老爺太太小姐來到后院。看見眾人聚在一起，卻沒有發現他們的到來。沒有出聲，好奇地湊過來。

眾人把目光聚集在對聯上。三位穿著華麗，氣色高貴的人進入到王德元的視線。一看就是養尊處優之人。于是欠身讓了讓。眾人這才發現。掌柜和管家趕緊打了個招呼。

王德元再向挽著太太的姑娘看去，不禁心頭一顫，好美的人兒。一襲水綠色絲綢錦衣，線條曲折優美。閃閃發光的黃金首飾點綴在黝黑整齊的發髻上，兩顆雪白的珍珠墜著耳朵來回微微晃悠。白皙濕潤的皮膚，紅潤標致的嘴唇，濃黑有型的眉毛。色調鮮明卻渾然一體。真是美若天仙。兩只水靈靈的眼睛，如兩汪泉水清澈見底，容不得一點雜物。整個人像是一塊美玉，找不到半點瑕疵；又像一朵花兒，散發出讓人窒息芬芳。他猛然發現沈月婷向他看來，連忙收回落在她身上的視線。

“好字，好字！”沈老爺口中蹦出幾個字，臉上毫無慈祥的表情，說：“接著寫吧。”他邊看字邊看人。對他的震撼不壓于馬掌柜。他自認為閱歷豐富，見識廣博，可今日所見讓他大跌眼鏡。而這名不見經傳的伙計卻給了他一次很好的教益。他感嘆，社會蘊含的力量是無窮巨大的。

沈月婷也有點文化，當然能看出個一二。其它伙計從眾人的眼神中感到了王德元的出眾，同為伙計，差距與此大，真是羨慕嫉妒恨。

沈家比較大，房間也多，掌柜說了幾副后一時卡住說不上來。

正在思索之間，王德元提筆寫到：沈家春風春雨春綠色，米行新年新景新氣象。

老爺和掌柜一眾人看了無不叫好稱贊。王德元接著寫道：福不雙至。便停下來蘸墨調筆。眾人一看好像不大對頭，這不是吉利話啊。有的想出言阻止糾正。王德元繼續在后面填了幾個字：福不雙至今日至。眾人又贊是好句子。

王德元下聯寫道：禍不單行。又停下來調筆蘸墨。眾人臉色大變，這小子是不是蹬鼻子上臉了。有老爺坐鎮又不好發作。都看看老爺。小姐和部分人都為他捏了一把汗。老爺畢竟經歷過大風大浪，臉色有些變化卻還能把持得住。王德元繼續寫道：禍不單行昨日行。

眾人長長的舒了一口氣，臉上的表情由憤怒變為稱贊。發現給王德元題對聯是自作多情的馬掌柜，暗笑自己的愚蠢。眾人這才發現王德元不光字寫得好，文采也不遜色。老爺和小姐更是佩服。王康勝和王德元一起長大，今日才領教了王德元文化底蘊的深厚。

“奧，我記起來了。你就是那天在辯論會上給咱們商人長臉的少年吧？那天真長見識了。”趙管家激動得有些結巴。

那場辯論會，在沁州可議論了好一陣子，都說鄉下少年大辯群儒的事。沒有料到就是站在自己眼前的這位貌不驚人的少年。眾人在佩服之余又添了幾分敬意。

沈老爺想，今天的事倒也罷了，可辯論場中少年的思想和認識高人何止一等。既然上天能以這種方式讓我們相見，豈能辜負這冥冥定數。

辯論之事沈月婷也聽說了，當時沒怎么在意。可今天這少年給他太多的意外。沈家三個少爺，出身富裕，條件優越，可那里有這等學識，就是在沁州城，哪些名門望族中能與他爭鋒的也寥寥無幾。這不得不讓她對他另眼相。他家庭貧困，且干著苦力活，卻不能讓他在這社會大展宏圖。命運真是不公。哪些伙計整天忙里忙外，她一直覺得這是理所當然之事。有時伙計跌傷砸傷，她也有些同情。可從來沒有像今天這樣難過。

“一個下人給沈府寫對聯，難道沈府就沒人了嗎？傳出去也不怕人笑話。”晴朗的天空蹦出一聲悶雷，震得沒有防備的人心頭一顫。說話的正是沈家三公子。此人一直游手好閑，到處仗勢欺人。今天進到后院，發現所有人都停下手中的活，看一個衣衫襤褸的下人寫對聯。而老爺太太也在旁邊助威。心里頓時來氣。

