三人走近一看，一棵大槐樹上，居然吊著個很魁梧的漢子。赤裸著上身，穿著打滿補丁的勉襠褲。

一個瘦高個留分頭的男人，手里晃著根皮鞭，正扯著叫驢嗓兒吆喝著：“全村的老少爺們兒，大伙都認識樹上這個人。他是俺家的長工康友財。俺家老爺為人仁慈，見天好吃好喝地待他。這只喂不熟的白眼狼，非但不知恩圖報，賣力氣干活，反而偷東西坑害東家。今天，我要當著全村老少爺們兒的面，替東家好好管教管教他，這個狼心狗肺的東西！”說著朝手下喊道：“來人啊，給我上涼水！”

有人提來一只裝滿水的木梢。

“大家說，光涼水是不是太寡淡了？咱康爺兒們口重，得加點佐料照顧照顧他，拿包鹽末和辣椒面來。”

留分頭的管家叫吳四，為人心黑手狠，是欺下瞞上的個中高手　。吳家長工、下人的工錢，他都會挨個抽筋扒皮，處處盤剝。

又有人拿了一包鹽和辣椒面，倒水梢里攪勻了。只見他嘿嘿奸笑兩聲，鞭子放水梢里蘸了蘸，猛抬手，掄圓了照康友財的光板脊梁就是一鞭子。只聽“啪”地一聲脆響，男人本能地抽搐了一下。黑黝黝的脊背上，立馬留下一道青紫的鞭痕，直往外滲血珠兒。

管家瞪著邊上兩個爪牙：“看什么呢？還他媽不動手，等爺請呢是嗎？急了連你們一塊兒抽！”

手下人照葫蘆畫瓢，兩根蘸過咸辣椒水的皮鞭左右開弓，“啪啪啪”雨點般落下來。鞭到之處是皮開肉綻，血肉模糊。

那個可憐的康友財，被打得山嚷鬼叫。

“冤枉啊吳大管家，我沒偷東西，絕沒偷過東西！大管家手下留情啊！小月，你個不要臉的賤骨頭！”他大喊大叫拚命掙扎，身子一伸一弓，活像一只垂下來的“吊死鬼兒”（學名尺蠖的蟲子）。

旁邊看熱鬧的人群一陣騷動。眾人明顯忌憚這家人的霸道，只管私底下交頭接耳，沒人敢站出來說話。突然一個響亮的聲音喊道：

“嘿，爺們兒，等等！他偷了你們家什么？能不能問清楚再打人哪。”說話的是朱嘉貴。

那管家一愣，誰吃了雄心豹子膽，敢過問我們家的事？打眼一看是個十七、八歲的毛頭小伙兒，聽口音看打扮不是本地人。他輕蔑地撇著大嘴，本想給他轟走，轉念一想，說說也好，免得窮鬼們瞎喳喳。

“他偷了我家夫人幾件貴重的首飾。”

“哈，這事蹊蹺。他一個長工，怎么能有機會進內宅，又怎么能偷到你家夫人的細軟？莫非他……和你家夫人有一腿不成？”

旁邊看熱鬧的人聽到這兒，都哄堂大笑。

“他和丫鬟小月內外勾結，小月得手后轉給他銷贓。”管家解釋了一句，突然覺得不對。我跟一個外鄉的窮小子解釋得著嗎？他算哪根蔥、哪頭蒜啊？

“既然是倆人聯手干的，那小月呢，叫出來倆人對質啊。”嘉貴逼問道。

“對啊，把丫鬟叫出來。不問清楚不許打人！”程府和犟牛也在旁邊幫襯著。

吳四故作矜持地清了清叫驢嗓子，瞪起眼珠子，厲聲質問朱嘉貴幾個：

“哪兒來的一群小混蛋，竟敢管我們吳家的閑事！你們是不是活膩歪了啊？”

旁邊一個好心的老鄉，扯了一下嘉貴的褂子角，悄悄說道：

“你一個外鄉人，還是少管他家的閑事吧，免得吃眼前虧。他家老爺欺男霸女成性，早看上康友財屋里的女人了，一直沒得手。這又是沖著那女人來的，不信咱走著瞧。”

“哦，原來醉翁之意不在酒，那我先不忙出手，再往下看看。”朱嘉貴點點頭，心中暗想。

鞭子還在飛，康友財的求饒聲不絕于耳。

“大管家饒命！饒命啊，大管家！我實在不知道，那東西怎么到我鋪蓋底下的。”

