當西方自啟蒙時代發端的理性主義和人道主義思潮，進一步轉化為科學主義和人本主義，“現象學”和“語言學”革命宣布了現代西方哲學的誕生時，以“生存論”和“知識論”為基本模式的西方馬克思主義也建立起來了。(這里有以黑格爾主義的馬克思主義、現象學馬克思主義、存在主義的馬克思主義、精神分析的馬克思主義和法蘭克福學派為代表的人本主義的馬克思，以及以分析的馬克思主義、實證主義的馬克思主義、實用主義的馬克思主義和結構主義的馬克思主義為代表的科學主義的科學主義)

西方馬克思主義的建立，以盧卡奇的《歷史和階級意識》科爾施的《馬克思主義和哲學》的問世為標志。主張以黑格爾哲學的全新出發來“再造”馬克思主義。其中，另一位西馬(以下皆稱)創立人葛蘭西則從“感性實踐論”的角度為基礎提出“實踐一元論”/“實踐哲學”的馬克思主義。同另兩位奠基人一樣，他們共同強調社會歷史的總體性作用及主體意識的能動，進而反對自然辯證法的唯物反映論。

而后，自1932年首次出版了馬克思的《1844年經濟學哲學手稿》后，西馬從中得到了新的養分，開始了長足的發展，。在西馬的理論建設過程中，產生了諸如“早晚期馬克思的紛爭”，“馬恩對立”，“經典馬克思主義與列寧主義的矛盾”之類的爭論，這些爭論也同當時廣泛的社會意識形態理論、科學、哲學等等有了結合，催生了一波又一波的全新的馬克思主義。

我這里單單就上面所談及的兩種馬克思主義的主要思潮做一個簡單介紹。