格雷伯爵輕輕搖了搖頭說道：“既然如此，是該辦個聚會向大家正式介紹伊蘭，不過……這個聚會我想還是由我的母親卡特琳夫人來承辦比較妥當。”

格雷伯爵此言一出即引起了幾個人震驚。卡特琳夫人在社交界可謂響當當的人物，她極少參加活動，每次出場必定受到人們萬般推崇。

一方面是格雷伯爵的家族勢力龐大、根基深厚，另一方面是卡特琳夫人一慣的為人、做派受到所有人的矚目和尊敬。通常來說，卡特琳夫人很少在公開場合露面，只有在一些私人的小型聚會中能夠看到她的身影。

這樣德高望重、富貴顯赫的卡特琳夫人會為了引薦伊蘭而召集聚會嗎？

“卡特琳夫人的確更有份量，她能親自操辦是最好，可我聽說卡特琳夫人并不喜歡招待客人，除了不可推辭的宴會，她很少出席活動，更少舉辦聚會。”

“我的母親喜歡安靜，在此之前她把大部分精力放在處理家族事務上，現在我回來接管了，她也該有時間好好享受社交活動！”

“我希望這不會給她增添麻煩，我是有把握說動詹寧斯夫人的。”

伯爵面帶笑容，緩步走到伊蘭身邊。在他們討論劇院、策劃聚會的同時，他一直沒有忘記關心伊蘭。這個小不點兒自從走進劇院的那一刻起就始終處于緊張不安的狀態，格雷幾次想要握住她的手，或是在言語上給她鼓勵，但都在他將要伸手或張口的那一瞬間停住了。

格雷知道，這都是伊蘭必須要自己克服的困難，正像迪克森夫人說的那樣，她不能永遠躲在德比郡，躲在迪克森夫人身后，她總要面對社會，面對她自己的人生。她的身世和命運注定了她將面臨坎坷的未來。而如今她才20歲，漫漫長路需要靠沉淀和智慧來給她勇氣、積累經驗。不論是留在英格蘭或是回到清國、去別的地方，她都要依靠自己做正確的決定。

“您已經為伊蘭做得夠多啦，迪克森夫人！您把她培養成一個出色的姑娘，接下去該由我來替她出些力了。”

伊蘭仰起頭，看到格雷伯爵溫暖的目光，唇角的笑意將她心頭的不安融化，他的微笑能帶給她無窮的力量。在格雷伯爵的身上似乎蘊藏著某種魔力，只要伊蘭對上他的視線，整個人就會被深深地吸引，思想也漸漸變得不真切起來。

“你真是太好了，格雷。伊蘭一定不會辜負我們的厚望。”

“我很樂意為伊蘭效勞，只愿她開心。”

“你們都對我太好了，伯爵先生、迪克森夫人，還有芬妮和喬治，我都不知道如何表達我的謝意！”

“誰讓你是我們人人疼愛的小可愛呢！”

接著她們又討論了應該邀請的客人名單。

“下周三，我的一位法國朋友，海軍上校杰夫會因公務上的事到達倫敦，剛好可以以招待朋友的名義舉辦一個歡迎會，順便把伊蘭介紹給大家，這樣不會顯得太刻意，一舉兩得。”

“那么除了杰夫上校、伯爵、我、喬治一定會受邀之外還必須邀請幾位名流，可惜芬妮不能去。”迪克林夫人緊接著說。

“噢，媽媽，我真想見識見識法國上校的風采！”

“你安心呆在家里，哪兒都不能去！”喬治皺著眉，大聲說道：“如果你覺得無聊，我可以留下來陪你。”

“不，親愛的喬治，我要你去參加聚會，伊蘭需要更多的人支持她。”

“貝爾夫人和貝爾小姐應該也寫入邀請的名單中，她們認識伊蘭，并且很喜歡伊蘭，她們會成為我們的同盟。”

“艾薇爾小姐也向我表達了可以幫助伊蘭的意愿，我也會邀請她出席。”

聽到艾薇爾小姐的名字，伊蘭的心里咯噔了一下，不過大家的注意力都在賓客名單上，并沒有發現她細微的變化。

“蘭斯特伯爵和瑪格莉特小姐一定得邀請，她們可是整個社交界和時尚圈的領軍人物，有了她們的認可，伊蘭就相當于成功了一半！”

“她們會接受，不會拒絕嗎？”芬妮懷疑地問道。

“總要試一試。”

“如果邀請蘭斯特伯爵就一定得邀請梅小姐，否則她會記恨我們一輩子！”

“我建議邀請詹寧斯夫人，這樣一來就有我們三位長輩為伊蘭保駕護航了。”

“如果詹寧斯夫人愿意，我們將非常榮幸！”

“這點你大可放心，格雷，詹寧斯夫人是個熱心腸，她不會錯過任何一個有趣的聚會。”

“另外，我還有兩位軍官朋友會一同受邀，他們與杰夫上校是老相識，都是開明、隨和的年輕人，他們對伊蘭的事情也略有所聞。”

“我看哪，這些人湊在一起，一定會是一個非常有意思的聚會，我已經十分期待了！”迪克森夫人拍手叫好，難以抑制的欣喜讓她整個人都精神百倍，睡意全無。

“我不知道我的母親是否還有其他必須邀請的客人。”

提到卡特琳夫人，迪克森夫人和芬妮又不禁猶豫起來。

“我擔心說服卡特琳夫人舉辦這場聚會另你太為難，格雷。”

“請您放心，夫人，我的母親是個大度的人。”

這之后她們又為這場聚會提了許多建議和想法，一直討論到快12點才作罷。格雷伯爵走之前讓大家等待他的好消息，他讓伊蘭不要有太多的顧慮和壓力，放松心情，一切順其自然，會有美好的結局。

伊蘭的心七上八下，她從沒見過這么大的場面，在德比郡她算得上是家喻戶曉的人物，可這與倫敦的情況根本不能相提并論。與布林登莊園交往的大多是當地鄉紳，她們的娛樂活動局限于小聚、散步、下午茶和少數晚宴，舉辦舞會的頻率都很少，更別提觀看歌劇。

德比郡的生活簡單、自然，當地人和氣、善良，思想單純，如今要與倫敦頂尖的社會名流打交道，對伊蘭來說著實壓力不小。

迪克森夫人和芬妮的熱情她不能拒絕、也無力拒絕，大家都在為她的前程竭盡所能，她又怎能擺出一副郁郁寡歡的樣子呢。