李恪生辰那天，玄盈和蕙仙以及特別早地來到了桂花水榭，此時客人很少。楊淑妃和吳王李恪正在吩咐人布置場地。傅才人在一旁察看他們準備的食材。

傅才人見二位娘子來了，忙帶著女官迎上來笑容滿面地行禮：“五娘子安好，十娘子金安。二位怎么來得這樣早，快請坐。”

玉穗和蕙仙的婢女分別將自家主子準備的生辰禮物交給傅才人。

李恪笑道：“兩位妹妹來得好早，還準備了這些禮物，真是費心。”

玄盈拉著李恪的胳膊說：“三郎待會兒拆開看看，喜不喜歡，我給三郎選了四份禮物呢。”

蕙仙走上去拉住李恪的另外一條手臂道：“三郎，我送你一把寶劍。你看看，這可是我尋長安城最好的鋪子精心打的，給你防身用。三郎你一定要隨身帶著，可千萬別擱置在箱子里，害我白白費心啊。”

玄盈看到蕙仙的舉動，心生不滿。

玄盈的禮物包裝的很好，李恪一時看不到。他接過蕙仙送的寶劍，仔細看了看，道：“這把劍價值不菲，蕙仙妹妹一定是花了重金的。”

蕙仙笑道：“不費什么錢，三郎喜歡就好。”

玄盈看那寶劍珍貴，心中疑惑，將蕙仙拉到一旁，低聲問：“你怎么湊足了錢買的？和韋姨要的？”

蕙仙忙低聲回道：“當然不是。我花光了我所有的銀錢積蓄，還在當鋪里當掉了幾樣首飾，才湊夠錢的。這事我就告訴你一個人，你可千萬別和韋姨說啊，也別告訴三郎。”

玄盈點點頭答應了。

這時晉王雉奴和薛長風來了。雉奴同樣準備了一份厚禮，兄弟兩個寒暄一番。

說了會話，忽聽人報魏王殿下到了。

一群人簇擁著一個胖胖的青年，那就是玄盈的四兄，長孫皇后所出的嫡次子，魏王李泰，今年十八歲，小字青雀。青雀五官周正，但是身形圓滾滾的，和身材纖長又眉清目秀的三郎李恪站在一塊，對比更明顯。不過青雀面容更有親和力，而李恪則在親切溫和中隱含著不可忽視的疏離。

雉奴特意鄭重其事地把薛長風介紹給青雀認識。青雀打量了薛長風，見他五官俊朗，又是武人身板，有些不喜，遂待他頗為冷淡。

玄盈見薛長風被慢待，心下不忍，遂主動向他提議：“我和姊姊要去看戲，不知薛郎可否賞光，也好讓我們看些平日里沒看過的戲？”

她邊說邊仔細觀察著薛長風的神色，神色難得的小心翼翼，頗為緊張。

他似乎沒想到玄盈會主動請他看戲，不過還是接受她的好意：“多謝貴主，請。”

玄盈心中歡喜，遂與他還有蕙仙上了戲樓。薛長風點了一出關于將軍出征的戲。

“我四兄因為從小體型偏胖，條件不好，所以一直不曾習武，只能攻文。由此，他對武將多多少少總有些偏見。何況你是九兄的人，而九兄則一貫與皇長兄關系更好些，所以四兄難免對你有看法。不過你放心，他應付皇長兄的人都忙不過來，暫時是不會清理九兄一派的。”玄盈面含關切之色，主動解釋并安撫他。

薛長風見她頭腦清醒，洞察世事，言談一針見血，是個聰明人，他心下生出好感和欣賞來，先勾唇笑了一下，后朗聲道：“貴主如何看待嫡長子繼承制？”

“我自然是擁護嫡長子繼承制的。雖然遠古時期禪讓君主之位給賢能之人曾一時被傳為佳話，然而立賢之說充滿不確定性，太過危險，不若嫡長子繼承來得安全，也好讓其他皇子都死了爭儲的那份野心。因此歷朝歷代，嫡長子繼承制為主流思想，實在是充滿智慧。”玄盈侃侃而談。

薛長風的臉色卻沉了下來：“那貴主如何看待前面幾朝非嫡長而繼承大統的皇帝？”

“即使是非嫡長而繼位的天子，大多數也都是擁護這個制度的，足以可見它的優越性。”玄盈道，“在我看來，創設并擁護這一制度的君王，本身就肯定想到若是其余皇子中有比嫡長子更賢能的可能性，但是依然選擇如此，必是經過深思熟慮后決定的，因此無可辯駁。”

薛長風舉出唐皇為例：“可是當今圣人就是嫡出的次子，貴主您如何看待呢？”

