格雷伯爵最終在伊蘭生日的當(dāng)天傍晚才趕到德比郡。伊蘭幾乎已經(jīng)喪失了信心，認(rèn)為伯爵不可能來(lái)參加她的生日聚會(huì)了。迪克森夫人幾次催促她上樓換衣服，她都一拖再拖，直到客人們馬上就要到來(lái)，她才不得不上樓打扮。

仆人正精心地給伊蘭梳頭，將她的頭發(fā)挽成一個(gè)時(shí)髦的發(fā)髻，在發(fā)髻的周圍用精巧的飾品點(diǎn)綴。

她的脖頸修長(zhǎng)，恰到好處的領(lǐng)口使她的鎖骨若隱若現(xiàn)，她細(xì)膩而嬌嫩的肌膚顯露無(wú)疑。

伊蘭雖然不如英格蘭人那么白皙、身材高挑，可是她的皮膚細(xì)致，看不到任何瑕疵。她骨胳嬌小，身高不如英格蘭姑娘，肩膀也稍微窄一些，但看上去卻別有一番弱不禁風(fēng)的纖柔風(fēng)情。

“伊蘭小姐，您今天真是美極了!”仆人由衷地贊嘆道。

“謝謝你，漢娜。”

伊蘭看著鏡中的自己，雖然她承認(rèn)這么一打扮確實(shí)漂亮了許多，可她卻怎么都高興不起來(lái)。她仍然糾結(jié)在格雷伯爵能否與她共度生日的想象中，以至于對(duì)其它的事情都一概不在意。

“這條淡粉色蕾絲花串真配您的頭發(fā)顏色，要戴哪對(duì)耳環(huán)好呢？貝殼流蘇耳環(huán)，還是紅寶石耳環(huán)？”

“就那對(duì)珍珠耳釘吧　。”

“項(xiàng)鏈呢？戴哪條項(xiàng)鏈好？”

“你看著辦吧，漢娜。”

而此時(shí)，格雷伯爵剛剛踏進(jìn)布林登莊園。迪克森夫人對(duì)伯爵表示了極其熱烈的歡迎，其他客人們也紛紛到達(dá)，他們坐在一起寒暄，等待著我們的壽星伊蘭下樓。

麥莉兄妹和福克斯一家伯爵都認(rèn)識(shí)，交情不算深。艾林娜還是他未婚妻的時(shí)候他到是常常往來(lái)德比郡，不過(guò)彼時(shí)麥莉兄妹還是三個(gè)不懂事的小孩子。

男孩兒托馬斯到是常常跟著大人們一起打獵，他小的時(shí)候格雷就覺(jué)得他不錯(cuò)，現(xiàn)在已經(jīng)長(zhǎng)成一個(gè)美少年，雖然年歲不大，到是相當(dāng)穩(wěn)重。

兩個(gè)姑娘就見得更少了。麥莉家在德比郡只能算得上是中產(chǎn)階級(jí)，但幾個(gè)孩子的舉止到是十分得體，伊蘭能和這樣的人交上朋友，伯爵相當(dāng)滿意。

“真是太長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見了呢，格雷！”迪克森夫人激動(dòng)地說(shuō)道，若不是客人們都在，她一定會(huì)不顧一切地上前給伯爵一個(gè)大大的擁抱。

“是的。”伯爵坐下來(lái)環(huán)顧四周，說(shuō)道：“一切還和多年前一樣，沒(méi)有什么太大變化，布林登莊園永遠(yuǎn)都是那么舒適。”

“噢，伯爵，您沒(méi)注意到我換了窗簾嗎？我和伊蘭，我們一起選定的款式！”

“您這么一說(shuō)，好像是有些不同。抱歉，我離開得太久了！……窗簾非常漂亮，夫人。”

“我一直在計(jì)劃把布林登莊園翻新一遍，家具都換新的！我剛嫁到德比郡那會(huì)兒重新裝修過(guò)一次，一直到現(xiàn)在沒(méi)有改變過(guò)，很多裝飾都已經(jīng)過(guò)時(shí)了！”

“那可是個(gè)大工程！”

“誰(shuí)說(shuō)不是呢！只有我和伊蘭兩個(gè)人，很難把這件事計(jì)劃周全，所以直到現(xiàn)在也沒(méi)辦法實(shí)施。”

“夫人，布林登莊園非常漂亮！”托馬斯看了一眼格雷伯爵，轉(zhuǎn)頭向迪克森夫人說(shuō)道：

“我想在德比郡，布林登是最壯觀和舒適的莊園之一，您千萬(wàn)要保持它的原貌，我們都非常喜歡它，再過(guò)幾十年它都不會(huì)過(guò)時(shí)！”

