晚上，程府抱著兩壇老燒過來了。哥兒仨沒事兒，坐著喝悶酒。程府先發上牢騷了：

“沒轍了，我家那三畝地風調雨順的年景，也是將夠糊口。這只打了一石麥子，等著挨餓吧。”

“我還不如你家呢。春天青黃不接的日子，就從四哥那兒舀不少糧食了。這麥秋絕收，大秋也完了。沒俺朱大媽接濟，恐怕我們得餓死。”犟牛說。

“就怕到時候，人家自己還接不上頓兒呢。”

“趕上今年這年景，誰家都不夠。除非那幾家大戶，像張麻子那樣的。”

“張麻子那貨頭子，快別提他了。那年鬧水災，他親兄弟死的多慘啊。先是餓得皮包骨，后又渾身腫得透亮。也沒見他接濟一下，一直哭窮。那心比碳都黑！要不是隔壁二小家牛沒栓住，跑他家把地窖踩塌了，沒人知道他家院子底下就是個糧庫。里面屯的糧食足有上千石，估計夠半拉莊子的人吃一年的。”嘉貴插話說。

“這心太狠，自家兄弟都眼瞅著餓死不管。這他媽還是人嗎？豈止是為富不仁啊！”

“嗯，所以這世道就是這么不公平。真應了那句話：修橋補路瞎雙眼，陰毒損壞兒女全。”

“聽說北邊山里開始鬧土匪了，時常下山搶東西，不過好像被搶的都是大戶人家。得手后，給那些有上頓沒下頓的窮人，隔著院墻扔糧食。”

“劫富濟貧？好，這事兒干著好！這不梁山好漢干的事嗎！”

“燕子李三也干過，要不怎么叫俠盜。”

“李三盜富是肯定的，濟貧的事有嗎？”

“那是你不了解李三。”程府崇拜李三到五體投地，聽不得別人說他一個不字。仨人開始抬杠。

“要不，咱也也干點劫富濟貧的事去。”一向隨和的犟牛，今天語出驚人。

這話一說，像是推開了一扇門。三人你看看我，我看看你，心里都有所觸動。

畢竟都是十八九歲的小伙子，程府大點也不過二十出頭，正是沖勁十足的年紀，所謂初生牛犢不怕虎。

“好，好主意！咱怎么就不能換換活法呢？現在這樣多憋屈啊。”嘉貴眼睛放光。

“咱真的要行走江湖了？那得好好想想怎么干，好準備一下。”程府顯然也很興奮。

“要我說你倆都別走了，就在我家擠一晚上，咱好好聊聊。不知道你倆，我是肯定睡不著了。”犟牛說。

“我隨便。程府出來和嫂子打招呼沒有？”

“她好說，我的事她從來不敢多問的。”

“那咱都不走了。這屋沒別人，就咱仨，得說話。”

“等等，我回去再拿點酒過來，今晚咱一醉方休。”嘉貴說完，跳下炕一溜小跑出去了。

不一會，又抱了兩壇燒酒過來。

“這酒好，天德泉的。”程府湊到燈下，看看字號說。

“還有這。”嘉貴從兜里掏出幾個雞蛋。

“要攤雞蛋？”

“不能攤，得煮，這是毛雞蛋。我家那老母雞正抱窩呢。剛才往外掏的時候，手都讓它啄流血了。看看！唉，我媽明早知道要罵人了。”

“哈哈哈。”哥兒仨一陣大笑。

圍在熱炕頭兒上，三人毛雞蛋蘸鹽花，敞開了喝酒。邊喝邊聊，總算理出點頭緒來了，最后嘉貴歸納了一下。

“我說三件事，第一，我們明天就去關帝廟，當著關二爺的面，正式拜把子。今后我們就是兄弟了。沒別的，有福同享，有難同當。哪怕刀架脖子上，做事也要對得起兄弟，擔得起那個義字。”

“我贊成。”

“我也舉雙手贊成，必須這么做。”

“這第二呢，俗語講龍生九子，種種不同。咱一塊兒共事，難免會碰到想法不一致的時候。所以，有必要定一個拿大主意的人。按理程府是老大，可我好歹念過幾天書，算個識文斷字的，我就厚著臉皮自薦一次，來做這個拿主意的。你倆同意不？”

