高極和河正們帶著軍士奔赴河流，突然桂河河正問(wèn)：“中大夫，不知咱們具體如何勾連河流，哪條河需要挖蓄水池，蓄水池挖在哪里呢？”別的河正聽(tīng)聞此問(wèn)，也都紛紛望著中大夫。

高極感覺(jué)自己的臉開(kāi)始發(fā)熱，他盡管有周密的部署，可還沒(méi)有具體與每條河上的河正開(kāi)會(huì)，做具體河流勾連的布置，現(xiàn)在有的河正已經(jīng)帶著軍士們直奔自己管轄的河流了，如何是好。高極只好囑咐各隊(duì)軍士隊(duì)長(zhǎng)先行奔赴所在河流，進(jìn)行簡(jiǎn)單清淤的工作，然后鋪開(kāi)羊皮的水紋圖，按圖指示告知河正。這張圖是他昨夜用了一夜的時(shí)間繪就的，至今滿臉滿手還留有蚊蟲(chóng)叮咬的痕跡。河正根據(jù)自己日常對(duì)河流情況監(jiān)測(cè)掌控，提出自己意見(jiàn)，高極都一一標(biāo)記訂正。

散會(huì)后，高極先考察貫通陳杞的河道，河道邊熱火朝天地開(kāi)始連河通渠挖蓄水池，軍士們赤腳搴衣、腰系葛麻帶、振臂挽袖，手持耒耜、鋤耰棘矜等農(nóng)具奮力勞作，小中大夫此時(shí)有些汗顏，他只想了如何防治水患，如何調(diào)借軍士，也想過(guò)軍士衣食，可是當(dāng)時(shí)他竟忘記軍士挖溝器具，河正們也并無(wú)只言片語(yǔ)的提醒，可是屈少將和寒副將不知是誰(shuí)想到了，而且還能在極短時(shí)間內(nèi)籌集上來(lái)，合理分配好，高極有些慚愧，更加對(duì)二人心悅誠(chéng)服。

這時(shí)一名醫(yī)士來(lái)到高極面前說(shuō)：“小人有蚊蟲(chóng)藥，中大夫盡可用些，可以止癢提神。”中大夫趁機(jī)問(wèn)：“軍中事務(wù)都是寒副將勞心嗎？”

“約束軍隊(duì)，援鼓而前，與士兵同甘共苦自是屈少將軍；寒副將沖鋒陷陣，安撫軍士。”

“那出謀劃策呢？”

“出謀劃策想必是寒副將，寒副將心細(xì)如發(fā)，想是更周全些，年初，姒夫子卜得今年有水患，寒副將馬上就督促武備庫(kù)工匠打造這些器具，沒(méi)等農(nóng)人耕種，這些器具就已經(jīng)備置號(hào)了，今年春天還曾出借給無(wú)農(nóng)具耕種的鰥寡孤獨(dú)的農(nóng)家。”

“無(wú)償租借？”

“不是，如果從武備庫(kù)借農(nóng)具，需要加徭役一天，這一天的徭役根據(jù)出借人家庭情況，可以是修渠，也可以紡布，今日餐飯就是由借農(nóng)具的農(nóng)人們來(lái)做來(lái)送。”

“有農(nóng)人奸懶饞滑，不肯服此徭役嗎？”

“怎會(huì)有，怎敢有，那等奸滑之人根本就不會(huì)付犁地耕田的辛苦，所以也不會(huì)來(lái)借農(nóng)具。”說(shuō)著醫(yī)士笑了起來(lái)。

雖此時(shí)已到中午，小中大夫不敢停留，又趕到其它河流監(jiān)看。路上只見(jiàn)運(yùn)食材、鍋釜柴薪的車輛相屬于途，一個(gè)農(nóng)婦遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到他，喊：“前方可是高中大夫？”

