狹長的山谷中，一條清澈的小溪緩緩流下。三人順著溪水逆流上行，身邊是刀劈一樣的峭壁。兩邊的峭壁不斷向峽谷中間擠過來，到頂端幾乎已貼到一處，形成窄窄的一線天。一陣山風吹過，三人都禁不住打了個寒顫。

“這地方和外邊差一個節氣，倒真涼爽。”犟牛打了個噴嚏，揉著鼻子說道。

“嗯，有點瘆人，不會有老虎豹子吧。”程府也嘀咕開了。

“我問過山下的人，老虎沒見過，幾年前倒是有人打到過金錢豹。這地方景色多好！”嘉貴倒是興致不錯，邊走邊不斷朝兩旁的峭壁張望。

三人逆溪流往上走了大概兩、三里地。腳下人踩過的痕跡越來越模糊，落石野草灌木叢越來越多，三人不由得放慢了速度。

“快看！”嘉貴指著一塊離地有四五丈高的巨石叫道。

那倆人順著他手指的方向望去，只見到一塊扁圓形的巨石，如龜殼狀。

“沒什么啊，就一大石頭。”

“旁邊，看石頭旁邊。”

“樹棵子。”

“唉，你倆往我這兒站站，就看見了。”

倆人挪到嘉貴身前，這才看清楚，在灌木叢后面，居然有個洞口。

“嘿，藏的真好，不仔細看還真難發現。”

“我上去看看。”程府說。

“等等，把洋火還有這根木棒帶上，小心點啊。”嘉貴說著把東西遞給他。

程府攀著幾塊巖石，三縱兩跳，毫不費力就上去了，從洞口朝里張望。

“咋樣？”嘉貴不放心地問。

“好像地兒挺大的，里面有點黑，我再進去看看。”

“我跟你一起進去吧。”嘉貴從地上拾了幾根枯樹枝，別在腰上。雖然身手沒程府利索，但畢竟有些功底了，借著旁邊凸起的幾塊石頭和樹枝，也很快就上去了。

洞口有半人多高，倆人貓腰小心翼翼地鉆了進去。地面和兩邊的石壁像是被人鑿過，很平整。走進去大概兩丈，視線便黑了下來。嘉貴把枯樹枝折了兩下，攥成一束，讓程府點燃了。沒走兩步，空間一下子開闊了，大小如兩間房。地面平整干燥。當中還有一塊條形石，像個石桌，石桌后面的地上，居然還有一個麻編的蒲團，用手扯一下，立馬散開了。看來放在這里有年頭了。

“這地方還真不錯啊，還有人來過。”程府高興地說。

“嗯，是不錯。”嘉貴舉著樹枝，警覺地照著石壁四周。石壁四周多干燥平整，只有一角的縫隙有水滲出，一滴一滴地落到地面，卻又順地面的石縫滲下去了。

石頂和四壁大體相同，也是鑿的很規則。突然，他發現一條垂下的粗繩頭，就在程府身后，仔細一瞧，嘉貴不由倒吸一口涼氣，忙喊程府快趴下。原來，那是一條杯口粗的蛇，上半身和蛇頭垂下來，吐著長長的信子，正準備攻擊程府的后脖頸。

嘉貴不敢猶豫，拔出腰間的鋼針，嗖地一下甩出去。大蛇疼得頭一縮，接著吧嗒一下摔到地上，繼續滾動著肥圓的軀體。

程府這時已爬起身，上去照七寸就是一刀，幾乎將蛇頭斬斷，蛇徹底不動了。黑乎乎的血水涌了出來。

這一嚇，倆人頭發根兒都豎起來了。拿火把照照，還好，是條蟒蛇，沒毒。

“虧得你發現及時啊。”程府說。又仔細檢查了一遍，再沒發現什么危險，兩人這才一屁股坐在石桌上，抹了抹額頭的冷汗。

洞口處人影一晃，有人鉆了進來，是犟牛。

“你倆急死我了，有事沒事的，也不說招呼我一下。”

瞧瞧這么寬敞的地方，連聲贊嘆是個好地方。猛一低頭，瞧見地上的死蛇，也是嚇了一跳。

“沒事兒，已經死了。”嘉貴說。

“這個兒頭可真不小，我還從沒見過這么大的蛇呢。”

