“成了成了，跟你嬸子面前耍貧嘴，那叫班門弄斧。繼續(xù)說正事吧，換了小帖兒，要是八字合適，這事兒就靠譜兒了。不過人姑娘爹媽還提了個條件，看你們應(yīng)不應(yīng)。”

“啥條件？”

“你要答應(yīng)人家過了門之后，讓人家閨女當(dāng)家。家里大事小情的得人家說了算。”

“這應(yīng)該沒問題，我奶都那么大歲數(shù)了，巴不得我成家，自個能挑門立戶呢。她老人家擎等著抱重孫子了。”

“那就成。那回頭換過小帖，沒事兒的話，挑個日子咱就給女方下聘禮吧。不過我可跟你說明白了，這禮你可要備雙份。你嬸子為你跑前跑后的忙半天，你可不能白了你嬸子。”

“放心吧嬸兒，我不是那不懂事的人。您老就幫人幫到底，把這喜事給撮合成了吧。”

“這還差不多。回去把小帖兒寫好了，麻利送過來，等我信兒吧。”崔金花滿意地吐了個煙圈兒，下了逐客令。

“那行，嬸子您歇著吧，我這就告辭了。另外下聘禮，您能幫著挑個近點(diǎn)兒的日子嗎，我下半月可能要出趟遠(yuǎn)門。”

“看吧，日子要是太緊就等你出門回來吧。”崔金花玩起欲擒故縱的把戲，其實(shí)她心里一直惦記著那份謝媒禮呢。

“別介啊嬸子，您盡量給安排這幾天吧。”

犟牛從老顧家出來走在街上，手里攥著那姑娘的庚帖，心里是五味雜陳。終于要成家了，但愿我倆八字匹配，別節(jié)外生枝。奶奶這些年苦熬苦盼的，終于把孫子拉扯成人了。可惜我那早死的爹媽，不能看著兒子拜堂了。他悄悄抹了把濕潤的眼角，朝朱家走去。

進(jìn)門犟牛就拉著楊氏的手，一蹦老高。

“大媽，我要定親了。”

“呦，俺牛要定親了？快給大媽說說，這姑娘誰家的啊。”

犟牛興奮地把崔金花說的話，又重復(fù)了一遍給楊氏母子聽。最后還不忘強(qiáng)調(diào)一下：

“那姑娘的小帖在我手上呢。”

“那這換了小帖，要是沒大事，就該下聘禮了。”

“是啊是啊，崔金花答應(yīng)催緊點(diǎn)。”

“犟牛，過來。”

嘉貴把犟牛拽到廂房自個屋里，將門虛掩了。伸手朝墻柜底下一摸，掏出一個粗布包。打開一看，露出三把一摸一樣的帶鞘短刀。

“真亮啊，你打的？”

“嗯，上午剛從集上打的。”

說著伸手抽出一根炕席篾，用刀刃輕輕一沾，葦篾斷為兩截。

“真快，我也試試。”

“還有這個。”說著打開一個牛皮套，里面靜靜躺著兩排鋼針樣的東西。

“這是……”

“這些鋼針，人多的時候就派上用場了。”

“哥，真服了你了！想的太周到了。”

“嘿嘿！誰叫我管事兒來的。”

倆人剛把東西重新包好了放回原處，楊氏就推門進(jìn)來了。

“你倆干嘛呢？做賊似的。”

“我跟四哥學(xué)崔金花怎么欺負(fù)顧老五呢，嘿嘿。”

“那女人可不是個省油的燈，這次又獅子大開口了吧？”說著話，從懷里掏出手絹包著的一摞大洋，硬往犟牛手里塞。

犟牛慌了，忙推辭：“不用啊，大媽，我奶奶早把彩禮錢預(yù)備下了。”

“小聲點(diǎn)兒，別讓他們聽見嚼舌頭　。你就是我五兒子，快收起來。”

犟牛幾次三番推辭不過，想起剛才來時路上的感慨，眼圈又紅了，抱住楊氏雙膝一軟，跪地就喊了聲媽。

楊氏扶起他，疼愛地拍著他的后背，連聲應(yīng)著，鼻子也是酸酸的。

“大喜的事，咱不掉淚。”隨即叫哥兒倆出去吃晚飯。

嘉貴想知道程府準(zhǔn)備得怎樣了。吃罷晚飯，兩人叫上程府同去犟牛家。

“累死我了，這兩天。”程府屁股剛挨到炕沿兒，鞋也不脫，雙腳對磕兩下，就上了炕頭，懶洋洋地歪在被垛上。

“你干嘛去了這么累？”