中大夫點(diǎn)頭，這時(shí)婦女從車上不知拿起啥下車遞到中大夫馬車前，說(shuō)：“這是少將軍怕中大夫忙碌不及吃飯準(zhǔn)備的干糧和酒水。”說(shuō)完婦女又一躍跳上自己的馬車上。

高極打開(kāi)包袱，看到包袱內(nèi)除了食物，還有竹簡(jiǎn)，上書(shū)：“明后有雨，雨不甚大，山路濕滑，棄車騎馬。”高極開(kāi)始如同自己弟弟高條一樣向往將軍府了。

將軍府的祠堂內(nèi)，少牢已備，菜蔬河水酒水一樣不少地祭祀于前，屈家先人的靈位寥寥擺放在兩旁，只因屈家歷來(lái)人丁不旺。將軍夫人跪地祈求，她從公雞啼叫祈求至午時(shí)，她向上天祈求，向諸神祈求，向大禹祈求，向屈家先人祈求；她祈求上天不要下雨，她祈求姒夫子占卜不靈，餐飯準(zhǔn)備好，廢來(lái)叫夫人，夫人才拖著酸痛的雙腿由廢攙扶緩緩來(lái)到偏廳。?姒夫子也在，從上巳到立夏很少在府內(nèi)看到他的身影，他看到蹣跚的屈夫人，說(shuō)：“夫人這是去祖祠了？”

夫人頹唐地說(shuō)：“是。”

“去祈求上天諸神和列祖列宗保佑天不下雨？”

夫人沒(méi)有應(yīng)承。

“夫人您知道，我愿意淪為天下人的笑話，愿全天下的人來(lái)嘲笑我這個(gè)杞國(guó)的卜正，我也是日日祈求上天不發(fā)水患，祈求所有大好的男兒都能受享天年。”姒夫子淡然地說(shuō)。

屈將軍嘴角一動(dòng)：“世人誰(shuí)希不望卜卦得來(lái)的東西壞的不靈好的靈呢！”

這時(shí)候安歌進(jìn)入偏廳說(shuō)：“有姒夫子在，不會(huì)有大壞事的，我聽(tīng)人家說(shuō)就是姒夫子給我們將軍府卜了一個(gè)不吉的卦象，才被父親母親拘于此地，要求夫子破解。”

姒夫子連忙擺手：“別聽(tīng)他人胡說(shuō)，我是沒(méi)有地方去，我就喜歡這花園，喜歡那一條河流，還喜歡這里即清凈又熱鬧……”

還未等姒夫子說(shuō)完，夫人舉箸說(shuō)：“行了，將軍對(duì)你求之才得，又不會(huì)趕你走，別說(shuō)了，吃吧。還有你，安歌，趕快吃飯。”

可是第二天雨就淅淅瀝瀝地下起來(lái)了，雨不知何時(shí)而降，高極昨日回府中天色已經(jīng)暗透了，和父親簡(jiǎn)單匯報(bào)一下，就回到臥房，實(shí)在累極，頭甫沾枕就沉沉入睡，直到被雨聲驚醒，他慌忙跑到屋外，天還沒(méi)有亮，雨點(diǎn)不疾不徐地落到地面。

同時(shí)被雨聲驚醒的還有屈夫人，她推窗看到這纏綿的雨腳，眼淚就滾落下來(lái)。將軍倚在床沿上，說(shuō)：“別哭了，我們也從老天那里得到很多了。”

“我們得到什么了？”夫人憤怒地看著窗外哭泣的天。

“我們得到我們的血脈，得到了這么多年的歡聲笑語(yǔ)。”

“廟禮能提前嗎？”將軍夫人忽然擦干眼淚急切地問(wèn)，“我想讓安鳴和高機(jī)早點(diǎn)……”

“用什么理由和應(yīng)執(zhí)說(shuō)呢？”

“就說(shuō)秋日戰(zhàn)事會(huì)再起……”

屈驁擺擺手，說(shuō)：“他們廟禮在夏末，還不到秋季呢，再說(shuō)，廟禮之日也是姒夫子驚心推演出來(lái)的，說(shuō)許是有子嗣。”

