四、“護國之神”——興登堡

普魯士是一個軍國主義色彩極為濃重的國家，這個國家及以后的德意志帝國不斷涌現出大量的杰出軍人，在這些人的頭腦中，忠于國家、履行命令就是軍人的職責所在，在第一次世界大戰中，有一位將領把他的忠于國家和履行命令真正做到了完美的地步，其思想也被后人奉為軍人的法則。他，就是保羅·馮·興登堡。1847年10月2日，興登堡出生于東普魯士波森市一個貴族家庭里，父親是少尉軍官，母親是軍醫的女兒。興登堡從小就受到普魯士黷武精神的熏陶，立志當個軍人。他童年時代體弱多病，經常曠課，學習成績不佳。11歲時，興登堡被母親送進了一所寄宿制的陸軍少年學校，在那里，他接受了啟蒙的軍國主義教育，普魯士那種絕對服從、對上忠誠、勇猛果敢、永不言敗的精神在少年興登堡心里扎下了根，這種心理意識伴隨了他一生。當時為了培養忠于普魯士王室的感情，軍事學校的學生有時去王宮實習，1863年興登堡曾擔任菲特烈·威廉四世的遺孀伊麗莎白太后的禁衛，王太后贈他懷表一塊，興登堡對此沒齒難忘，每次打仗都要把此表帶在身上。

1866年3月，19歲的興登堡少尉來到普魯士駐但澤第三步兵近衛團，參加了隨后爆發的普奧戰爭。普奧戰爭是德意志統一過程中的關鍵一仗，也是興登堡的初出茅廬之戰，克尼格雷茨之戰中興登堡表現突出，在進攻奧軍炮兵陣地時英勇奮戰并頭部受輕傷，從而聞名全軍，得勝而歸的他隨著部隊第一次通過柏林凱旋門，得到了威廉一世的稱贊，把一枚只有上尉以上軍官才能得到的赤鷲勛章親自頒給了他。1870年8月，普法戰爭爆發，興登堡作為第三步兵近衛團一營營長的副官參戰。不久，該團團長在戰斗中負傷，一營營長代理團長之職，興登堡也跟著晉升一級。“鐵血宰相”俾斯麥通過三次王朝戰爭，統一了德國。1871年1月18日，德意志帝國宣告成立，興登堡作為部隊的一名代表，參加了在凡爾賽宮鏡廳舉行的典禮，這是他畢生引以為榮的一件大事，同年6月，他再次通過柏林凱旋門。

普法戰爭后，德意志帝國宣告成立，名聲鵲起的興登堡也成為德意志帝國一位頗有前途的少壯派軍官，1872年，興登堡被推薦到陸軍大學深造，以優異成績畢業的興登堡受到總參謀長老毛奇的賞識，于1877年進入參謀總部任職。1879年他和杰屈德·馮·史伯林在斯特丁成婚，婚后育有兩個女兒和一個兒子。1903年，興登堡已榮升為中將并在馬格德堡之戰中指揮第四軍。這個時期正是各主要資本主義國家向帝國主義過渡的最后階段，歐洲形成兩大軍事集團，即以德、奧為首的同盟國和以英、法、俄為首的協約國，雙方為爭奪殖民地、重新瓜分世界展開激烈斗爭。但是習慣以舊眼光觀察國際形勢的興登堡，并不認為會爆發戰爭。由于年逾花甲，進一步升遷已無指望，他就在64歲那一年退伍。

陸軍元帥興登堡在制定作戰計劃。

1914年，人類歷史上的第一次世界大戰爆發，東線德軍形勢很糟，德軍總參謀長小毛奇決定派曾在比利時列日戰役立下赫赫戰功的猛將魯登道夫去東線對付俄軍，但魯登道夫資歷太淺，性格專斷，難以服眾，所以還得選一個威望高、會處事、脾氣好的老將和魯登道夫配合才成，于是，小毛奇馬上任命興登堡為東線德軍第八集團軍司令。興登堡臨危受命，于1914年8月在馬林堡接管了第八集團軍，這是他和魯登道夫合作的開始，在這個組合中魯登道夫的智謀和興登堡的統帥力得以完美地結合在一起。興登堡采納了魯登道夫和霍夫曼擬定的作戰計劃，于8月25日發動反攻并從兩翼包圍殲滅了薩姆索洛夫的俄國第二集團軍，取得了坦能堡之戰的輝煌勝利。坦能堡之戰的勝利不僅提高了德軍在這場歐洲戰爭中的戰略地位，更主要的是在心理上激發了德軍的士氣，使協約國對俄國的信心漸漸減弱。

