晚餐過后紳士們在小會客室休息，女士們則返回起居室，在紳士們進來之前她們討論著女人們關心的話題，從伊蘭的生日祝賀轉而評論德比郡其他有名望小姐們的穿著打扮、儀態談吐，又從鎮上的時裝店討論到倫敦的流行趨勢。

凱莉姐妹把伊蘭的這身裙子大大贊美了一番，她們認為可以媲美倫敦的時髦服飾，而迪克森夫人則向她們說明這條裙子正是上星期剛從倫敦預訂過來的最新款式，并且一一向她們指出了按照伊蘭的身材特點在哪些地方做了特別的修改和處理，凱莉姐妹和福克斯夫人羨慕不已。

伊蘭心系格雷伯爵，總時不時把目光投向起居室的門，直到紳士門進來之后才安心。

不知道是誰提議組織郊游，于是大家隨后就這個想法進行了熱烈的討論。天氣這么好，趁著格雷伯爵在德比郡逗留的這段時間她們計劃著安排一次集體活動，既要有趣味，又要能達到放松心情的目的，那么野外郊游是最好的方案。

一開始，托馬斯十分客氣地邀請格雷伯爵在德比郡期間能去自己家的莊園打鳥，而迪克森夫人則建議大家不如在布林登莊園垂釣，姑娘們卻更想去果園摘草莓。主意和想法很多，經過大家的討論，最終決定后天上午到湖區野餐。

所有細節的事情由托馬斯安排，福斯特夫人自告奮勇地要求由她來準備野餐的食物。出發的時間定在后天上午10點，所有人都先到布林登莊園集合，然后分坐三輛馬車，事情就這么愉快地確定下來。

大家的熱情高漲，對此次活動充滿了期待。伊蘭根本沒辦法和伯爵單獨說幾句話，這讓她心里既著急又難過，和伯爵在一起的每一分、每一秒在她看來都異常珍貴！

終于熬到了客人們告辭的時間，他們再次向伊蘭祝賀生日之后便打道回府，伊蘭和伯爵還有迪克森夫人一起將大伙兒送出大門。

格雷伯爵微笑著向伊蘭伸出胳膊，當伊蘭挽住伯爵的那一刻，便是她這一天最幸福的時刻！

他們回到屋里，伊蘭將三個人茶杯里的水添滿，然后坐到迪克森夫人身邊，總算能和伯爵單獨相處了！噢，對了，還有迪克森夫人！

“時間過得可真快，一晃8年都過去了，我剛見到伊蘭的時候她還是個小不點兒，現在都長這么大了。”

格雷伯爵想起了與伊蘭在游輪上共渡的4個多月，當初那個說著蹩腳的英語、安靜乖巧、毫不起眼的小女孩兒竟然變成一個亭亭玉立的大姑娘，不禁讓他再次感嘆。

“誰說不是呢！這8年時間你可一點沒閑著，格雷！去了那么多國家，就是不來德比郡看望我們，你可真是狠心！”

“您可錯怪我了，夫了！”格雷伯爵微微一笑，換了一個坐姿，向左面側了點身子，這個角度他能很好地觀察到伊蘭。

“只要回到英格蘭，我都會抽出時間來德比郡，只是最近這四年時間里我只回了英格蘭一次，因為處理家族里的一些緊急事務，短暫地呆了不到兩個月。您知道安德魯博士的公務需要我盡快回去，不能多作停留。”

“安德魯博士能讓你當助手真是他的福氣！”

“我們合作得非常好，您知道我一向喜歡到處旅行，博士提供給我的工作機會順便可以讓我走訪各國，正合我心意?！?

“那么接下去你會怎么安排呢？還要出國嗎？什么時候？你是準備好成為安德魯博士的接班人了嗎？也要成為英格蘭的大使？……這么做我可不答應！卡特琳夫人也不好好管管你，任憑你這樣四處漂泊！”

格雷伯爵輕輕笑了笑，答道：“我并沒有這種打算，夫人！”

他下意識地看了一眼伊蘭，繼續說道：“安德魯博士已經到了退休的年紀，而我母親的歲數也大了，家族的生意又多，需要處理的事務不少。旅行只是我的個人興趣，我并沒打算象博士那樣成為大使，以此作為自己的終生事業，畢竟最終我都要接管起家族的事務?！?

“這么說你要在倫敦安定下來了？”

“我想是的，夫人?！?

“這真是天大的好消息！不是嗎，伊蘭？”迪克森夫人高興地與伊蘭四手相握。

“是的，夫人?！?

任何言語都無法描述伊蘭此刻的開心和激動！這么多年她一直盼望格雷伯爵能定居倫敦，這樣就可以增加他們見面的機會。當她親耳聽到伯爵承認再也不離開英格蘭時，她高興的居然有些恍惚，甚至不敢相信自己的耳朵。

“噢！親愛的格雷，是時候給你張羅一個姑娘了，你該找個好姑娘把你看住，只要你成了家就能收住心，再也不會老想著往外跑！”

伊蘭剛剛還沉浸在歡樂和激動的幸福中，想不到迪克森夫人的一席話立即讓她心頭一涼。

格雷伯爵是她的大恩人，歲數是她的長輩，可她卻對伯爵產生了超出常理的感情。她清楚地知道這種情感是錯誤的，卻無力阻止它蔓延。

她越是掙扎、越是想淡化伯爵在她心里的痕跡，卻還是讓自己越陷越深。她低著頭，咬住唇，忍住心中的傷感，一定不能讓伯爵和夫人看出她低落的情緒，一張臉憋得通紅。

伯爵極不自然地一笑，說道：“夫人，您真是太為我操心了！”

“什么樣的姑娘才配得上我們高貴的格雷伯爵呢？這真得好好選選！不過，包在我身上，我一定要給你物色一個百里挑一的美人！”

迪克森夫人曾經極力撮合艾琳娜和格雷的婚事，但艾琳娜最終沒有嫁給伯爵，這使她遺憾了好一陣子。

之后夫人又想過或許芬妮可以代替艾琳娜的位置獲得伯爵的好感，畢竟芬妮的美貌和脾性也是數一數二的。不過，伯爵最后選擇離開倫敦，在外漂泊了十多年。她一直對沒有把格雷變成自己的女婿而耿耿于懷，這一次她下定決心，要為伯爵找到一個合適的伴侶。

氣氛有那么一會兒尷尬，伯爵不知道如何拒絕迪克森夫的好意，雖然他明白這完全是出于夫人對他的一片真心，加上她為人一貫熱情爽朗，喜歡給別人出主意、管閑事，可有時難免熱情過了頭。像這樣當著伊蘭的面談論起他的婚姻大事，著實讓格雷措手不及。

正當話題陷入僵局，迪克森夫人突然提高嗓音，大聲說道：“好吧，現在我也有個重要決定向你們宣布！”

她喝了口茶得意洋洋地繼續說道：“就在剛剛我才做的決定！”

伯爵和伊蘭都把目光轉向夫人，等待著答案的揭曉。