三、不屈的小國——比利時

比利時位于歐洲西北部，東與德國接壤，北與荷蘭比鄰，南與法國交界，西臨北海，屬海洋性溫帶闊葉林氣候。境內(nèi)主要河流有默茲河和埃斯考河，是19世紀初歐洲大陸最早進行工業(yè)革命的國家之一。比利時擁有完善的港口、鐵路和公路等基礎設施，為與鄰國間的交通創(chuàng)造了有利的條件。在列強爭奪世界霸權的斗爭中，小國通常被列強任意擺布，各列強為了自身的利益，往住把小國當成爭霸的工具或犧牲品。地處要沖的比利時自然也無法例外。歐洲列強出于爭霸的需要，一直對小國比利時十分關注。

作為一個島國，英國在某種程度講，是被大陸邊緣化的，為了介入歐洲事務，而又不被聯(lián)盟條約束縛住自己光榮的獨立地位，英國伙同其他各懷心思的國家，由維也納體系承認比利時永久保持中立。1831年，歐洲的奧匈帝國、俄羅斯帝國、法蘭西王國、聯(lián)合王國及普魯士王國五強在倫敦會議簽署了條約，《倫敦條約》中承認了比利時的獨立，并確保其永久中立國的地位。承認比利時為“永久中立”國，這相當于將英國的前哨基地推進到大陸邊緣，通過對大陸邊緣地帶的控制，影響歐洲均勢。到“一戰(zhàn)”爆發(fā)前，比利時的獨立經(jīng)有關國家保證已經(jīng)有75年之久，他們由此享受了有史以來持續(xù)最長的一段和平時期。他們希望鄰國能讓這種安樂境況長此下去，不受干擾。中立的義務和對于中立的信念使他們忽略了自己的軍隊、邊防、國防工事的建設。直到最后時刻，他們依然難以相信自己會卷入戰(zhàn)火之中，而是依然堅信，保證他們中立的國家不會侵略他們的家園。

英國雖然承認比利時永久中立，但并沒有義務幫助比利時趕跑德國人，主要是德國入侵比利時可能會造成法國的連鎖反應。但法國人沒有重視比利時的邊界，致使德國人一但借道比利時，可能會致使法國失敗，從而導致德國的一家獨大。當然，如果法國人能頂?shù)米≡竭^比利時邊界的德軍攻勢，并且戰(zhàn)事膠著，誰都沒有絕對優(yōu)勢，英國也就不會參戰(zhàn)了。說英國是因捍衛(wèi)比利時的中立地位而參戰(zhàn)，那不過是個借口，就如同美國要借德國的無限制潛艇戰(zhàn)而參戰(zhàn)一樣，大國的參戰(zhàn)原因只能有一個，那就是利益。

比利時的國王阿爾貝一世在1909年繼承其叔父利奧波德二世的王位，阿爾貝在青年時代受到良好的文化和軍事教育，他的社交技巧讓他成為歐洲上流社會最受歡迎的人物之一，在1913年訪問柏林期間，阿爾貝獲知了德皇威廉二世的戰(zhàn)爭計劃，他立刻通知法國政府，并于1914年7月向威廉二世遞交了一份私人信函，聲明比利時將嚴守中立的立場。

8月2日晚上，比利時首都布魯塞爾接到了德國送來的照會，照會一開始說，德國收到可靠情報，法國擬欲通過比利時國境進犯德國，不能指望比利時軍隊可以阻止法軍的推進，因此根據(jù)“自衛(wèi)之需”，德國有必要“先發(fā)制人，以阻止這種敵對性的進攻”。一句話，德國人要借道比利時攻擊法國。當然，德國人保證只是借道，如果比利同意，那么德國可以保證比利時不受任何損失。事情已經(jīng)擺明了，比利時面臨著戰(zhàn)爭的選擇。阿爾貝國王代表的比利時回答說：“我們將誓死捍衛(wèi)自己的中立。”

1914年8月，比利時槍騎兵出發(fā)抵御德國對其家鄉(xiāng)的入侵。

8月3日，阿爾貝國王親自出任了比利時武裝部隊的總司令，他這時已不存任何幻想。雖然比利時的軍隊無法與德軍相比，但比利時還有個倚仗，那就是它與德國之間有一道“大門”——列日要塞，那是個堅固無比的要塞，比利時人希望它能不負重托，擋住德國人的進入。阿爾貝國王親自提名由63歲的陸軍大學校長勒芒將軍擔任第三師師長兼列日軍事長官，國王還給勒芒寫了一封私人信件，要他“堅守托付給他的陣地，死戰(zhàn)到底”。比利時人明白，如果他們屈服于德國的要求，那將等于聽任德國占領比利時，而一個戰(zhàn)勝了的德國，是很少有可能還會把撤退放在心上的。不僅如此，他們還將使比利時成為進攻法國的幫兇，成為自身中立的破壞者。不論選擇哪條道路，比利時都要被德國占領。但如果屈服，還得喪盡榮譽，“如果我們必然要被化為齏粉，就讓我們光榮地化為齏粉吧。”比利時的政府要員巴松皮埃爾這樣記述著他們當時的情緒。

列日要塞就像一座城堡的吊閘，守衛(wèi)著從德國進入比利時的大門，它雄踞在默茲河左岸高達150多米的陡坡上，這一帶的河道，寬約180米，是它的天然城壕，方圓50公里，都有堡壘衛(wèi)護，是一座有口皆碑的、全歐洲最固若金湯的城池。全世界的輿論都寄希望于列日，即使它不能無限期地堅守不屈，至少也能堅持到英法援軍的到來。阿爾貝國王下令炸毀列日要塞附近默茲河上的橋梁，以及與盧森堡交界處的鐵路隧道和橋梁。但他此時依然未向英、法兩國發(fā)出呼吁，要求軍事援助和結盟。他還多少心存一絲僥幸想法——德國人是危險的，但還不是瘋子，難以想象德國人會明知錯誤，還要自絕于人，蓄意發(fā)動戰(zhàn)爭。

1914年8月3日，一支約3萬人的經(jīng)特別訓練的德軍第二軍團特遣部隊在艾米赫將軍的率領下，在阿登高原和荷蘭邊界之間越過比利時邊界，進入列日要塞防衛(wèi)范圍內(nèi)狹窄的通道，比利時的列日要塞守軍率先開炮，轟擊正在渡河的德軍。德國與比利時之間的戰(zhàn)爭爆發(fā)了，這也是第一次世界大戰(zhàn)真正的開端，德軍給列日要塞的守將勒芒發(fā)出了勸降信，但遭到了勒芒將軍的回絕，兩天后，在德國巨炮的轟擊下，德軍攻占了列日要塞，勒芒受傷被俘，德軍通過列日要塞開向了比利時的首都布魯塞爾，比利時政府被迫流亡法國。雖然失敗了，但比利時的頑強抵抗推遲了德軍的推進速度，還是為協(xié)約國作出了它的貢獻。在整個第一次世界大戰(zhàn)期間，阿爾貝國王率領的比利時政府與比利時人民英勇作戰(zhàn)，為協(xié)約國的勝利立下了汗馬功勞。“一戰(zhàn)”結束后，阿爾貝一世積極參與國家的重建，在他的努力下廢止了歐洲列強強加給比利時的《倫敦條約》。1934年，阿爾貝一世在登山時遇難，他的長子利奧波德三世繼承了比利時的王位。