“姒夫子說(shuō)什么都很靈驗(yàn)，他說(shuō)哪天下雨哪天就下雨，比烏龜殼子還管用；可偏偏說(shuō)我家的事從來(lái)含糊其詞，都是‘蓋'‘許是'。”

“他說(shuō)了，你又幾天不理他……現(xiàn)在孩子們都大了，也不圍著他轉(zhuǎn)了，他寂寞啊。”

“他不是每時(shí)每刻在推演天命嗎？怕擾了他。”

“安歌及笄了……”說(shuō)完這句話老將軍長(zhǎng)嘆一口氣。

“杞國(guó)內(nèi)哪有什么合適的男兒匹配？”夫人幽怨地說(shuō)。

“杞國(guó)王宮各公子老的老，小的小，不堪匹配；商賈之子不能匹配；武將子弟不忍匹配；卿大夫家適齡未婚男子太多平庸或粗鄙，高極不錯(cuò)，可是我又厭棄他的父親；今日聽(tīng)聞宋國(guó)國(guó)君深有氣魄，宋杞兩國(guó)毗鄰，女兒也不算嫁的遠(yuǎn)，”

“將軍，你好狠的心，安歌作為將軍之女，嫁給國(guó)君只能做個(gè)孺子。我不希望她嫁入王宮，更不希望她去與別的諸侯國(guó)子弟聯(lián)姻。”說(shuō)著，又重新回到榻上，蜷在將軍身邊，以被遮面，哀哀哭泣。

早飯時(shí)，偏廳只有老將軍、姒夫子和嫂子。安歌看見(jiàn)母親未起，邊去臥房探看，母親摸著女兒的手問(wèn)：“安姬，你可愿遠(yuǎn)離父母遠(yuǎn)嫁嗎？”

安歌有點(diǎn)猝不及防：“母親，你說(shuō)的是什么？”

這時(shí)候夫人才驚覺(jué)失言，連忙說(shuō)：“母親糊涂了，順嘴說(shuō)的罷了，我只有你一個(gè)女兒，我想日日見(jiàn)你。”

安歌說(shuō)：“母親，我在想，如果只有一日我不在母親身邊，我會(huì)那一日都在想念母親嗎？”

老夫人隨即嗔怒：“不可以這么想！”

安歌學(xué)著母親的腔調(diào)：“我是順嘴說(shuō)的罷了。”然后母女相視一笑。

應(yīng)執(zhí)和寒慕知道這雨從何時(shí)開(kāi)始的，昨夜兩人喝酒，微有薄醉，寒慕回去睡著，不知何時(shí)感覺(jué)屋內(nèi)有人，驚起剛欲拔劍，只聽(tīng)那人說(shuō):“是我，我睡不著。”

“你睡不著，為什么來(lái)擾我？”寒慕不滿地抱怨。

“那我擾誰(shuí)？”應(yīng)執(zhí)悠悠地說(shuō)。

“算了，如此良宵，不如做點(diǎn)啥？”寒慕也起身了。

“做啥啊？”應(yīng)執(zhí)好奇地問(wèn)。

“咱們?nèi)ス鸷舆呁谛钏亍！?

于是二人拿了工具，在每個(gè)馬背上各栓兩個(gè)大竹筐，舉著火把騎著馬兒往桂河出發(fā)。夜涼如水竟不似夏夜，天上無(wú)星星也無(wú)月亮，只有河水蜿蜒如蛇，清冷如鏡。

剛開(kāi)始寒慕提議兩人競(jìng)賽看誰(shuí)先挖滿兩筐的土，第一筐兩人不相上下，到第二筐寒慕就慢慢落下，可第二筐還沒(méi)有挖完，天就開(kāi)始淅淅瀝瀝地下雨。寒慕自嘲：“怪不得我是副將，你是大將軍呢。”

