卻見朱漆大門一開，沖出十幾個拿刀的黑衣壯漢，將三人圍住，看來是吳家的護院家丁。

“給我砍這三個多管閑事的混蛋！”吳四扯著叫驢嗓兒吆喝道。

來不及多想，嘉貴抄起自己的扁擔，犟牛和程府順手拾起地上的鞭子。三人背對背站成一個“品”字，奮起迎敵，和家丁們打在了一處。

嘉貴的扁擔好使，掄起來虎虎生風，上來就砸到迎面一個麻臉漢子的手腕，疼得他呲牙咧嘴，手中的刀應聲落地。

程府畢竟是老練家子，隨便一個家伙什兒都是武器。鞭梢兒太長掄不開，攥在手里，只掄鞭桿子，已打得面前的家丁只有招架之功，沒了還手之力。

倒是急脾氣慢動作的犟牛，鞭桿子掄得不順手。被兩個家丁左右夾擊，漸漸有些招架不住了。

其中一個倭瓜臉，趁他揮鞭桿打向同伴的時機，瞅準一個空當，一刀直奔他頭上砍來。犟牛急忙收手來擋這一刀，已是來不及了。無奈頭一偏，身子一矮。心想先舍了臂膀，保住吃飯的家伙吧。

眼看鋼刀就要落到犟牛的膀子上，倒是嘉貴眼疾手快，挺扁擔接住刀鋒。只聽咔嚓一聲，刀刃死死嵌在老榆木扁擔上，動彈不得。

嘉貴順勢一挑，那倭瓜臉漢子刀已脫手。他再一抖腕，扁擔頭直杵對方心口窩。倭瓜臉劇痛難忍，蹬蹬退出好幾步。一屁股坐在地上，口吐鮮血，捂住胸口呻吟不止。

打了有一陣子，哥仨已然占了上風，十幾個家丁被打得東倒西歪，潰不成軍。

“咱撤！”嘉貴說。犟牛背上康友財，兩位哥哥替他斷后。

哥兒仨正要全身而退，忽聽一聲斷喝：

“站住！攪了我的局，打了我的人，就想這么走了？”說話的是個五十來歲，大腹便便的男人。一身青緞子衣褲，襯著他的大圓臉越發的白凈，連根胡子都看不見。不知道的，還以為前清哪位主子跟前聽喝的呢。

那副傲慢自負、志得意滿的派頭，安在這么喜感的一張大臉盤子上，實在是怪可惜了的。手上從容地把玩著一對兒玉福壽球。

地上的家丁連忙爬起來，垂手侍立。

“老爺，讓您受驚了。”管家吳四躬身問候。

“你們這群飯桶，十幾號人，居然打不過仨個小毛賊。這要傳出去，跌盡我吳家的顏面。”

“是小的無能，對手下管教不嚴。”吳四一個勁兒賠罪。

“看來喂你們大魚大肉，真不如喂狗。來人！把狗舍打開，把我的東洋殺手放出來。成天介從草人肚子扒豬腸子、牛下水，這些活寶也早吃膩了。今兒也給它們換換口味，嘗嘗扒人肚子的滋味。”

隨著一聲尖厲的口哨聲，跨院兩扇鐵門開啟。七八條赭紅色大犬，幽靈般地躥了出來。全是清一色的東瀛土佐犬，不吵不叫，號稱沉默的殺手。個頭都有小牛犢大小，碩大的方形闊口，額頭、腮邊和脖頸的皮肉傲慢地耷拉著。

