，朝內院喊道：“掌柜的，有人找您。”

一個謝了頂的中年男人，應聲走了進來。他滿臉狐疑地看著三個鄉下人打扮的陌生人。

“你找我？”

“三姨夫，我是程府啊，剛從上王莊我二舅那兒過來。”

男人楞了一下，半天才似乎想起來。

“他大姨那兒的？”

“是是是，多年沒見，您可好？”

男人這才擠出一絲笑容，不情愿地閃開半扇門讓三人進院。

“山子，搬出條凳子來。”

打北屋出來個十來歲的半大小子，將條凳放在三人面前。接著跑出兩個更小的孩子，還有一個二十七、八歲的俊俏女人，端著茶壺。程府猜測這就是那位填房的三姨了。

“這是我三姨？”

女人聞聽一愣，看著那男人。

“三河他大姨家的孩子。”

“我打量是收山貨的小販。原來是外甥來了，快坐。”

俗話說：集貿頭的人，背鄉村的狗，都是厲害的主兒。前者因見多識廣而眼毒；后者因太閉塞而警覺性奇高。程府的這位三姨夫就是典型的前者。他一看三人這打扮，一定是投宿來了，便劈頭就問：“咱實在親戚，不必虛套。這么晚了，你們是不是來借住的？”

“還是您看的準。這不家里遭災了，鬧蝗蟲，莊家都吃禿了。俺仨人想倒騰點山貨回去，賺點嚼谷。您街里不是有閑房嘛，我們想住十天半個月的，收了山貨就走。這點錢給您和三姨買壺茶喝吧。”說著掏出幾塊大洋遞給他。

“這孩子，還挺見外的，花什么錢啊。”嘴上客氣著，手接過錢便遞給了自家女人。“那這么著吧，叫你三姨給你們打點洗臉水，再弄點飯先吃了。完事兒讓山子帶你們過去就行了。鋪子還沒上板，我就不陪你們聊了啊。”說著話，給女人遞個眼色，就奔前邊鋪子去了。

“山子，快給表哥打洗臉水去。”女人手里拿個銅盆招呼道。

“不用了，俺自個兒來就行。”程府忙接了。

“那成，你們先洗洗，我去給你們弄吃的。”

“受累了，三姨。”程府陪著笑臉。

過了有柱香的功夫，女人用蓋簾端上來兩張韭菜餡的大糊餅，上面星星點點浮著幾塊雞蛋，擺在院中的石桌上，又端來三碗米湯。三人肚子早就餓得前心貼后背了，咕咕干叫。見了香噴噴糊餅，也不客氣，狼吞虎咽地吃了起來。

吃完飯，天也黑了。三人辭別這對夫妻，跟在山子后面，穿過幾條巷子，來到了一座舊宅院門前。這就是此行三人的臨時棲所了。

山子熟練地開了門，不知什么東西聽到開門聲，呼啦啦飛了起來，嚇了三人一跳。

“沒事兒，是鴿子。”三子說，拿手里的馬燈照了照。

借著燈光，看見幾只鴿子站在房檐下的木架上，“咕咕咕”叫著。院子里竟然擺著三口大缸，足有三尺多高。

“呵，這么多大缸。”

“嗯，一只水缸，另外倆裝糧食。”這孩子很聰明，說話簡單明了。

推門進屋，他從灶臺上找到一盞煤油燈，點著了端進里屋，放在一張落滿灰塵的八仙桌子上。炕上光板一張葦席，沒任何鋪蓋，席上也是一層土。

“你們自己收拾吧，我走了。”說完提著馬燈，連蹦帶跳地出去了。到大門口還小大人似的叮囑道：“你們自己來栓街門。”

“哈哈，這小子人精啊。”嘉貴夸道。

“不看看他爹，一眼就看出咱干啥來了。”

“你這三姨從來沒見過面？”

“我只見過死了的親三姨兩回。”

“累死了，都快散架了。”嘉貴嚷嚷著。

“你還累？擔子我挑的最長。你個少爺的身子。”犟牛抗議了。

“唉，少爺的身子，長工的命啊。看看，腳底都磨出血泡來了。”嘉貴接過話茬兒自嘲道。

“哈哈哈，為啥是長工的命呢？”

“長工不都在大戶人家嘛。”

“我看你倆一點也不累，還有心思斗嘴皮子呢。我是不想動了，睡覺。”程府說。

這幾日也走出三百多里地了，人困馬乏的，哥兒仨躺下沒一會兒，便都鼾聲如雷了。

第二天，天剛麻麻亮，嘉貴就醒了。坐起來一看，程府不在，只犟牛一人還在熟睡著。悄聲披衣下炕來到院子里，只見程府正在打拳。

并排的三口大缸，占去院子三分之一的地面，感覺地方狹小，伸展不開腿腳。程府正閃展騰挪繞著缸打拳。

“這么早就醒了。”

“嗯，犟牛的呼嚕威力猛，睡不著了。怎樣，對著走兩趟？”

“眼還沒睜開呢。”

“來吧！讓你出手打我，我只守不攻，行吧?”

“好吧。”

嘉貴一個金雞抖翎振奮起精神，緊接著一個貍貓撲鼠，跨虎步向前，左手劈拳直奔程府面門打來。被對方擋住，瞬間右手一個透骨掌已到他前胸，也被穩穩接住。下邊腳也沒閑著，摟刨虎蹄，一下緊接一下，狠跺對方雙腳，逼著程府步步退守。

程府不慌不忙，穩住重心，雙臂猶如閉門鐵扇，嚴嚴實實封死了對方的攻擊路線。

連續幾個回合進攻都沒得手，一向好勝的嘉貴臉有些掛不住了，人也開始有點著急。

程府看著不忍，故意賣個破綻，左腳后撤時裝作被臺階擋了一下，重心后傾。嘉貴一看機會來了，迅速虛胸收腹，身體蓄勢如弓，左手虛晃一掌，右手探肩長臂，快似離弦之箭，瞬間擊向程府的下巴。眼看離自己下巴只有一拳之隔，程府正待偏頭躲過，不料嘉貴自己腳下卻真的滑了一下，整個身體撲向程府。

程府眼疾手快，偏頭的同時，伸手將人扶住了。倆人低頭一看，嘉貴的腳正踩在鴿子窩下邊鳥糞上。

“唉，合該輸你。”

“馬失前蹄，純屬意外。老天可憐我，要不估計現在下巴早掉了。”

吃罷早飯三人想熟悉一下周邊環境，就在鎮上隨便走走轉轉。嘉貴見到賣山貨的店鋪，都進去問問價錢。

“明天咱去下邊村踩點。犟牛扮成收山貨的小販，你得知道大致行情，收的只能低，不能高。”

“為啥？”那倆不解地問。

“看情況，到最后再定買不買。”

“也對，還不知道正事辦的怎樣呢。”

邊走邊逛，不知不覺已出了鎮子，郁郁蔥蔥的青峰山近在咫尺。三人便順著徐緩的坡路往山上走。沿途高高低低的樹木，錯落有致，滿眼蒼翠欲滴。路旁開滿了各色的野花，他們大都叫不上名字來，空氣中彌漫著花草的清香，直沁心脾。