“阿爺雖然繼承大統，卻是通過發動政變這一并不光明正大的手段才贏來了皇位。若是沒有武德九年那場玄武門之變，我猜想祖父依舊屬意于大伯伯繼位的。而阿爺縱然登基為帝，不是照樣早早地就立皇長兄為太子了嗎？足以可見嫡長子繼承制是有多么重要。”玄盈感嘆。

玄盈雖然洞察世事，卻從來不會說謊話，何況對方還是薛長風。她對他所說的句句都是真心話。然而她雖然打從心里認同嫡長子繼承制，但是礙于從小到大的私心和情分，她還是最希望三郎能成為皇帝的。

薛長風能體會出她說的是真話，然而不像玄盈所料想的那樣，他反而收起了笑容，對這個答案不甚滿意。

玄盈敏銳地察覺到薛長風神色的變化，她開始疑惑起來，按理說，九兄雖然不涉及奪嫡之爭，但是論私交，他顯然與皇長兄交好，那為何她說支持嫡長子繼承制后，薛長風并沒有露出歡喜的神情來呢？

難道是九兄也對皇位有想法？

玄盈被這個從未出現過的膽大念頭驚到了，她注視著薛長風，想要從他的臉色和眼神中捕捉到什么關鍵信息。然而她什么都沒得到。當然，這個時候的玄盈絕不會明白薛長風的真實想法。

許多年以后，當玄盈再度回憶起當時薛長風的臉色，方恍然大悟，苦笑連連。

言歸正傳。此時的樓下，青雀先向李恪表示祝賀，又同九弟打了招呼，隨即盯著李恪問道：“城陽妹妹呢，她在哪兒呢？”

雉奴笑道：“四兄怎么知道玄盈在這兒？”

青雀目不轉睛地看著李恪，唇邊噙著一抹笑意：“我還不了解她嗎，三郎的生辰，她肯定早早地就來了，這會八成在戲樓上呢吧。”

玄盈從戲樓上下來，撲進青雀懷里埋怨他：“四兄今天怎么來這么晚？我和九兄都來好一會兒了。”

青雀笑著揉了揉她的臉哄道：“妹妹抱怨我來得晚，你怎么不看看皇長兄，他到現在還沒來呢。他不來也罷，可那一干東宮輔臣也沒到呢，這未免太仗勢欺人了。好妹妹，咱倆都多久沒見了，你怎么看見我都沒個好臉色的。”

玄盈還是不高興的樣子：“那是四兄從不來看我。”

青雀拍了拍她的背，眼角眉梢都透露出暖意：“我忙著呢。再說了，楊姨的宮殿，我也不好隨意進啊，我又不比九弟是小孩子，也不比三郎是親生子。”

李恪看青雀拿場面話搪塞玄盈，想推脫責任到他身上，就忙含笑推脫責任：“四弟多心了，四弟若想來看望玄盈，就是合情合理的。”

青雀看向李恪的眼神就不像看妹妹那么友善了，他立即收起了笑容：“三郎心寬，但是人言可畏。”

這話就是在暗示提醒李恪不要有超出規格的念想，以免惹人非議，被言官彈劾。

李恪雖然聽出他的警告了，但是臉上仍是一副笑容，他已經習慣了。他謙卑地回答：“四弟說的是。”

說話的口氣仿佛他才是弟弟，而青雀是兄長。

青雀看他服軟，冷哼了一聲，轉過頭去不再看他。玄盈已經退出他的懷抱了，一臉不友善地盯著他，好像是護食的貓咪。

四兄這個人呢，怎么說，因為他滾圓的身材和總是含笑的臉龐，所以總給人一種親和接地氣的錯覺，仿佛鄰家敦厚而富有熱心腸的青年，隨時可以幫著砍柴挑水的那種，和威嚴持重的皇長兄顯然是不同的。

他能成為皇子中唯一一個與承乾分庭抗禮的人，基礎條件是他的生母是文德皇后，初始原因是他才華橫溢，具有真才實學。要論博覽群書，學富五車，皇子中無人能及。但是根本原因還在于四兄是一個精明能干的人，能抵得過十個軍師。他最擅長笑瞇瞇地算計別人。在阿爺面前扮豬吃虎，撒嬌裝憨，做孝子形象，博盡寵愛。在兄弟姊妹和朝臣面前又是不同的態度。總之是見人說人話，見鬼說鬼話，八面玲瓏，左右逢源。

以至于玄盈非常討厭和他說話，因為時刻要猜測到底哪句是真話，哪句是假話。

他上下打量了一番玄盈，拉著她的手，笑道：“城陽妹妹最近是不是瘦了？”

玄盈心中警鈴被敲響了，她連忙擺擺手：“沒，我沒瘦，四兄你可千萬別把你的食譜給我。”

青雀不死心，繼續向她宣傳：“我那食譜可補身體了，保證你無病無災。”

玄盈正在推托的時候，外頭人報太子殿下到了。