“找藥去了。”

嘉貴已經(jīng)明白三分了，“都找什么藥了。”

“救命的，要命的，還有丟魂兒的都有，你想看那種？”程府慢條斯理地賣著關(guān)子。

“哎呀，少賣關(guān)子，快拿出來看看嘛。”

“救命的紅傷藥，要命的鶴頂紅，倒沒什么，藥鋪里就能抓到。還有就是我藏了多年的物件。”說著拿出個布包。

“什么寶貝啊，藏得挺嚴(yán)實(shí)。”

打開露出三支鏢，由于長久閑置，看著并不光亮。

“可別小看它們，這是我?guī)煾档呐f物。鏢用見血封喉泡過，打磨完畢，又抹了一層。是分手前師傅送我的。叮囑我不到萬不得已，不能拿出來傷人。這次出去我想帶上。哎呀，最難找的，是這個丟魂兒的藥。”

說著掏出一個油紙小包，打開來露出灰白色的藥末子。

“就這個？”嘉貴和犟牛滿臉狐疑。

“這就是江湖上，大名鼎鼎的蒙汗藥，也叫迷魂藥。”

“你咋弄到的？”

“其實(shí)這玩意在咱這兒野地里挺多的，只是我記不清到底是不是用它加工的。實(shí)在是日子太久了，當(dāng)時順便聽過一耳朵。”

“先看看管不管事吧。”

“犟牛，逮只雞用用成不。”

“雞可不行，老母雞是我奶奶心尖子，藥死她該心疼了。”

程府一眼瞧見他旁邊臥著的貍花貓。“那就用它吧。”

“這活的好好的，你不會要了它的命吧。”

“放心吧。有什么葷腥沒有？”

犟牛挑了一箸葷油，放到貓食碗里。

“掰塊餑餑來。”

他又依言掰了塊貼餅子遞給程府。程府掰碎了，又捏了一小撮藥末兒放進(jìn)去，用葷油拌勻了。伸到呼呼大睡的貓鼻子底下，拿炕笤帚輕輕捅它。

貍花貓不耐煩地瞪著他。接著嗅到了葷腥味，它湊到碗前，小心翼翼地舔了舔。大概覺得味道還不錯，便斯斯文文地吃了起來。

過了大概有半柱香的功夫，那只貓的情形就有點(diǎn)不對了。

一束傍晚的斜陽從窗欞射進(jìn)來，正好照到炕席上，形成四個拉斜的豆腐塊。花貓圍著它轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，如臨大敵一般，又是撓又是撲，異常興奮不安。折騰了有一袋煙的功夫，突然倒下，像死了一樣。身子軟綿綿的，扽爪子揪胡須，都沒反應(yīng)。

三人對望了一下。

“這是量小，再大點(diǎn)立馬倒地。我家那蘆花雞，就是沒吃完就趴下了。過了有一柱香的時候，才呼扇呼扇翅膀又站起來了。”

“這到底是什么玩意弄的？”

“野麻子的花。曬干了，用蒜杵子搗碎了就成這樣了。”

“這東西，勁頭兒不小啊。”

“嗯，所以用時候的小心掌握火候，少了不起作用，多了出人命。”

過了半個時辰，貍花貓悠悠醒轉(zhuǎn)。它站起來像剛睡醒一樣，繃腿弓背，舒舒服服伸了個懶腰。然后縱身一躍，輕盈地躥上窗臺，順窗棱的貓道悄無聲息地跑了。

初一的一大早，三人提著三牲祭品，來到了關(guān)帝廟內(nèi)。設(shè)香案擺好祭品，程府在中間，嘉貴、犟牛分立左右。三人手中各執(zhí)一柱香，還有寫著三人名字的金蘭譜，拜過關(guān)帝塑像，上了香。

程府斟滿一碗燒酒，嘉貴提過一只白羽紅冠的大公雞，犟牛朝雞脖子抹了一刀，立馬將鮮紅的雞血滴入酒碗中。緊接著，三人各自將左手中指咬破，也將鮮血滴入酒碗。

攪勻之后，程府先在地上潑三下，然后自己仰頭喝了一大口，接著按大小排序，嘉貴犟牛也各飲一口。

三人跪地，左手緊握在一起，右手持金蘭譜，朗聲盟誓：三人同心，心傳忠義。樂必同樂，憂亦同憂，雖不同生，死愿同死！

至此，三個異姓兄弟的命運(yùn)，便緊密相連。

從廟里出來，嘉貴叮囑二人，快點(diǎn)將手頭的事該了的了，該放的放，及早啟程。