喬治在下半場開演了才趕到劇院，迪克森夫人邀請貝爾夫人和貝爾小姐留下一起觀看接下去的演出，格雷伯爵則一直留在艾薇爾小姐的包廂直到演出結束。

貝爾夫人母女是兩個健談的人，她們一邊給伊蘭講解劇情，一邊說著社交圈里的是是非非。迪克森夫人由于長久沒在倫敦，平時又樂于打探消息，所以對這些八卦新聞聽得津津有味。

伊蘭為了竭力阻止自己的內心因為格雷伯爵和艾薇爾小姐的戀情而翻滾的波濤洶涌，她唯有努力逼迫自己集中精力，盯著舞臺。好在周圍比較暗，她慌亂的神色才沒有被人發現。不過，耳邊總是貝爾小姐的話音不斷，除此之外還要適時地附和她們一兩句，一場戲看得經常被分心分神，整個下半場的演出對伊蘭來說簡直是個災難。

回去的路上，迪克森夫人興致不減，她把男主演員和女主演員甚至配角演員都評論了一番，從容貌到裝扮以及表演水準。接著她又把最新收集到的小道消息復述一遍，有時還會征詢兩位男士的意見，以確定這些消息的可靠程度。

伊蘭比去的路上更加沉默，她滿腦子都是艾薇爾小姐的一顰一笑。

她拿伯爵與艾薇爾小姐交談時的態度與伯爵和自己交談時的反應作比較，她覺得沒有證據證明伯爵對艾薇爾小姐有什么更特別之處。除了下半場他留在艾薇爾小姐的包廂里沒有回來，但這也許是基于他要把地方讓給貝爾夫人母女的出發點考慮。

最后，她得出的結論是伯爵也許對艾薇爾小姐心存好感，但他肯定、一定還沒有愛上她！

他們回到威廉府的時候芬妮沒有上樓睡覺，正在起居室焦急得等待著。

“怎么樣？我們的伊蘭表現如何？”芬妮迎上來，挽住伊蘭和迪克森夫人，滿懷期待地問道。

“芬妮，這么晚了你早該上床睡覺，為什么還呆在這里？”

看到芬妮還沒有上樓休息，喬治心中很是不滿。雖然在回來的路上迪克森夫人已經猜到芬妮一定會等他們回家，而當他走進起居室真的看到自己的妻子挺著5個月大的肚子等在那兒的時候，心中仍不免有點生氣。

“親愛的，我很好，不等到結果我是不可能睡得著的！”芬妮滿不在乎地說道：“到底怎么樣？我們的伊蘭成功了嗎？”

迪克森夫人輕咳了兩聲，原本想賣個關子，看到芬妮著急的模樣就忍不住開口說道：“不好不壞，不高不低，沒完全接受，也沒被排擠，不能說大獲成功，也不是毫無起色……不過，我們進云的那一瞬間確實引起了不小的轟動！”

“怎么會這樣？到底成功了沒有？沒接受也沒被排擠？這是什么意思？噢，媽媽，您得好好給我解釋！”

“事情是這樣的……”迪克森夫人舒舒服服地坐在沙發里，清了清嗓子說道：“為了避免唐突，我們留了個心眼，中場休息的時候沒有去休息大廳。你知道萬一我們將伊蘭隆重介紹給大家，卻并不能得到大多數人的認可，那對伊蘭往后在社交圈立足很是不利。伊蘭進入社交圈得有一個穩步的計劃，不能冒冒失失的。”

“您想得太周到了，媽媽！”

“我們進場的時候吸引了所有人的注意，這就足夠了，大家一定對伊蘭有很多猜測和好奇。當我們踏進劇院大門時，劇院的經理對伊蘭的美貌贊嘆不已，認為她是個天使。真遺憾，芬妮，你沒聽到我們落坐時場內發出的驚呼聲，這種感覺真是太奇妙了！我想我又愛上了倫敦！總而言之，今天的目的圓滿達成。”

“我真想看到他們吃驚的表情！”

“絕對精彩！我敢說伊蘭的風頭蓋過了瑪格麗特！”

“這是不可能的，迪克森夫人。”伊蘭著急地爭辯道：“瑪格麗特小姐的品貌無人能及，我只希望自己今天沒有出什么洋相，讓您和伯爵蒙羞。”

“你表現得非常好，伊蘭。”格雷伯爵寬慰道。

“不要這么沒有自信，親愛的。你只要做得跟平時一樣，就足以讓他們刮目相看。你唯一的缺點就是太膽小，太低估自己，只要你勇敢點兒，一定能大獲成功！”

“媽媽說得很對，伊蘭。這沒什么難的，適應了倫敦之后你肯定會喜歡上它，這兒可真是個多姿多彩的繁華世界，而且我們會在你身邊幫助你，以你的聰明才智很快就能應付了。”

迪克森夫人和芬妮一個勁地勸導伊蘭打消顧慮，堅定信心，格雷伯爵和喬治似乎也贊同她們的觀點，雖然沒有一起開口勸說，卻向伊蘭投去了堅定的目光。

“好了，第一步算是成功了，接下來我們得擬定第二步計劃。”

“您已經有計劃了嗎？迪克森夫人？”

“是的，第二步我們得讓伊蘭得到社交圈一部分代表人物和活躍人士的認可，只要這些活躍份子接受了伊蘭，那別人也就不會拒絕她。”

“這是個好辦法，媽媽，我們要怎么做呢？”

“我已經想好啦！”迪克森夫人得意地笑了笑，向大家和盤托出自己的計劃：

“我們得辦一個小型聚會，請幾名代表人物出席。邀請的名單很有講究，人不需要太多，但一定得是目前圈兒里有名的人物，這其中至少得有兩位德高望重的長輩參與，只要這些人接受伊蘭、引薦伊蘭，那她就不會在往后的社交活動中受到排擠。”

“的確是個好主意！”三個人不約而同地稱贊道。

“舉辦聚會的主人很重要，她在倫敦要有足夠的地位，受到所有人的尊敬，這樣她發出的邀請才不會被拒絕，而她對伊蘭的支持也將起到舉足輕重的作用。我已經想好那個最合適的人選了……詹寧斯夫人！我的堂妹，與格雷也有親緣關系。”

迪克森夫人喝了口茶，繼續說道：

“我們一直保持著交往，她是個隨和、有趣的人，特別樂衷于社交活動。她以前可喜歡艾琳娜和芬妮了！芬妮懷孕之后詹寧斯夫人特意來看過她幾次，我想她一定愿意幫這個忙，舉辦這樣一個聚會的！”

“這真是太妙了，媽媽，詹寧斯夫人一定樂意！”

格雷伯爵沉思了少許時間，看到迪克森夫人和芬妮正眼巴巴地看著他，等待他點頭允許。