二月春風似剪刀，初裁了新葉，又裁了新衣。

昔花樓的開牌盛會，持續了整整三日，這城郊便也熱鬧了整整三日。曹阿姆備下了許多間上房，只不過能來坐席的，大半都有莊子在左近，遂也能清靜地睡半個晚上。

如此這般三日下來，樓前的立碑上，姑娘們名牌的順序已來來回回地變了幾遭，今日巳初便要正式確定下來了。

二月十九這日，辰初便有人陸續抵達樓前，兩側和對街的茶館酒肆亦早了兩個時辰開門，伙計們精神百倍的樣子，根本未見三日不得好睡的狼狽，掌柜賬房亦齊齊上陣，將氣氛烘托得愈加熱烈。

辰正，我和幾個姐妹陸續登臺，用最后的比拼，來贏得臺下眾人的叫價。

那一天，是我第一次見到他。

也是我以為的，最后一次見到他。

他是仙兒的大主顧，撒錢撒得十分囂張，幾乎將我從首席的位置擠兌下去。仙兒也十分買他的賬，頻頻向他投去如水目光，巴結得十分明顯。

仙兒本姓水，是個很稀有的姓氏。為應景，曹氏便給她取了個藝名兒叫做“水中仙”，無論是舞是歌，都借由水音，便是別有一番風雅去。

為了避開她那一份雅致，又不能重復前次，我便命人打造了一面巨鼓，又收了幾個力大無窮的昆侖奴扛抬，想能別開生面。

楚地美人多，高矮胖瘦，各具風姿；湘水之畔，鮮辣奇巧，都融入了人之品格。

眼看辰時將盡，阿姆給我使了個眼色，示意后臺大鼓已準備妥當，我便施施然起身，向姐妹們略施一禮，到后臺備場去了。

前面仙兒的歌聲咿咿呀呀傳來，這個年長我兩歲的姑娘正當好年華，點翠著金，應著窗口的點點晨光，煞是耀目。恍然間，一個小童隨阿薔近了我身，且聽他說——

“虞姑娘，小的代我家老爺傳話，請姑娘寬心，今日開牌，他老人家必助姑娘奪得魁首。”言罷，小童施禮退去。

“那是哪家的童子？”我問阿薔，此時她身上的短打戲裝還沒有換下。

“說是戶部主事董大人家的，知禮守矩的，倒是很好呢。”阿薔俏皮地眨眨眼睛。

“那不是你的主顧嗎？”

阿薔原本無姓，只知是好人家的女公子，只因是一胎雙生被指不祥，遂送了她出來。本是要溺斃的，仆婢一時心軟，便輾轉流落進一個百戲班子，年長后又被師父賣進了教坊。如此，我們才得以相逢。

“那又怎樣？”阿薔癟了小嘴，“我那幾個小戲法，遠不如姐姐的舞大氣恢宏，能賣個千八百兩我就知足了。”言罷，又幽幽嘆了一口氣，“據說那董主事家資巨萬，怎能滿足于一個小小的我呢？”

“死丫頭，凈會妄自菲薄，倒拿著這些來排揎我！”我作勢去擰她的小鼻子。

“鬧鬧鬧！今日多大的場面，還有閑心在這里頑鬧！”這時，曹阿姆一掀門簾，闖了進來。“虞兒，到你上臺了，還不快去！”

我與阿薔低低對視一眼，便轉身上臺去了。

鑼鼓聲起，我赤足踏在巨鼓之上，迎著微風，一身洋紅色窄袖羅衫，配著同色挽臂，手腕腳踝處皆飾以銅鈴。舞起時，每一次轉身、跳躍，沉重的鼓點雜著清脆的鈴鐺聲，頗是振奮悅耳。

漢水以南，川陜以東，皆是我楚地，山川交錯，倒是極少見到這雄渾舒展的胡舞。

站在高舉的巨鼓上，我能看到臺下的歡聲雷動，能看到他贊賞的目光，亦能看到仙兒嫉恨交加，憤然離席。

我在心中暗嘆，這教坊便是后宮的預備役，爭奇斗妍的花朵兒們，總免不了攀比爭勝之心。我。。。著實不愿，活在這樣的世道中。

每每聽到我的慨嘆，阿薔總是笑我：

“姐姐你這么厲害，定能掙個花魁回來，自是不必與她們作比的。”是啊，我已然得到了別人搶破頭都難得到的東西了，再說這話便是“站著說話不腰疼”了。

恍惚間，我被一陣喧囂驚醒，一是董主事那邊亮出了三千兩黃金的價碼，另一邊則是仙兒的那位大主顧，持了兵器，跳上臺來要與我對舞。

我有剎那的怔忡，便被他搶了先，一陣眼花繚亂的騰挪劍舞，他的舞技便再也沒離開過我的腦海。

那天的開牌，是在一浪高過一浪的叫好聲中落下帷幕的。

我的手牽在他的大掌中，穩穩交到阿薔那里，之后，便是群魔亂舞——

“拿下！”

他的厲喝仿若天雷，點燃了昔花樓最絢爛的開牌焰火。一隊隊兵丁將昔花樓團團圍住，曹阿姆首當其沖，然后便是那位轉投我裙下的戶部主事——董其海。

詔獄里枯坐幾天，即無人提審，也無人前來釋放。就這樣不洗不涮地熬了幾日，嘴里都染了餿飯的味道，才有人將我提了出去。

是時，昔花樓業已查封，眾姊妹作鳥獸散，曹阿姆也不知被關到了哪一處。。。

彼時，我才想起，昔花樓應是有一位樓主的，只是我們誰也沒有見過他，甚至不知是他，還是她。

一夜之間，我們便從云端跌落泥潭，有的姐妹另尋了他處，繼續做著舊生意，有的草草嫁作人婦，有稍幸運些的，主顧并未被牽連到董其海貪腐一案眾，便依原價開了苞，偷偷抬進了府。

或許我是最倒霉的那一個，主顧臨時起意改投我裙下，好似我們早就勾搭有奸，他的贓款有我一份似的，將我捎帶上去那腌臜地方過了一遭。

將夜，催更鼓響遍全城，我正愁沒個去處，一只玉雪小手將我扯進了一處里坊。

“姐姐，你如何一個人在此亂闖？”