就當大家正熱烈地討論著伊蘭的時候，伊蘭已經打扮整齊，下了樓。她推開起居室的門，一眼認出了格雷伯爵。

伯爵還和當初她們第一次見面時一樣那么神采奕奕，同樣錯愕和吃驚的表情，深邃的目光，讓人敬畏的神情，比八年前略顯滄桑的面容，但這一點不影響他的英俊相貌，伊蘭甚至覺得他比八年前更加英俊、更有魅力。

“天哪，這……這是……伊蘭？”

格雷伯爵簡直不敢相信自己的眼睛，站在他面前的就是那個瘦小、羞怯的小女孩兒，伊蘭！四年不見她居然出落得如此楚楚動人！她雖然沒有驚世絕艷的美貌，也沒有妖嬈嫵媚的身材，事實上她與公認的美人還相差一大截，可是她站在那里卻是那么的與眾不同，讓人不得不注意到她，情不自禁地多看她兩眼。

“親愛的，看看誰來了！”迪克森夫人高聲說道：“瞧，伯爵，你還能認得出來嗎？這是我們的小伊蘭！”

伊蘭差一點就要飛奔到格雷的身邊，可她忍住了，只是在心里歡呼雀躍。她按捺住激動的心情，走上前兩步，與伯爵互相行禮。

“您好，伯爵先生。”

她曾經幻想過無數個他們這一次見面的場景，該如何恰如其分地表達她這份喜悅的心情。她和伯爵相識八年，彼此非常熟悉，伊蘭成長的一點一滴伯爵都知道詳細。在書信中她時常向伯爵吐露心聲，彼此交換對事物的看法和見解。

她們見面次數雖少，可伯爵的音容笑貌在她幼小的心靈里烙下了濃重的印記，使她再也無法忘懷。這種情愫伴隨著她的成長生根發芽，并且在她無法見到伯爵的漫長歲月里種下了深深的思念和愛慕。

她本可以像英格蘭姑娘那樣向伯爵毫不掩飾地表達親近和熱情，可是骨子里的矜持使她卻步，千言萬語只化成一句“你好，伯爵先生。”

“你好，伊蘭。”當她走近格雷伯爵的時候，格雷只感到一股溫暖徐徐傳來，這讓他覺得特別輕松和舒服。

“你過得好嗎？伊蘭？”伯爵情不自禁地握起伊蘭的手，目光熱切。伊蘭低著頭，不敢直視格雷的眼睛。

“是的，我過得非常好！很高興能見到您，伯爵先生！”

“我真不敢相信，你的變化太大了，伊蘭，我們有4年沒見了，4年前你還是個孩子的模樣，還不到我的胸口，可是現在變得這么……！”

“承認吧，格雷，伊蘭已經是一個大美人了！”迪克森夫人興高采烈地說道：

“她在德比郡可是有名的美人，人人都喜歡她！我沒說錯吧，伊蘭一定會成為一個令人刮目相看的大家閨秀！”

“是的，迪克森夫人，她真是美極了！您這是施了什么魔法？我太吃驚了！”

“是你太長時間沒有回英格蘭，沒有來看望我們了，格雷！所以我們要給你一個驚喜！”

“真是太大的驚喜！我很難想象一個人的容貌會有這么大的改變，在我的印象中她只是一個小姑娘，小臉、小鼻子、小眼睛、小嘴巴，可是現在！你看看她……怎么會有這么驚人的變化？！”

“我可是一早就看出她的潛質，我早料定她將來會光芒四射呢！”

“您真有眼光，您一定為伊蘭花了不少心思！”

“那是當然！不過，伊蘭真是個知書達理的溫順孩子，而且她聰明又勤奮，我沒見過像她這么努力學習的姑娘，禮儀、才學、性情，樣樣拔尖兒！艾琳娜和芬妮要是有她一半的勤奮就一定會成為出名的才女！”

“我希望您沒有對伊蘭太嚴苛。”格雷伯爵有些心疼地說道。

“夫人對我太好了，我真不知道該怎么感謝她！”伊蘭坐到迪克森夫人身邊，將夫人滑下肩頭的披肩拉上，蓋住她的肩膀，雖然已經是春天，可晚上總還有些涼意，伊蘭擔心夫人會著涼。

“哪兒的話，我們是最好的伙伴！有你在我身邊，生活也變得有意思多了！”

“瞧，她們真像母女兩個！”

福克斯夫人大聲贊嘆，打斷了三個人的談話，才讓她們發現光顧著自己敘舊冷落了其它的客人。直到這時，客人們才有機會祝賀伊蘭20歲生日快樂。

不一會兒，仆人來報告晚餐已經準備就緒，于是大家移步餐廳。

伊蘭和伯爵正對面而坐，整個晚餐的話題幾乎都是圍繞了伯爵在世界各地的奇特見聞，大家似乎對英格蘭以外發生的事情特別感興趣，有無數的問題咨詢伯爵，仿佛今天的主角是格雷伯爵而不是伊蘭。

而伊蘭呢？她靜靜地聆聽伯爵解答大家的疑問，只要有伯爵在身邊，她便覺得安心和踏實。象這樣面對面坐著，假裝從容地聽他精彩的敘述，伊蘭感到無比滿足。偶爾與他四目相對，眼神交匯，格雷伯爵關切的神情更是猶如一股暖流，讓她心跳加速。

真希望這頓飯永遠不要吃完！

“那么，伊蘭，你現在還保持著收集清國信息的習慣嗎？”

格雷伯爵終于找到機會向伊蘭提問，他一直試圖將話題轉移到伊蘭身上，這樣他就能和伊蘭談上幾句。

“是的，先生。”伊蘭放下餐具，抿了一口水說道，事實上她幾乎沒吃幾口食物，她的心思一直都在格雷伯爵的身上。

“可是，收集信息的渠道太少了。大部分都是伯爵先生轉述的情況，報紙上提到清國的內容太少了！”伊蘭沮喪地說：

“不過，我把這些信息都整理記錄下來。”

“我聽說最近這兩年清國的戰事并沒有什么好轉，在倫敦的時候我向朋友們打聽了清國的近況，得到的也是一些零零碎碎的信息，大致都跟之前的差不多。不過，我已經委托幾名軍官朋友，一有新消息就及時通知我。”

“您真是太好了！”

“說實話，我對清國也特別留意，我在那兒生活了三年，很喜歡那個地方，當然，在戰爭大面積爆發之前！”

一提到戰爭，又再次激起了迪克森夫人的不滿，她聲稱任何戰爭都是不人道的行為，英格蘭不應該卷入戰爭，等等。