“媽的！剛要不是嘉貴發現及時，我就被它當點心撮了。”程府恨恨地罵道。

“對了，你怎么知道這有個山洞啊？”犟牛問。

“呵呵，是山哪能沒有洞啊。留意一下，加上運氣好，就發現這兒了。咱給它起個名字吧。”

“外面擋住洞口的大石頭活像只烏龜，就叫老龜洞咋樣？”犟牛提議。

聽著還不錯，很貼切。三人稍作歇息，估摸外面天色也是快晌午了。便起身要下山。臨走，程府執意帶上那條大蛇。

“我要扒它的皮，吃它的肉，才解恨！嚇死老子了。”

“你讓誰做啊，哪家酒館都不敢給你做。”嘉貴笑著說。

“我不管，先弄下山再說。”程府將死蛇用繩子綁了，掂掂足有二十多斤重，提起來下山。

半道上，路人見到大死蛇紛紛投來驚駭的目光，膽小的婦女更是嚇得跳著腳，尖叫著遠逃。嘉貴感覺太扎眼，讓程府把破褂子脫了，搭在上邊，掩人耳目。

臨近鎮子，路邊有個擺地攤賣山貨的小販，看樣子是本地人，攤上竟然擺著一塊風干的大蛇皮。嘉貴靈機一動，上前問道：“勞駕兄弟，鎮里可有會燒蛇肉的館子，給指點一下，回頭把蛇皮賣你。”

“呵，這么大的蛇，好皮！咱有言在先，給你指路，你得把蛇皮蛇膽都賣給我。我一會兒收了攤去酒館找你們，怎樣？”攤主見有利可圖，轉著一對綠豆眼追問。

“一言為定！”嘉貴爽快答應了。

“要說你還真問對人了。你們順路回鎮子，第一條街右拐，路南有家酒館。掌柜的祖上為官，在乾隆爺那會兒犯了事，被流放到嶺南。故土難忘，思鄉心切。大清亡國了，這不后人千里迢迢又跑回來了。他家專門做兩廣菜，生意很火，你去他家肯定行。別忘了，我一會去找你們收蛇皮蛇膽啊。”

三人按小販所言，找到那家酒館。正是飯口上，店內每張桌子都滿座。

小二上來招呼：“三位小爺想吃點什么啊？”

“把這個給我紅燒了它，再炒兩盤時令青菜。”程府一指地上的死蛇說道。

“哎呦，這蛇真大啊，恭喜三位，你們要發財了。這恐怕一頓吃不了吧。”

臨桌的食客，看到大蛇，紛紛圍過來，指指點點看熱鬧。

“你只管拿大點兒家伙什兒往上端就是了。還有，囑咐后廚，把蛇皮蛇膽給我拾掇好了拿回來。佐料下重點啊，再來壺燒酒。”嘉貴補充說。

店家會做生意，先把炒菜上來，三人邊吃邊等。過了有半個時辰，小二端來滿滿一大陶瓷盆香噴噴的蛇肉。

三人吃了個肚歪，剔著牙打著飽嗝回了住處。肉吃多了口渴，整個下午，哥仨除了睡覺就是抱著水瓢，咕噔咕噔灌涼水，自然沒再出門。

第二天，三人早早起身。

“咱今天下村里去踩點。犟牛扮成收山貨的小販，我和程府扮成扛長活的。”

“還是你來這小販吧，長工那可是要試工的，你種地外行，應付不了。”犟牛抗議道。

嘉貴想想也在理，自個挑擔子扮成小販。三人出了鎮子，走了有個把時辰，來到了一個很大的村子，村頭豎著一塊大石碑，上刻“下馬莊”三字。

“這村看著不小，就是不知道有沒有肥羊。”程府說。

“靠山吃山，況且，這地里也種著大片的莊家，不會窮到哪去的。羊群里出駱駝，總會有拔尖的，先轉轉看吧。”嘉貴道。

三人前后腳跟著，在村里串街道，嘉貴時不時還吆喝上一嗓子。

眼前猶如平地起山，在一片低矮的茅屋草舍當中，鶴立雞群一般矗立著一座青磚青瓦的大四合院。但不知何故，朱漆雕花的大門前邊，圍著許多人。