雨慢慢大了，可是兩個(gè)人誰(shuí)也不提回去，每挖好兩筐土就用麻繩從中間連綴，兩人再齊力放在馬背上，馱至不甚遙遠(yuǎn)的田埂上。軍士們零星地來(lái)了，看到這二位統(tǒng)軍竟然挖出一個(gè)小小的蓄水池，不僅大為佩服。

高極騎著馬來(lái)到桂河時(shí)天不過(guò)剛剛放亮，晨光熹微，馬蹄下的野草在微微顫動(dòng)，四處都籠罩在神秘的薄明中，這無(wú)邊的雨簾使大地?zé)o限地?cái)U(kuò)展開(kāi)去，整片大地看起來(lái)深邃神秘。雨簾中似乎有一個(gè)一個(gè)零星的黑點(diǎn)在動(dòng)，高極驅(qū)馬走進(jìn)，原來(lái)是軍士披著蓑帶著笠在挖蓄水池。軍士見(jiàn)到高極忙說(shuō)：“中大夫，你去別地督察吧，昨天你和河正已經(jīng)交代清楚怎么做了，你放心。”

高極剛想轉(zhuǎn)身離去，忽發(fā)現(xiàn)有兩人并未穿雨具，連忙去問(wèn)詢，那人低頭不停地挖土裝在大竹筐里，濃眉大眼身體魁梧的分明是屈應(yīng)執(zhí)，而旁邊膚白如玉的恰是寒慕。兩人不斷揮動(dòng)耒耜，雨水順著臉留成河和腳下的河水匯集，身上也有斑斑泥點(diǎn)。高極什么都清楚了，他沒(méi)有情竇，不知情為何物，他不理解此時(shí)的少將軍內(nèi)心的苦痛，但是他明白少將軍為何苦痛。高極沒(méi)有言語(yǔ)，僅在馬背上作了揖，駕馬離開(kāi)。

應(yīng)執(zhí)和寒慕在河邊掘了一上午的土，直到筋疲力盡，才在眾軍士的勸導(dǎo)下騎馬回武備庫(kù)，寒慕派軍士回將軍府拿兩人換洗的衣物。下了大半天的雨，安歌甚是無(wú)聊，去看望高機(jī)，高機(jī)正在給母親做衣服。看到錐巖匆匆走進(jìn)將軍府，就趴在嫂嫂新房的窗子喊：“錐巖，有何事需要稟告父親？我能知道嗎？”

雨聲使安歌的聲音飄渺起來(lái)，錐巖似乎沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。

酴醾幫著少夫人做衣服，安歌冷不丁越窗而出，站在窗子下喊：“錐巖，錐巖……”然后在窗外往窗里說(shuō)：“他也不理我，我衣服白白被淋濕，我去換一件。”

酴醾放下手中的布連忙往外跑，跑到門口又折返回來(lái)拿主仆二人的雨具，再出了屋子，只見(jiàn)姑娘已經(jīng)進(jìn)入了將軍夫婦的臥房。想著姑娘身上的衣服一定淋濕了，酴醾直接去酒坊中的臥房取安歌的衣物。

此時(shí)，夫人和廢把相應(yīng)物品包成兩包，并喚來(lái)醇醴去武備庫(kù)查看照應(yīng)，更多次囑咐前來(lái)的軍士轉(zhuǎn)告少將軍：明日定要返家。

等酴醾回來(lái)，到將軍夫婦臥房去找姑娘，將軍夫人特別詫異：“你沒(méi)見(jiàn)到姑娘嗎？姑娘剛剛從我這里走出去。”

酴醾說(shuō)：“沒(méi)有啊。我從酒坊來(lái)，沒(méi)見(jiàn)到姑娘。”

“許是她回到高機(jī)房里。”