圍觀的村人一片嘩然，紛紛抱頭鼠竄。訓犬的壯漢，手中的皮鞭指向朱嘉貴三人，又一聲口哨響起。幾只大犬如離弦之箭，直奔三人撲咬過來。

犟牛架著康友財在前邊跑，秀枝緊隨丈夫旁邊，嚇得身子在不停地抖。程府將繳獲的一把鋼刀遞給她，以防萬一。自己和嘉貴護住他們且戰且退，順街道往村外逃。

犬類最怕打的地方是腰，素有“銅頭、鐵尾、麻桿的腰”的說法。不管多么兇猛的惡犬，腰部被襲都招架不住。

嘉貴繼續耍扁擔，左右開弓，先打翻撲過來的惡犬，讓其不得近身。程府緊隨其后，飛身揮刀，直剁惡犬腰桿。

一只躲過扁擔的大犬，直撲秀枝。兩只熊爪般的巨爪抓住她的肩，張開血盆大口就咬。秀枝被逼無奈，心一橫，眼一閉，使出吃奶的力氣，抽刀直刺過去。

只聽撲哧一聲，不偏不倚正中畜生心窩。一股腥咸溫熱的狗血，噴了她滿臉滿身。巨爪掛帶著衣片和皮肉，頹然滑落。她嚇得松了刀驚聲尖叫，癱在地上。

康友財忍痛拽起媳婦兒，架著繼續跑。

村民憚于吳家勢力，沒人敢幫他們。他們跑了一陣子，追咬的惡犬已死傷大半，只剩兩三只還在緊追。哥倆又是一陣砍殺，廢了最后兩只畜生。

這才抽空擦擦額頭的冷汗，看了看周遭。

不看還好，一看嚇一跳，這怎么慌不擇路，轉來轉去，又轉回到吳家大門口了。幸好吳家人已經撤了，朱漆大門緊閉。

沮喪之余正要繼續趕路，忽見門環輕響，露出一張中年男人黝黑的面孔。

“幾位好漢留步，先到我家避避追殺吧。”男人說著話，開了大門，側身做了一個請的手勢。

“房管家，謝謝您老出手搭救。”滿眼驚恐的秀枝開口說。

三人這才明白，這不是吳家，不禁松了口氣。謝了管家的好意邀請，他們進了大門，警覺打量著這套大宅。

上房一個五十出頭，面容和善的男人迎了出來。

“這是我家老爺，在這村里除了我家，沒人敢惹吳家。”

幾個人施禮謝過。房老爺名叫房惟仁，也是下馬莊的大戶。他客氣地將眾人讓至堂屋落坐，早有下人端上茶來。

“端齡啊，你把友財安排在廂房先休息一下。再把李先生請來給他治傷。崔媽帶友財媳婦去梳洗一下，換身干凈衣服。”房老爺吩咐著管家下人。

“二伯，秀枝和友財謝謝您老！”秀枝噙淚深鞠一躬。

“鄉里鄉親的，謝什么啊，友財啥樣人我心里有數。”他笑呵呵地看著幾個人，“你們三個小伙子從哪兒來？今兒要不是你們出手搭救友財夫妻倆，他們是難過這道坎兒了。”

三人聽得夸獎，都靦腆起來。

“房老爺……我還是隨友財他們，叫您房二伯吧。俺家在潮白河邊上，是過來倒騰山貨的。”嘉貴答道。

“哦，潮白河那邊的。我頭幾天聽人說，那地界遭災了，是嗎？”

“別提了，先旱后鬧蝗災，家家斷收。真不知道今冬明春的日子怎么過。無奈，俺哥兒仨出來想倒騰點山貨，回去賣了賺點嚼谷。”

“這年月，老百姓活人不易。我看你們俠肝義膽，也是三條漢子。出門在外，有什么難處盡管說，我能幫的絕不推辭。”

“承蒙您相助，俺哥兒仨已經十分感激了，哪能再給你添麻煩啊。”嘉貴頓了頓，繼續說。“只是不了解吳家這位老爺什么來頭？看上去霸道囂張，村里沒人敢惹他?”

聽嘉貴所言，房惟仁微微一笑。“吳志庸祖上出過一個舉人，在前清買了個縣官做，俸祿賺的不多，黑財可賺了不少。全置辦了田產房舍。家里良田上千畝，佃戶長工雇了不少，財大氣粗。這幾年，他二兒子給縣長跑腿，做了文書。他更是有恃無恐，欺男霸女無比囂張，儼然成了下馬莊的土皇上。他本人兩大愛好：一是玩狗，再有就是玩女人。”

他稍微停頓了一下，呷了口茶，繼續說道：“他兒子在縣城里混，結識了幾個日本浪人。花重金從關外淘浣來幾只東洋狗，剛才你們見識那畜生的厲害了吧？”

“確實厲害，真應了那句話——咬人的狗不叫，撲上來就直奔喉嚨下口。”

“嗯，那是訓練過的斗犬，專咬要害處。他橫行鄉里，結下的仇人不少，特別是他的好色，娶了大小五房女人，還欲壑難填。附近十里八村，但凡有幾分姿色的大姑娘小媳婦，被他看上了，那是難保貞潔了。”

他頓了頓，“這些年，禍害了不少良家婦女。膽小怕事的，就認頭吃了啞巴虧。稍有些血性的，告官告不贏他，肯定想在暗地里收拾他。　去年臘月，他陪大太太回娘家給老丈人祝壽，半道被人設陷阱翻了車。一只飛刀差點戳瞎他的右眼，虧得他帶的保鏢多，對方急于逃脫，失了手。他平日養惡犬，訓練看家護院的家丁，也是怕人尋仇。”

“那二伯您老搭救我們，就不怕得罪吳家嗎？”

“我家老爺才不怕他呢。他兒子手里有官印，我家大少爺是團長，手里卻有槍桿子。全村他唯一忌憚的就是我們房家。”房端齡不知什么時候進來的，替東家搭話說。

“端齡別瞎說話，我們跟他比行得正坐得端，不跟他比仗勢欺人。”房惟仁反駁。一番話說得在座的心服，對他更添敬佩之情。

“李先生來了沒有？”房惟仁催問管家。

“來了，給友財清了傷口，敷了藥。應該沒什么大礙了。”

“嗯，你們哥兒仨惡斗多時，估計早就餓了吧。”說著吩咐管家，陪同幾人去用飯。

三人聞言忙起身施禮告退。

被管家房端齡陪著，舒舒服服吃了頓飽飯。再次謝過房惟仁的相助之恩，哥兒仨便想告辭。

房惟仁恐三人再被吳家追打，說道：“再過兩天就是重陽節了。正巧，我攜夫人要去接岳母過來小住，路過回風鎮。你們就搭我的車走吧。”