下人們連忙回到自己的崗位。王德元把筆提在手中左右為難。

“老三，有本事你也寫一個，要知道知識是沒有貴賤之分的。”壓住心中怒火的沈老爺穩穩地說道。這話說的也夠客氣，不能當著家里下人的面過于貶低自己的接班人，這老三也確實沒有臉色，怎能逆勢而為。當著下人的面貶低下人，眾人嘴上不說心里肯定很反感。

三少爺不敢頂撞老子，可又憋著一口氣，摔了一下袖子走了出去。

“繼續寫吧。”沈老爺囑咐一句，和太太小姐一起向前院走去。剛走不遠，沈月婷回過頭來，用那雙美麗的眼睛記住王德元的長相。

王德元抓緊寫完剩余的對聯，天也快黑了，踏著月光和康勝一并向簡陋而冷清的宿舍走去。

夜晚最清靜，思維最活躍。太太已經睡了。白天發生的事情在沈老爺的腦海里清晰可見。除了對王德元才華的敬佩之外，更賞識他的人品。在一片贊揚聲中，不卑不亢、不驕不躁，始終能冷靜應對。一個年輕人能有如此胸懷確實可貴。他不敢拿自己的兒子作比較。他后悔，自己當年只顧生意卻疏于對兒子的教育。王德元如果出身高貴一些，那就是他女婿的最佳人選。現在肯定不能，女兒乃千金小姐，怎能看上他？何況傳出去，自己也丟人。于是不再去多想。

春節到了，家家張燈結彩。鞭炮聲此起彼伏。家人團聚在一起吃喝玩樂，好不熱鬧。這天夜里，沈月婷手里拿著刺繡，坐在燈下。平時這個時候她正和秀兒討論刺繡呢。可她今天心情沉重，什么也不想做，也不想被別人來打擾。她支開了秀兒。只想一個人靜靜的坐著。自從后院見過王德元以后，沈月婷出于對王德元的同情，很想幫助他。可自己是女兒之身，有諸多不便。此時，她倒希望自己是男的，那就無所顧忌了。過年了，家家團聚在一起吃得好穿得暖。可他一個外鄉人，大冷天只穿件單衣，不知道有沒有吃的？是不是很孤獨？她幾次想派人去打探，可又鼓不起勇氣。

王德元一直呆在宿舍里。此刻，他才深深的體會到“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。”的真正含義。最有效的方法是用看書來轉移注意力。王康勝卻不同，他知道自己家里人多，還有弟弟陪著家人。他和德元在一起也不覺得孤單。每天早晨早早起床，在院里打一套拳。剩下的時間就是吃飯睡覺了。

很快便到了正月十五，各家店鋪陸續開張。春節最茶館和酒館生意興隆。其他的都是陪襯。米行也是，每天進出的人數可以數的來。這正是伙計們所期盼的。

這天下午，馬掌柜叫過他倆，說：“王康勝以后來店面幫著賣米吧。”王康生一聽，天上真掉餡餅了。他知道，賣米的工作比背麻袋輕松的多。于是連忙鞠躬道謝。馬掌柜繼續說：“王德元，你以后來柜臺幫我記賬吧。”王康勝一聽，驚呆了。德元也喜出望外。雖然這離他的目標還很遠，但也得一步一步來。他也鞠躬向馬掌柜道謝。康勝有些擔心，這么好的活兒，工錢會不會少呢？不安地問道：“那工錢呢？”

“放心，工錢是不會少的。這是老爺安排的。有空一定要去謝謝他。明天開始換工作吧。”

真是喜從天降，他們高興地辭別了馬掌柜。

第二天他倆開始在店面干活了。其他雜工都投來羨慕的目光。他們心里清楚，幫掌柜記賬，那可是有前途的工作。干得好，就是以后的掌柜了。其他伙計甚是眼紅，他們才來兩個月，就有如此的待遇。怎能不讓人心生妒忌呢？

說來也巧，工作剛換沒幾天。康勝的父親就找到聚緣莊。他們離家兩個月了，家里既思念又擔心。所以專程來看望他們。這太危險了，如果早來幾天，看到他們背麻袋的情景，不知該有多傷心。可現在，他看到了兒子工作輕松，德元又在幫掌柜記賬，心里比他們兩個還高興。他明白，德元以后有出息了，少不了兒子的一口飯吃。臨走時，德元用這個月的工錢給家里買了點東西，剩下的全部稍給母親。

老人回到老家，把兩個年輕人在店里的情況詳細告訴了家人。消息很快在田家坪蔓延開來。德元的母親聽說自己的兒子工作很有前途，一顆懸著的心也放下了。激動地流下了兩行熱淚。很多年的血淚沒有白流啊！