“我肯定是沒意見，打小我就跟慣你了。程府哥你呢？”

“你倆在逼宮。”程府做了無奈狀，接著說，“我在外面轉悠了幾年，也算見過些世面，能看出來，嘉貴是個能主事的。咱沒外人，你就帶著我們倆干吧。”

“那承讓了二位兄弟！我再說這第三，古語講盜亦有道。咱和那些專挑軟柿子捏，欺負窮苦人的地痞流氓不一樣。像那沒事兒在街上溜達，見誰做個小買賣，上去敲人家竹杠，弄倆錢花。要么搶人一只雞，拿人一把菜，這都不是咱干的事。咱哥兒們，黑眼白眼看不上這種人。我的意思，哥兒倆聽明白了吧。”

“行了兄弟，那么下三濫的事，咱哥們不會做的。”

“那太好了，那我明天湊點錢，大哥去置辦點手使的東西。大后天正好初一，咱去關帝廟，當著關二爺的面結拜兄弟，你們看怎樣？”

“就這么說定了。以后說不好聽的就是一條繩上栓的螞蚱，說文辭就叫同舟共濟。來，咱哥兒仨干一個！”

在程府提議下，三人開始輪流敬酒。直喝到雞叫頭遍，才東倒西歪地和衣睡去。

打這天開始，三人暗地里，便緊鑼密鼓地為出行做著準備。地已經被蝗蟲禍害了，沒什么惦記的了。犟牛把奶奶送到了姑媽家。自個又去找媒人崔金花，打聽一下親事的進展。

這個崔金花，是村東頭顧老五的媳婦。是個能說會道、愛張羅的主兒，靠保媒拉纖得點好處過活。

要說這老天爺也是亂點鴛鴦譜，這么個八哥似的女人，卻嫁給了沒嘴葫蘆一樣，只會放蔫屁的顧老五。于是這女人很是囂張，恨不得騎在男人脖子上拉屎，還得罵人家窩囊，腰桿子沒挺直。而老實巴交的顧老五，只能是悶頭受屋里人的氣，有苦說不出。這日子長了，總被村里人取笑，他就越發不愛吭氣了。

犟牛進院兒先喊了聲“五嬸兒在家嗎？”，聽屋里有人應聲，便徑直奔屋走。挑門簾進來一看，崔金花盤腿兒坐坑頭上，叼著一尺多長的大煙袋鍋，正吞云吐霧地抽著呢。倒是顧老五起身招呼犟牛坐下。

“嬸兒，女方那邊咋樣了？我這兒還等您老的回信兒呢？你可別把侄子的事兒，不放心上啊。”

“你這孩子說話可真是的，嬸兒什么時候耽誤過你的事？人家合計了兩天，這不昨兒后晌才讓人捎話過來，要你的生辰八字嘛。喏，這是人家姑娘的小帖兒。我這兒正想讓你五叔喊你過來呢，剛巧你自個來了。”

犟牛高興地臉都紅了，搓著手說道：“太好了！我估摸著這兩天該有信兒了。真是讓嬸子受累了。”

“嗯，你才知道啊？原本人家父母不太樂意，嫌你家房少地少，一間屋子半間炕的，家底薄。我好說歹說，人家才答應再商量商量，要不當時立馬就給回絕了，連緩和的余地都沒有。”

“嬸子您受累了。我就知道您一準兒能幫您侄兒撮合成了。”犟牛陪著笑臉一個勁兒說拜年話。

崔金花撇了撇嘴，顯然對犟牛的話還不滿意。

“你咋那么會猜呢？”

“不是侄兒會猜，是您辦的事讓人樹大拇指。那不是禿子頭上的虱子——明擺著嗎？全村的小媳婦，有幾個不是您給說來的？您老的功德老天爺都看著呢，為了讓您能接著造福鄉里，保佑您老多福多壽呢。”厚道的犟牛，搜腸刮肚湊足了這些恭維話，說完累得腦門子汗都下來了。