酴醾到新房中，沒(méi)見(jiàn)到安歌；又到閨房中，依舊沒(méi)有見(jiàn)到安歌。她甚至找到姒夫子那里，依舊沒(méi)有姑娘。酴醾連忙問(wèn)門房，門房說(shuō)，是看見(jiàn)姑娘跟著廢婆和醇醴之后出府門了，蓋是一起給少將軍和寒副將送換洗衣物了。酴醾急了，不斷責(zé)怪門前小軍士，小軍士連忙辯解：“姑娘平時(shí)也是來(lái)去自如的，府上也從未要求管束啊。”

酴醾連忙稟告將軍和夫人。將軍和夫人并不急，只是另派軍士到武備庫(kù)去接回姑娘。

接安歌的軍士到了武備庫(kù)，發(fā)現(xiàn)應(yīng)執(zhí)少將軍病了，渾身發(fā)冷，寒慕幫他換下濕衣服，在寢門外囑咐軍士熬煎湯藥。寒副將看到軍士，問(wèn)：“將軍府有什么口訊嗎？”

軍士說(shuō)：“夫人讓我來(lái)接安歌姑娘回府。”

寒慕驚訝，但又馬上收回訝異的神態(tài)，緩緩，說(shuō)：“回去稟告夫人，少將軍今日督工桂河水患，回來(lái)身體略有不適，安歌正陪少將軍，末將黃昏時(shí)送姑娘回府。”

寒慕轉(zhuǎn)進(jìn)寢內(nèi)，囑咐醇醴喂少將軍一些粥糜，給少將軍掖好被子。接著召集兩三個(gè)曾見(jiàn)過(guò)姑娘的軍士，吩咐他們不要聲張，步行在昌樂(lè)的街巷間尋找，找到后就說(shuō)少將軍病了，把安歌帶到武備庫(kù)。然后寒慕騎著馬出了武備庫(kù)。雨停了，偏東的天空掛著一道彩虹，烏云扎堆聚集在西邊的天空，從烏云之下扯著如同葛布一樣的雨簾。寒慕不禁一笑，安歌看到此景一定會(huì)歡呼雀躍。

他在王宮附近、學(xué)館附近都查看一下，并沒(méi)有安歌身影；他又去了高宅，通過(guò)高宅低矮的墻垣，他看到南渾正追著兩個(gè)孩子打；可是依舊不見(jiàn)安歌蹤影。他連忙騎馬到各條河邊，通告各軍士領(lǐng)隊(duì)留意是否有少女靠近河流，如果有，萬(wàn)不可冒犯，因有可能為將軍的妹妹，領(lǐng)隊(duì)唯唯諾諾地答應(yīng)了。安歌每次出行不是隨著父母廢婆，就是帶著錐巖、酴醾，她從小到大從沒(méi)有獨(dú)自出過(guò)門，現(xiàn)在她一個(gè)人會(huì)去哪呢？

寒慕苦苦思索，忽然他似乎有了方向，她一個(gè)女子徒步定走不遠(yuǎn)，寒慕驅(qū)馬至昌樂(lè)外郭的一大片沼澤地，這一片沼澤地長(zhǎng)滿低矮的灌木叢，灌木葉子上剛經(jīng)雨打，綠得特別的耀眼。微風(fēng)襲過(guò)，葉子有一絲的顫動(dòng)，像閃電般，霎時(shí)傳到那邊，葉上的水珠也紛紛地如精靈般跌落。自然的寧?kù)o讓寒慕有些失望，他剛想驅(qū)馬離開(kāi)，忽覺(jué)有一處灌木叢有響動(dòng)，連忙下馬撥開(kāi)灌木叢，竟發(fā)現(xiàn)一條水蛇；寒慕縮回手。“啊”另一處灌木叢突然出現(xiàn)少女的嬌呼，那聲音聽(tīng)起來(lái)有些遙遠(yuǎn)。寒慕連忙上馬去尋。

是安歌，是屈安歌，她穿著明黃的裙衫，梳著垂掛髻，胸前抱著一只大烏龜，站在沼澤地里，混黑的泥漿從水底漫涌上來(lái)，寒慕連忙喊：“安歌，你別動(dòng)，我馬上過(guò)去。”