“我也這么認(rèn)為，夫人。”金?麥莉緊接著說(shuō)道：

“我敢說(shuō)再也沒(méi)有比布林登莊園更漂亮的花園和池塘了！而且，每個(gè)房間都布置得那么溫馨！”

福克斯先生和夫人隨即贊同了他們兩人的觀點(diǎn)，再次將布林登莊園夸贊了一番，迪克森夫人聽得心滿意足，打消了重新裝修的念頭。

“我聽說(shuō)伊蘭和你們是好朋友，她經(jīng)常在信中提起你們。”

“是的！”金?麥莉答道：

“我們都非常喜歡伊蘭，她長(zhǎng)得很特別，黑眼睛，黑頭發(fā)，跟我們完全不一樣，可是她很和氣。”

“她是個(gè)多才多藝的姑娘。”托馬斯低聲說(shuō)道。

福克斯夫人連忙說(shuō)道：“那都是迪克森夫人的功勞！她花了很大的心思培養(yǎng)伊蘭。”

“哪兒的話！年輕姑娘可不都要學(xué)習(xí)這些禮儀和才能嘛！”迪克森夫人沾沾自喜地說(shuō)著，言語(yǔ)中充滿了成就感。

“夫人和伊蘭的感情簡(jiǎn)直不亞于母女。”

“她真像是我的小女兒，自從艾林娜和芬妮都出嫁后就是伊蘭陪著我了。”

“我聽說(shuō)當(dāng)初是格雷伯爵把伊蘭帶到您這里的，不是嗎？”福克斯夫人瞟了一眼格雷，問(wèn)道。

“是的，夫人”伯爵清了清喉嚨，答道：“是我把伊蘭送到德比郡。我在清國(guó)的時(shí)候認(rèn)識(shí)了一位好朋友，他托付我把伊蘭帶到英格蘭。原本說(shuō)好的只是照顧一段時(shí)間，因?yàn)檫@位朋友很快也會(huì)來(lái)英格蘭。可是大清國(guó)戰(zhàn)事吃緊，我回倫敦之后就與他失去了聯(lián)系，我用過(guò)許多辦法聯(lián)絡(luò)他，可惜杳無(wú)音訊。”

“伊蘭可真夠幸運(yùn)的！遇到您和迪克森夫人！”

“那位朋友本意是想讓伊蘭來(lái)倫敦學(xué)習(xí)和增長(zhǎng)見聞的，只是時(shí)局……。”

“這幾年，伊蘭的國(guó)家一直在打仗，福克斯夫人。”托馬斯向幾位女士解釋道：

“戰(zhàn)爭(zhēng)中會(huì)發(fā)生許多難以預(yù)料的事，親人失散也是常有的，格雷伯爵與他的朋友失去聯(lián)絡(luò)也是不難想象的。”

“我討厭戰(zhàn)爭(zhēng)！我希望英格蘭永遠(yuǎn)都不會(huì)有戰(zhàn)爭(zhēng)！”迪克森夫人憤憤地說(shuō)道。

“這么說(shuō)，伯爵您當(dāng)時(shí)在那兒豈不是很危險(xiǎn)？”

“是的，槍炮聲常常讓人們提心吊膽，雖然大使館比較安全，有士兵把守，可是街上太危險(xiǎn)了！我們都不敢擅自出門，其它領(lǐng)事館的人都撤退了，那個(gè)地方再也呆不下去！把伊蘭送到英格蘭也是出于對(duì)她人生安全的考慮。”

在場(chǎng)的所有人都在感嘆戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，而福克斯夫人卻追問(wèn)道：“您沒(méi)想過(guò)把伊蘭留在倫敦嗎？”

“實(shí)際上，我考慮過(guò)這個(gè)問(wèn)題，但是伊蘭當(dāng)時(shí)太小，而我又要東奔西走，把她留在倫敦實(shí)在不明智。”

“那么現(xiàn)在呢？現(xiàn)在您會(huì)考慮把伊蘭接去倫敦嗎？”

“去倫敦？！”麥莉姐妹不約而同地叫起來(lái)，大吃一驚。

“天哪！為什么不可以？我怎么沒(méi)想到呢！”迪克森夫人聽到這個(gè)問(wèn)題后竟高興地歡呼起來(lái)：

“即便伯爵不在倫敦，我也可以帶著伊蘭去倫敦啊！我怎么沒(méi)想到呢！是時(shí)候該去城里走動(dòng)走動(dòng)了！”