擊敗俄羅斯軍隊為興登堡帶來了許多榮譽，他被晉升為元帥，他的這次勝利后來成為他的名聲和傳說的基礎，但與他共事的人都認為他只是一個傀儡而已，真正運籌帷幄的是埃里希·魯登道夫將軍，在坦能堡之戰中發揮了重大作用的德第八集團軍司令部參謀官霍夫曼不知是出于什么心理，對來參觀司令部的記者介紹時著重地介紹道：“這里是戰前元帥睡覺的地方，這里是戰時元帥睡覺的地方，這里是戰后元帥睡覺的地方。”仿佛是在說，元帥在整個戰役中所做的只是在睡覺。霍夫曼這么說也是可以理解的，因為作戰計劃的制定他是起了重大作用的，而功勞卻歸了只是在睡覺的興登堡，殊不知其實睡覺也是一種領導藝術——當部下的計劃已很完美時，為什么要去畫蛇添足呢？興登堡曾坦率地講過，他的主要任務之一就是“使我的參謀長的聰明才智、幾乎超人的精力和從不懈怠的干勁得到充分的發揮，必要時為他創造條件”。

東線的德軍就是在這個只知道睡覺的元帥指揮下，在取得坦能堡大捷后，經過一年多的激戰，獲得了一連串的巨大勝利，俄軍不僅無法染指東普魯士，而且還被迫放棄了波蘭、立陶宛、里加以西的土地和沃倫地區，人員損失超過170萬人。由于興登堡取得了一連串的輝煌戰績，他被德國人譽為“護國之神”。興登堡大智若愚的統帥風格和魯登道夫鋒芒畢露的指揮特色相得益彰，成為20紀軍事史上經典的名將默契配合、克敵制勝的典范。大戰持續到1917美國的支持下，經濟實力雄厚的協約國開始占據了優勢，這時，在西線戰線上，法國的尼韋爾將軍取代了一向謹小慎微的霞飛將軍，他決定用閃電戰取得戰爭的勝利，同時德國方面，用東線取得勝利的興登堡取代了法金漢，興登堡鑒于在前一年凡爾登戰役和索姆河戰役的失敗，決定在西線采取守勢，而在海上展開無限制潛艇戰，他希望通過這種策略迫使英國人因饑餓而投降。

戰爭后期，雖然興登堡和魯登道夫指揮德軍取得了不少勝利，但已無力扭轉戰局了，興登堡這位“護國之神”和他聰明的參謀長魯登道夫越來越力不從心了，打到1918年，德國經濟幾乎崩潰，德軍士氣也一落千丈，以興登堡命名的、號稱易守難攻的“興登堡防線”也被協約國軍隊突破了。德國國內的革命運動也洶涌澎湃地發展起來，11月3日，基爾海軍爆發起義，到11月8日，革命紅旗飄揚在許多城市的上空，軍隊內部也有不少士兵傾向革命。在這種形勢下，興登堡不得不勸說威廉二世退位。11月10日凌晨，威廉二世逃往荷蘭。11月11日，德國代表在福煦將軍的火車車廂里簽訂了停戰協定，第一次世界大戰至此結束。

興登堡簽署了停戰協議后，這位71歲的老人解甲歸田，再次回到了他在漢諾威的莊園。1925年2月28日，魏瑪共和國總統艾伯特因病去世，在隨后的大選中，78歲的興登堡獲得勝利，于4月26日成為共和國的第二任總統，并在85歲高齡時獲得連任。1933年1月，興登堡任命阿道夫·希特勒為德國總理，雖然興登堡本人對納粹反感，但他越來越陷入這些人的影響之中。1934年8月2日，這位87歲的總統在他位于東普魯士的領地紐代克溘然而逝，為他充滿傳奇色彩的一生畫上了句號。本來興登堡應該葬在他的莊園中，但希特勒將他葬在他過去戰勝俄羅斯的坦能堡戰場上，并為他樹立了一座雄偉的紀念碑。興登堡死后，希特勒成為獨裁者的障礙也被消除了。