“饒了你？成啊，讓你女人過來，求求東家。咱東家可是最會憐香惜玉的喲，哈哈哈！”說到這兒，吳四放聲浪笑。

話音剛落，一個面容俊俏的年輕女人，神色焦急地分開眾人，跑了進來。果然是個美人兒。一身粗布衣衫，依舊掩不住窈窕的身姿。姣好的臉蛋，艷若桃李。

她一眼就瞧見樹上吊著的丈夫，被打得血葫蘆似的。顧不得雨點般的皮鞭，沖上去抱住他的雙腿，哭喊道：“友財，這是咋了？昨天早上出門還好好的，怎么就被打成這樣了？”來的正是他媳婦。

“你家男人是個三只手的賊，你難道不清楚？”管家吳四說。

“啊！不會的，友財不會偷東西。你們一定弄錯了！”女人駭然。

“別聽他們胡說！秀枝你來干什么？快回娘那頭兒待幾天去！我沒事，扛得住。快走！”男人心里明白。

“你要是來得再晚點兒，我們拷問完了，可就把人直接送警察所了。那地方，嘿嘿……就不光有鞭子伺候他了。”吳四恐嚇少婦。

“千萬不能送啊，他一定是被冤枉的。”女人滿臉淚珠，如同梨花帶雨，楚楚可憐。

“人贓俱獲！你表妹小月，昨晚在老爺夫人跟前，撂了個底兒掉，你還敢喊冤？”

原來康友財的表妹小月，在吳家伺候老爺吳志庸多年。早就和他暗通款曲，做夢都想被收了房，得個姨太太的名份。

怎奈吳志庸色欲熏心，最愛的永遠是沒吃到的那一口。他一直垂涎她表嫂秀枝的美貌，只苦于沒有機會。

小月知道他的心思，便主動獻計，幫他圓這個春夢，條件就是收她做六姨太。

“這個小賤人！為了個姨太太的名份，不惜設計害你表哥表嫂？”秀枝對二人的丑事早有耳聞，恨得銀牙都快咬碎了。“吳管家，東西既然找到了，你就手下留情，放過友財吧。”

“哎呀，我說了也不算啊，我得聽東家的。要不然，你自個兒進去求求老爺。他老人家一高興，這事沒準兒就過去了。”他一步步誘女人就范。

“秀枝，你怎么這么糊涂！別求他們，快回娘那兒，聽話！”康友財急了，他知道進了吳家門，沒人能清清白白地走出來。

“哎喲呵，剛停了鞭子你就忘了疼了啊。來啊，給我繼續打！”

“不要打了，求求你們不要打他啦！好，我去！”女人顧不得許多了，起身就要往朱漆大門里走。

“秀枝，你敢進那個大門，我就咬舌自盡，讓你后悔一輩子！”女人嚇呆了。

“還他媽嘴硬，看來抽得不狠是吧！”吳四上去不由分說，“哐哐哐”狠踹了他幾腳。康友財活像一只大沙袋，　身子一次次撞向樹干，頓時滿臉都是血，他昏厥了。

“你倆沒吃飯是嗎？給我換人！繼續打！”

秀枝摟著丈夫的雙腿，哭著叫他，依舊沒見醒過來。她咬咬牙，毅然轉身，伸手去推吳家大門。

突然，“嗖”地一下，飛來一個東西。不偏不倚，正打在她推門的手背上。她“啊”地叫了一聲，捂著手蹲下身。地上躺著一枚銅板，想來自己是被它打中的，她回頭尋找著擲錢人。

與此同時，管家吳四和兩個打手，也都大叫著中招，鞭子應聲落地。三個走狗屎運的家伙，自然要特殊照顧。打中他們的，是用斷筋腐骨草泡過的鋼針，幾乎穿透手掌。過不了幾日，中針的手掌，就會萎縮成雞爪狀。那時，再想打人可就難了。

再看樹上的康友財，吊著的繩子已被利器割斷。在他將要落地的瞬間，一個矯健的身影一躍而起，穩穩地接住了他，正是朱嘉貴。程府和犟牛收了暗器，也過來救人。

康友財此時已醒轉過來，哥兒仨護著夫妻二人，正要帶他們離開。